रानी खानम का जन्म एक रूढ़िवादी परिवार में हुआ था जहाँ नृत्य और गायन को अस्वीकार्य माना जाता था. फिर भी, वे दुनिया में कथक की सबसे सम्मानित कलाकारों में से एक बन गईं. शांत प्रतिरोध से लेकर वैश्विक पहचान तक का उनका सफ़र साहस, कलात्मकता और आत्मविश्वास की एक उल्लेखनीय कहानी है. यहां प्रस्तुत है ओनिका माहेश्वरी की रानी खानम पर एक विस्तृत रिपोर्ट.  

रानी को न केवल कथक पर अपनी पकड़ के लिए, बल्कि इस शास्त्रीय कला रूप को बेज़ुबानों की आवाज़ बनाने के लिए भी जाना जाता है. अपने प्रदर्शनों के माध्यम से, उन्होंने महिला सशक्तिकरण का समर्थन किया है और महत्वपूर्ण सामाजिक मुद्दों को उजागर किया है. वे एकमात्र भारतीय मुस्लिम शास्त्रीय नृत्यांगना हैं जो इस्लामी छंदों और सूफ़ी मनीषियों की कविताओं पर आधारित नृत्यकला के लिए जानी जाती हैं.

अपनी नृत्य मंडली के साथ, उन्होंने यूके, स्पेन, फ्रांस, दक्षिण कोरिया, मलेशिया और अल्जीरिया जैसे देशों में प्रदर्शन किया है. वे आमद परफॉर्मिंग आर्ट्स सेंटर की संस्थापक हैं, जिसकी स्थापना उन्होंने 1996 में की थी. आज, इसे भारत के प्रमुख प्रदर्शन कला संस्थानों में से एक माना जाता है. उनके नेतृत्व में, आमद ने महिला अधिकारों, लैंगिक समानता, एचआईवी/एड्स जागरूकता और विकलांगता समावेशन जैसे विषयों पर आधारित कई प्रस्तुतियाँ दी हैं.

यह केंद्र संस्कृति मंत्रालय, संगीत नाटक अकादमी और भारतीय सांस्कृतिक संबंध परिषद द्वारा मान्यता प्राप्त है. यह समावेशी और सुलभ कला शिक्षा को बढ़ावा देने के लिए भारत के राष्ट्रीय कथक संस्थान, कथक केंद्र के साथ सहयोग करता है. रानी की कहानी बिहार के गोपालगंज से शुरू हुई, जहाँ बचपन में उन्हें कथक से प्रेम हो गया था.

उन्होंने वर्षों तक गुप्त रूप से अभ्यास किया, अपने घुंघरू, हारमोनियम और तबला छिपाकर रखा ताकि उनका जुनून परिवार से छिपा रहे. जब उनके घर में शादी की बात उठी, तो रानी ने परंपराओं का पालन करने के बजाय अपने सपने को पूरा करने का फैसला किया. हालाँकि उनके परिवार ने उन्हें खुलकर नहीं रोका, लेकिन सामाजिक अपेक्षाओं और आंतरिक संघर्षों का बोझ उन पर मंडराता रहा.

मुजफ्फरपुर में अपनी प्रारंभिक शिक्षा पूरी करने के बाद, वह तीसरी कक्षा में दिल्ली आ गईं. उनकी स्वाभाविक प्रतिभा और संगीत व आंदोलन से गहरा जुड़ाव शुरू में ही स्पष्ट हो गया था. उन्होंने 1978 में वतन खान साहब से कथक की औपचारिक शिक्षा शुरू की और बाद में रीवा विद्यार्थी और महान पंडित बिरजू महाराज से शिक्षा प्राप्त की.

गुरु-शिष्य परंपरा के प्रति उनकी श्रद्धा उनके कलात्मक दर्शन का एक केंद्रीय स्तंभ बनी हुई है. रानी खानम ने वर्षों से एक अनूठी कलात्मक पहचान बनाई है. एक कोरियोग्राफर और कलाकार के रूप में, उन्होंने भारतीय शास्त्रीय नृत्य में नई उपलब्धियाँ हासिल की हैं.

आमद के साथ उनके काम ने प्रदर्शनों, कार्यशालाओं, उत्सवों और प्रशिक्षण कार्यक्रमों के माध्यम से 20 लाख से ज़्यादा लोगों के जीवन को प्रभावित किया है. आमद सभी क्षमताओं वाले युवा कलाकारों को नृत्य और संगीत में पेशेवर प्रशिक्षण प्रदान करता है, जिनमें से कई आर्थिक रूप से वंचित पृष्ठभूमि से आते हैं और अपने सपनों को साकार करने के लिए छात्रवृत्ति प्राप्त करते हैं. यह केंद्र विकलांग कलाकारों, महिलाओं और हाशिए के समुदायों के लिए रोज़गार के अवसर भी पैदा करता है.

रानी की कुछ सबसे प्रभावशाली प्रस्तुतियों में सूफ़ी विषयों की व्याख्या, व्हीलचेयर पर दिव्यांग कलाकारों द्वारा प्रस्तुतियाँ और मुस्लिम महिलाओं के अधिकारों की वकालत करने वाली कोरियोग्राफियाँ शामिल हैं.

इन कृतियों का प्रदर्शन दुनिया भर के प्रतिष्ठित स्थानों और उत्सवों में किया गया है. उनके दल का सबसे बड़ा अंतर्राष्ट्रीय प्रदर्शन कुआलालंपुर में हुआ, जहाँ मलेशिया के राजा, रानी और प्रधानमंत्री ने भाग लिया. लंदन में, उनके दल ने प्रसिद्ध वैश्विक सूफ़ी संगीतकारों और कलाकारों के साथ 'सलाम' अंतर्राष्ट्रीय इस्लामी कला महोत्सव में भाग लिया. अन्य उल्लेखनीय महोत्सवों में नमस्ते फ़्रांस, दक्षिण कोरिया में एशिया पारंपरिक गीत और नृत्य महोत्सव, नीदरलैंड में ट्रॉपिकल डांस महोत्सव और न्यूयॉर्क में इरेज़िंग बॉर्डर्स शामिल हैं.

इस समूह ने कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, जापान, सिंगापुर, मध्य पूर्व, मध्य एशिया और उत्तरी अफ्रीका में सांस्कृतिक कार्यक्रमों में भारत का प्रतिनिधित्व भी किया है. रानी ने तुर्की, काहिरा, बोस्निया और मोरक्को के सूफ़ी संगीतकारों के साथ सहयोग किया है. सूफ़ीवाद की उनकी आध्यात्मिक समझ बेहद निजी है. 

उनका मानना है कि यह एक पवित्र, आंतरिक मार्ग है—सनातन धर्म की तरह—एक धर्म या प्रदर्शन शैली न होकर एक जीवन शैली है. हालाँकि वह कथक में इस्लामी दर्शन को शामिल करती हैं, लेकिन वह "सूफ़ी कथक" शब्द का समर्थन नहीं करतीं, और इस बात पर ज़ोर देती हैं कि सूफ़ीवाद एक नृत्य शैली नहीं, बल्कि एक भावपूर्ण अभिव्यक्ति है.

इन तत्वों को मिश्रित करने की उनकी क्षमता ने उन्हें कथक में एक नई शब्दावली बनाने में सक्षम बनाया है, जो इसकी शास्त्रीय जड़ों का सम्मान करते हुए इसकी अभिव्यंजना क्षमता का विस्तार करती है.

रानी का परिवार चिश्ती सूफी संप्रदाय का अनुयायी है. सूफी समागमों, कव्वाली और समा महफिलों में भाग लेने के उनके अनुभवों ने, जहाँ संगीत आध्यात्मिक आनंद की ओर ले जाता है, उनकी कलात्मक दृष्टि को गहराई से प्रभावित किया है. उनकी नृत्यकला की व्याख्याएँ ध्यानपूर्ण हैं, जो गति और लय के माध्यम से दिव्य मिलन की खोज करती आत्मा की यात्रा का आह्वान करती हैं.पिछले कुछ वर्षों में, उनके काम को आम लोगों से लेकर राष्ट्रीय नेताओं तक, समाज के सभी वर्गों से सराहना मिली है. राष्ट्रपति, उपराष्ट्रपति, प्रधानमंत्री, मुख्यमंत्रियों, राज्यपालों और अन्य गणमान्य व्यक्तियों ने उनकी नृत्यकला की प्रशंसा की है.

उन्होंने पारंपरिक, समकालीन और विषय-आधारित विषयों पर 200 से अधिक नृत्य प्रस्तुतियों का नृत्य निर्देशन किया है. भारतीय और अंतर्राष्ट्रीय कला समीक्षक उन्हें अपनी पीढ़ी की सबसे नवीन और अभिव्यंजक कथक कलाकारों में से एक मानते हैं. उन्हें भारतीय सांस्कृतिक संबंध परिषद द्वारा "उत्कृष्ट श्रेणी" में सूचीबद्ध किया गया है और दिल्ली दूरदर्शन द्वारा "शीर्ष श्रेणी" कलाकार के रूप में मान्यता प्राप्त है.

रानी खानम को उनके अग्रणी कार्यों के लिए कई प्रतिष्ठित पुरस्कार मिले हैं, जिनमें महिला उपलब्धि पुरस्कार (2022), राष्ट्रीय एकता पुरस्कार (2017), लॉरियल फेमिना महिला पुरस्कार (2014) और राष्ट्रीय महिला उत्कृष्टता पुरस्कार (2012) शामिल हैं. उन्हें 2006 में न्यूयॉर्क में एशियाई सांस्कृतिक परिषद द्वारा विश्व नृत्य और इस्लाम फेलोशिप, साथ ही संस्कृति मंत्रालय से वरिष्ठ फेलोशिप और 1991 में इंडिया फाउंडेशन के उत्कृष्ट कथक नर्तक पुरस्कार से भी सम्मानित किया गया था.

रानी के लिए, कथक केवल एक प्रदर्शन कला नहीं, बल्कि एक गहन आध्यात्मिक यात्रा है. उनका काम आंतरिक भक्ति का प्रतीक है, जो आत्मा और परमात्मा के बीच के शाश्वत नृत्य को व्यक्त करता है. अपने नृत्य के माध्यम से, उन्होंने शास्त्रीय परंपरा और समकालीन प्रासंगिकता, आध्यात्मिक गहराई और कलात्मक नवीनता, और भारत की विविध धार्मिक और सांस्कृतिक पहचानों के बीच सेतु का निर्माण किया है.

रानी खानम की विरासत न केवल उनकी सुंदर गतिविधियों में बल्कि उनके शक्तिशाली संदेश में निहित है: कि कला बाधाओं को पार कर सकती है, मानदंडों को चुनौती दे सकती है, और समावेश, जागरूकता और एकता के लिए एक शक्ति बन सकती है.

ALSO WATCH: