मई 2017 में, जम्मू और कश्मीर में नियंत्रण रेखा पर एक क्रूर हमले की खबर ने पूरे देश को झकझोर कर रख दिया था. भारतीय सेना के नायब सूबेदार परमजीत सिंह की हत्या कर दी गई थी और उनके शव को पाकिस्तान की बॉर्डर एक्शन टीम ने क्षत-विक्षत कर दिया था - रेंजर्स के वेश में आए आतंकवादी.

इस नुकसान ने पंजाब के तरनतारन जिले में उनके परिवार और गांव को तबाह कर दिया. इस त्रासदी से सबसे ज्यादा प्रभावित होने वालों में हिमाचल प्रदेश के दो सिविल सेवक थे: कुल्लू के तत्कालीन जिला मजिस्ट्रेट यूनुस खान और उनकी पत्नी अंजुम आरा, जो सोलन में पुलिस अधीक्षक थीं.

न केवल देशभक्ति बल्कि कर्तव्य की गहरी भावना से प्रेरित होकर, दंपति ने परिवार से संपर्क किया और पंजाब के तरनतारन जिले के वेनपुइन गांव में श्रद्धांजलि देने और शोकाकुल परिवार से मिलने पहुंचे.

यूनुस खान ने सबसे पहले परमजीत के भाई से फोन पर संपर्क किया और उन्हें बताया कि वह और उनकी पत्नी शहीद के परिवार के साथ रहना चाहते हैं. "जब परमजीत सिंह का शव आया, तो उनकी पत्नी और तीन बच्चों की आँखों में जो दर्द था, उसे हम नज़रअंदाज़ नहीं कर सकते थे." खान और उनकी पत्नी ने परमजीत की छोटी बेटी खुशदीप कौर को गोद में लिया, तो दंपति ने खुद को जीवन बदलने वाले फैसले से जूझते हुए पाया.

अंजुम कहती हैं, "यह सिर्फ़ भावनाओं के बारे में नहीं था - यह प्रतिबद्धता के बारे में था." "हमें खुद से पूछना था: क्या हम इस बच्चे के साथ न सिर्फ़ आज, बल्कि आने वाले सालों तक खड़े रह सकते हैं?" कुछ पलों के चिंतन के बाद, उन्होंने खुशदीप की शिक्षा और भावनात्मक भलाई की पूरी ज़िम्मेदारी लेने का फैसला किया, उसे उसके परिवार या गाँव से दूर किए बिना.

वह पंजाब में अपनी माँ और भाई-बहनों के साथ रहना जारी रखेगी, जबकि "शिमला वाले अंकल और आंटी" उसके और उसके परिवार के लिए वहाँ मौजूद रहेंगे.

आज, खुशदीप सपनों वाली 12वीं कक्षा की एक होनहार छात्रा है. यूनुस कहते हैं, "उसने हाल ही में फ़ोन किया और लैपटॉप माँगा." "मैंने उसे सस्ते वाले से संतुष्ट न होने को कहा और उसे एक अच्छा मॉडल भेजा. कभी-कभी मुझे अपनी ज़रूरतों को टालना पड़ता है क्योंकि खुशदीप की ज़रूरतें हमारी सर्वोच्च प्राथमिकता होती हैं, लेकिन इससे मिलने वाली खुशी लागत से कहीं ज़्यादा होती है."

पिछले कुछ सालों में यह रिश्ता और भी गहरा होता गया है. परिवार रक्षाबंधन, ईद और दिवाली एक साथ मनाते हैं. अंजुम कहती हैं, "मेरा बेटा हर साल खुशदीप और उसकी बहन सिमरनदीप को राखी बांधता है."

"वे हर मायने में उसकी बहनें बन गई हैं." यह व्यवस्था पूरी पारदर्शिता और गरिमा के साथ की गई थी. यूनुस बताते हैं, "हमने शहीद की पत्नी परमजीत कौर और सेना के अधिकारियों के साथ हर बात पर चर्चा की." "हम बच्चे को उसके घर से दूर नहीं ले जाना चाहते थे. हम बस उसे शामिल करने के लिए अपने घर का विस्तार करना चाहते थे."

यह रिश्ता समर्थन से कहीं आगे है. यूनुस परमजीत कौर को बहन की तरह मानते हैं, पंजाबी परिवार की सांस्कृतिक और भावनात्मक जिम्मेदारियों को निभाते हैं. "मैं एक नौकरशाह हो सकता हूँ, लेकिन मैं एक भाई, एक पिता जैसा और सबसे बढ़कर एक साथी भारतीय भी हूँ." खान परिवार नियमित रूप से शिमला में परिवार से मिलने जाता है और उनकी मेज़बानी करता है.

वह मार्च में खुशदीप से मिलने गया था और जून में वेनपुइन गाँव की अपनी यात्रा का इंतज़ार कर रहा है. "वह लगभग रोज़ाना मुझसे या मेरी पत्नी से फ़ोन पर बात करती है." पंजाब के मलेरकोटला से 2010बैच के आईएएस अधिकारी यूनुस अब हिमाचल प्रदेश में राज्य कर और उत्पाद शुल्क आयुक्त हैं. वह रेत माफिया के खिलाफ़ अपने निडर रुख़ के लिए जाने जाते हैं, एक बार उनकी जान पर हमला होने से वे बाल-बाल बचे थे. 2011बैच की आईपीएस अधिकारी अंजुम आरा लखनऊ, उत्तर प्रदेश से हैं और वर्तमान में दक्षिण शिमला में डीआईजी के पद पर कार्यरत हैं.

यूनुस खान कहते हैं कि उनकी पत्नी अंजुम आरा लखनऊ से हैं और एक अलग सांस्कृतिक परिवेश से हैं, उन्हें परमजीत के परिवार के साथ उनकी बॉन्डिंग देखकर आश्चर्य हुआ. वे अपने परिवार को उनके साथ खड़े होने का श्रेय देते हैं. यूनुस याद करते हैं, "मेरी माँ ने कहा, 'आम लोग अपने लिए जीते हैं. दूसरों के लिए जीने में महानता है." "यही वह सिद्धांत है जिसके अनुसार हम जीने की कोशिश कर रहे हैं." खुशदीप के भविष्य के बारे में, ऐसी अफवाहें हैं कि वह दंपति के नक्शेकदम पर चल सकती है और एक सिविल सेवक बन सकती है.

हालाँकि, यूनुस सतर्क हैं: "हम चाहते हैं कि वह जो भी पसंद करे, उसे करे. हमारा काम उसे सशक्त बनाना है, उसका रास्ता तय करना नहीं. हम उस पर अपेक्षाओं का बोझ नहीं डालना चाहते." ऐसे समय में जब इशारे अक्सर प्रतीकात्मक रह जाते हैं, यूनुस खान और अंजुम आरा ने दिखाया है कि एक सैनिक के बलिदान का सम्मान करना वास्तव में क्या होता है - शब्दों से नहीं, बल्कि स्थायी कार्रवाई और राजनीति, पोस्टिंग या प्रेस से परे एक वादे के साथ.

कुल्लू के तत्कालीन जिला मजिस्ट्रेट यूनुस खान और सोलन में एसपी रहीं उनकी पत्नी अंजुम आरा जब भी मौका मिलता है, शहीद परिवार संग समय बिताना नहीं भूलते. यह तस्वीरें ऐसे ही अवसर की हैं.

अंजुम कहती हैं, "हमने कुछ भी असाधारण नहीं किया. हमने बस अपना दिल और अपनी ज़िंदगी एक ऐसे परिवार के लिए खोल दी, जो हमारी संवेदनाओं से कहीं ज़्यादा का हकदार था." इस जोड़े ने पिछली दिवाली भारत-पाकिस्तान सीमा के पास लोंगोवाल सेक्टर में सेना के जवानों के साथ मनाई थी. अंजुम कहती हैं, "सेना के जवानों के साथ हमारा रिश्ता अब निजी हो गया है." "जब हम दीया जलाते हैं, तो यह देश की रक्षा करने वालों के लिए होता है."

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प्रस्तुति: आशा खोसा