नेवादा [US]

 

भारतीय वायु सेना प्रमुख, एयर चीफ मार्शल अमर प्रीत सिंह ने 9 अप्रैल को नेवादा में नेलिस एयर फ़ोर्स बेस की अपनी यात्रा के दौरान, बोइंग F-15EX ईगल II लड़ाकू विमान में एक परिचित उड़ान भरी। सिंह ने US वायु सेना के मेजर मैथ्यू बेन्सन के साथ उड़ान भरी, जो 85वीं टेस्ट और मूल्यांकन स्क्वाड्रन के पायलट हैं। इस उड़ान ने भारतीय वायु सेना प्रमुख को US के बेड़े में मौजूद सबसे उन्नत लड़ाकू विमानों में से एक को करीब से देखने का मौका दिया, जो हिंद-प्रशांत क्षेत्र में हवाई वर्चस्व बनाए रखने और अभियानों में सहायता करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।

 

F-15EX ईगल II, US के प्रमुख हवाई वर्चस्व वाले लड़ाकू विमान का नवीनतम संस्करण है, जिसे वह "हिंद-प्रशांत क्षेत्र की साझा रक्षा के लिए आवश्यक मंचों में से एक" मानता है। यह उड़ान एयर चीफ मार्शल सिंह की नेलिस एयर फ़ोर्स बेस की व्यापक यात्रा का हिस्सा थी; नेलिस बेस US वायु सेना के लिए उन्नत युद्ध प्रशिक्षण और परिचालन परीक्षण का एक प्रमुख केंद्र है। US अधिकारियों ने बताया कि इस अनुभव से भारतीय वायु सेना प्रमुख को विमान की क्षमताओं और आधुनिक हवाई युद्ध में उसकी भूमिका को बेहतर ढंग से समझने में मदद मिली।

 

अपनी यात्रा के दौरान, सिंह ने US वायु सेना के वरिष्ठ अधिकारियों के साथ भी चर्चा की, जिनमें US वायु सेना युद्ध केंद्र के कमांडर, ब्रिगेडियर जनरल डेविड सी. एपरसन शामिल थे। एयर कमोडोर यशपाल सिंह नेगी भी IAF प्रतिनिधिमंडल का हिस्सा थे। चर्चाओं का मुख्य केंद्र संयुक्त अभ्यास के अवसरों का विस्तार करना और दोनों वायु सेनाओं के बीच आधुनिकीकरण के प्रयासों में तालमेल बिठाना था। चर्चाओं में भारत और संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच अधिक मजबूत आपसी सहयोग (interoperability) स्थापित करने की आवश्यकता पर भी जोर दिया गया।

 

इसमें संभवतः संयुक्त अभियानों में समन्वय में सुधार करना, सर्वोत्तम कार्यप्रणालियों को साझा करना, और उन्नत प्रौद्योगिकियों तथा युद्ध प्रणालियों के बारे में आपसी समझ को बढ़ाना शामिल है, जिसमें हिंद-प्रशांत क्षेत्र में सहयोग पर विशेष ध्यान दिया गया है। F-15EX ईगल II, जो पुराने F-15 विमानों का नवीनतम संस्करण है, बोइंग द्वारा विकसित एक उन्नत बहु-भूमिका वाला लड़ाकू विमान है, जो हवाई वर्चस्व की एक लंबी विरासत को आगे बढ़ाता है।

 

यह विमान Mach 2.5 की शीर्ष गति से उड़ान भरता है और इसकी सेवा सीमा (service ceiling) 50,000 फीट है। यह 29,500 पाउंड (13,381 किलोग्राम) तक का पेलोड ले जा सकता है और इसकी सेवा अवधि 20,000 घंटे से अधिक है। बोइंग के अनुसार, F-15EX में डिजिटल फ्लाई-बाय-वायर कंट्रोल, पूरी तरह से कांच का कॉकपिट, उन्नत मिशन सिस्टम और ओपन आर्किटेक्चर सॉफ्टवेयर के साथ-साथ एक्टिव इलेक्ट्रॉनिकली स्कैन्ड एरे (AESA) रडार और ईगल पैसिव एक्टिव वार्निंग सर्वाइवेबिलिटी सिस्टम (EPAWSS) इलेक्ट्रॉनिक वॉरफेयर सूट शामिल हैं, जो इसे विवादित हवाई क्षेत्र में भी ऑपरेशन करने में सक्षम बनाते हैं।

 

यह विमान 12 AMRAAM तक ले जा सकता है और हाइपरसोनिक हथियारों को भी सपोर्ट कर सकता है; साथ ही, इसकी उच्च पेलोड क्षमता और लंबी रेंज इसे कई तरह के मिशन करने की सुविधा देती है, जिनमें बड़े पैमाने पर मिसाइल हमले और सटीक स्टैंडऑफ हमले शामिल हैं।

 

10 अप्रैल को, अमेरिकी वायु सेना के चीफ ऑफ स्टाफ, जनरल केन विल्सबैक ने भी पेंटागन में एयर चीफ मार्शल सिंह की मेजबानी की। दोनों नेताओं ने आपसी सहयोग और दोनों देशों के लिए एक समृद्ध भविष्य की योजनाओं पर चर्चा करने के लिए मुलाकात की। इस यात्रा के दौरान, एयर चीफ मार्शल सिंह का जॉइंट बेस एनाकोस्टिया-बोलिंग में पूरे सम्मान के साथ स्वागत किया गया, और उन्होंने पेंटागन में वायु सेना के सचिव ट्रॉय मिंक और जनरल विल्सबैक के साथ औपचारिक बैठकें भी कीं।

 

इन औपचारिक बैठकों के दौरान, वायु सेना विभाग के वरिष्ठ नेताओं ने इस बात पर ज़ोर दिया कि अमेरिका भारत के साथ अपनी रक्षा साझेदारी को कितनी प्राथमिकता देता है; उन्होंने एक स्वतंत्र, खुला, शांतिपूर्ण और समृद्ध हिंद-प्रशांत क्षेत्र सुनिश्चित करने में इस साझेदारी की केंद्रीय भूमिका को भी रेखांकित किया।

 

जनरल विल्सबैक ने भारत के नेतृत्व और समान विचारधारा वाले साझेदारों के साथ बहुपक्षीय अभ्यासों में उसकी भागीदारी की सराहना की, और इस बात पर ज़ोर दिया कि इस तरह के सहयोग को लगातार प्राथमिकता देना और उसका विस्तार करना क्षेत्रीय प्रतिरोधक क्षमता को बढ़ाने की कुंजी है। उन्होंने भारत द्वारा MQ-9B स्काई गार्डियन विमानों की खरीद का भी स्वागत किया, और इस बात पर ज़ोर दिया कि अमेरिकी वायु सेना इस बात को सुनिश्चित करने के लिए पूरी तरह प्रतिबद्ध है कि भारतीय सशस्त्र बल इन विमानों की डिलीवरी के बाद उनका निर्बाध और प्रभावी ढंग से उपयोग कर सकें।

 

जनरल विल्सबैक ने भारतीय वायु सेना के आधुनिकीकरण के प्रयासों में और अधिक सहयोग देने के लिए अमेरिकी वायु सेना की तत्परता को रेखांकित किया, और इस बात का भी उल्लेख किया कि रक्षा-औद्योगिक सहयोग के माध्यम से इन लक्ष्यों को प्राप्त करने में दोनों पक्षों को परस्पर लाभ होगा।