भारतीय क्रिकेट की खूबसूरती एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी में बैटिंग टैलेंट के सहज बदलाव में है। 

 

सुनील गावस्कर से लेकर सचिन तेंदुलकर, विराट कोहली और अब शुभमन गिल तक, फैंस ने अंतरराष्ट्रीय मंच पर जबरदस्त टैलेंट को हावी होते देखा है। इसी विरासत को आगे बढ़ाते हुए, तिलक वर्मा शनिवार को मुंबई में USA के खिलाफ शुरू होने वाले ICC T20 वर्ल्ड कप में भारत के लिए प्रतिष्ठित नंबर तीन की जगह लेने के लिए तैयार हैं।

 

तिलक को विराट की बहुत बड़ी जगह भरनी होगी, जो T20 वर्ल्ड कप के इतिहास में भारत के सबसे बड़े मैच विनर और टूर्नामेंट के टॉप रन बनाने वाले खिलाड़ी रहे हैं। 

 

इस सुपरस्टार बल्लेबाज ने इस टूर्नामेंट में और आम तौर पर T20I में एक दशक तक नंबर तीन पर रहते हुए क्लासिक T20I पारियों का एक शानदार रिकॉर्ड बनाया है। लेकिन इस बार, नंबर 18 जर्सी और MRF बैट वाला खिलाड़ी भीड़ की जोरदार तालियों के बीच क्रीज पर नहीं आएगा, यह एक ऐसा नज़ारा है जिसकी कमी खलेगी। लेकिन विराट द्वारा छोड़ी गई इतनी बड़ी जगह के बावजूद, तिलक द्वारा दिखाया गया उत्साह, गियर बदलने की क्षमता और स्किल सेट उन्हें T20I में नंबर तीन पर विराट का योग्य उत्तराधिकारी बनाता है, और उनके क्रीज पर आने पर भी उतना ही उत्साह होना चाहिए जितना विराट के लिए होता था।

 

-एक असाधारण नंबर तीन बल्लेबाज:

तिलक ने 40 मैचों और 37 पारियों में 49.29 की औसत और 144.09 के स्ट्राइक रेट से 1,183 रन बनाए हैं, जिसमें दो शतक और छह अर्धशतक और सर्वश्रेष्ठ स्कोर 120* है। पिछले T20 वर्ल्ड कप के बाद से, उन्हें नंबर तीन और चार पर बल्लेबाजी करने के मौके मिले हैं, और विराट की जगह पर उनके आंकड़े सबसे अलग हैं। पिछले T20 WC के बाद से नंबर तीन पर सात पारियों में, तिलक ने 140.66 के शानदार औसत और 168.8 के स्ट्राइक रेट से 422 रन बनाए हैं, जिसमें दो शतक और दो अर्धशतक शामिल हैं।

 

दुनिया में किसी भी खिलाड़ी ने नंबर तीन पर इस लेवल के दबदबे के साथ बल्लेबाजी नहीं की है, सिर्फ ऑस्ट्रेलियाई विकेटकीपर-बल्लेबाज जोश इंग्लिस (13 पारियों में 27.91 के औसत और 170.05 के स्ट्राइक रेट से 335 रन, जिसमें एक शतक और दो अर्धशतक शामिल हैं) ही स्ट्राइक रेट में उनसे थोड़ा आगे हैं।

 

-समय से आगे:

विराट की तरह, तिलक भी नंबर तीन पर अपने समकालीनों से बहुत आगे हैं। विराट की बात करें तो, 2012 T20 WC के खत्म होने से लेकर 2014 T20 WC की शुरुआत तक, भाग लेने वाली टीमों के बीच नंबर तीन पर सामूहिक स्ट्राइक रेट 123.63 था, और विराट ने 2014 टूर्नामेंट को छह पारियों में 129.14 के स्ट्राइक रेट से 319 रन बनाकर खत्म किया।

 

फिर, 2014 T20 WC के खत्म होने से लेकर 2016 T20 WC की शुरुआत तक, 2016 एडिशन में भाग लेने वाले देशों के बीच नंबर तीन पर वैश्विक रुझानों ने स्ट्राइक रेट को 126.94 बताया। लेकिन विराट ने टूर्नामेंट को 146.77 के स्ट्राइक रेट से 273 रन बनाकर खत्म किया, जो लगभग 20 रन ज़्यादा था। इसके अलावा, उनका औसत 136.50 का था, और उन्होंने पाकिस्तान, ऑस्ट्रेलिया और वेस्टइंडीज के खिलाफ तीन यादगार अर्धशतक लगाए।

 

T20 वर्ल्ड कप 2022 से पहले, विराट की T20I लय पर सवाल उठने लगे थे, लेकिन फिर से, 2021 एडिशन के बाद से 2022 एडिशन से पहले तक, 2022 टूर्नामेंट में भाग लेने वाले देशों के बीच नंबर तीन पर वैश्विक स्ट्राइक रेट 127.11 था।

 

विराट ने टूर्नामेंट को सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी के तौर पर खत्म किया, जिसमें उन्होंने 98.66 के औसत और 136.40 के कहीं ज़्यादा स्ट्राइक रेट से 296 रन बनाए। तिलक के साथ भी ऐसा ही हो रहा है। पिछले T20 WC के बाद 2026 T20 WC में हिस्सा लेने वालों में कंबाइंड नंबर तीन SR 136.07 है और तिलक का स्ट्राइक रेट 168 से ज़्यादा है, जो पूरे 32 रन ज़्यादा है! पक्का, वह अपने स्कोरिंग रेट से विराट को गर्व महसूस करा रहा है।

-बड़े मौकों के लिए गेम वाला संकटमोचक:

पिछले T20 WC के बाद से, तिलक ने कई मौकों पर दिखाया है कि उसकी बैटिंग में कई गियर हैं, और वह दूसरे खिलाड़ी को चौके-छक्के मारते हुए देखने वाले दर्शक से पलक झपकते ही खुद सेंटर स्टेज पर आ सकता है। 

 

चाहे वह एशिया कप फाइनल में पाकिस्तान के खिलाफ 147 रनों के तनावपूर्ण रन-चेज़ में उसकी 69* रनों की पारी हो जिसने उसे 'प्लेयर ऑफ द मैच' का अवॉर्ड दिलाया, चेन्नई में इंग्लैंड के खिलाफ 166 रनों का पीछा करते हुए उसकी 72* रनों की पारी हो जब भारत एक समय 78/5 पर था और उसने टीम को जीत दिलाई, या 2025 के आखिर में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 214 रनों का पीछा करते हुए 35 गेंदों में दो चौकों और पांच छक्कों के साथ उसकी 62 रनों की जुझारू पारी हो, तिलक को मुश्किल हालात से निपटना आता है और ज़्यादातर, चाहे वह इंटरनेशनल हो या IPL, वह आग बुझा देता है।

उसने T20 WC के रास्ते में चार 'प्लेयर ऑफ द मैच' अवॉर्ड और एक POTS अवॉर्ड जीता है।