भारत के पूर्व बल्लेबाज़ वसीम जाफ़र ने उस पहली मुलाक़ात को याद किया जब वे स्टार ऑलराउंडर हार्दिक पांड्या से मिले थे। यह बात लगभग 12 साल पहले की है, जब हार्दिक अपने करियर के शुरुआती दौर में थे। जाफ़र ने बताया कि कैसे दो बार T20 विश्व कप जीतने वाले इस स्टार खिलाड़ी ने उनके बल्लेबाज़ी के अंदाज़ की तारीफ़ की थी।

 

हार्दिक ने 2016 में टीम इंडिया में डेब्यू करने से पहले, घरेलू क्रिकेट और इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) में काफ़ी मेहनत की थी। उन्होंने 2013-14 के दौरान फर्स्ट-क्लास, लिस्ट-A और T20 फ़ॉर्मेट में डेब्यू किया और 2015 में IPL में जगह बनाई। मुंबई इंडियंस (MI) के साथ अपने पहले IPL सीज़न में, पांड्या ने आठ पारियों में 180.65 के स्ट्राइक रेट से 112 रन बनाए। उन्होंने अपनी ज़ोरदार हिटिंग और गेंदबाज़ी में अच्छी रफ़्तार और सटीक लाइन-लेंथ से अपना नाम बनाया।

 

अपने इंस्टाग्राम अकाउंट पर पोस्ट की गई एक रील में, जाफ़र ने 2014 या 2015 के रणजी ट्रॉफ़ी सीज़न के दौरान हार्दिक से अपनी पहली मुलाक़ात को याद किया। गौरतलब है कि हाल ही में दिल्ली में हुए BCCI अवॉर्ड्स के दौरान, इस ऑलराउंडर ने मुंबई के इस घरेलू क्रिकेट के दिग्गज खिलाड़ी को अपना प्रेरणास्रोत बताया था।

 

जाफ़र ने बताया कि वे हार्दिक से तब मिले थे, जब वे क्रिकेटर इरफ़ान पठान के घर डिनर पर गए थे। उन्होंने याद किया कि घरेलू और IPL क्रिकेट में अपने शुरुआती दिनों के दौरान पठान इस युवा ऑलराउंडर की कितनी तारीफ़ करते थे। उन्होंने इस बात पर भी खुशी ज़ाहिर की कि हार्दिक ने ऐसे किसी खिलाड़ी को अपना प्रेरणास्रोत चुना, जिसने मुख्य रूप से घरेलू क्रिकेट के दम पर अपना नाम बनाया था। "मैं उनसे पहली बार 2014 या 2015 के रणजी सीज़न के दौरान मिला था। मुंबई, बड़ौदा में बड़ौदा के खिलाफ खेल रही थी। इरफ़ान, यूसुफ़ और मुनाफ़ विरोधी टीम में खेल रहे थे। मैं वह मैच नहीं खेल रहा था क्योंकि मैं चोटिल था, लेकिन मैं टीम के साथ गया था। मुंबई के साथ वह मेरा आखिरी सीज़न था। उसके बाद मैं विदर्भ चला गया। मुझे याद है कि हम रात के खाने के लिए इरफ़ान के घर गए थे, और तभी मैं पहली बार हार्दिक और क्रुणाल (हार्दिक के भाई) से मिला था।

 

"इरफ़ान ने मुझसे कहा, 'इससे ​​मिलो, यह हार्दिक है, बहुत जल्द खेलने वाला है।' और मुझे लगता है कि उसी सीज़न में मुंबई इंडियंस ने उसे चुन लिया था। इरफ़ान ने मुझे बताया कि वह मेरा बहुत बड़ा फ़ैन है। हार्दिक ने खुद कहा, 'मैं आपकी बैटिंग बहुत देखता हूँ और मुझे आपका खेलने का अंदाज़ बहुत पसंद है।'

 

"यह उसकी बहुत अच्छी बात है कि वह आज भी इतने बड़े सितारों के सामने मेरा नाम लेता है। और इसीलिए इस बात को लेकर इतनी खबरें आईं कि वसीम जाफ़र कौन हैं।" "लोग अक्सर दूसरे नाम सुनते रहते हैं, लेकिन हो सकता है कि उन्हें वसीम जाफ़र याद न हों, क्योंकि मैंने फ़र्स्ट-क्लास क्रिकेट में अपना नाम बनाया है," उन्होंने अपनी बात खत्म करते हुए कहा।

 

2000 से 2008 के बीच, जाफ़र ने भारत के लिए 31 टेस्ट मैच खेले, जिसमें उन्होंने 58 पारियों में 34.10 की औसत से 1,944 रन बनाए।

 

इसमें पाँच शतक और 11 अर्धशतक शामिल थे, और उनका सर्वश्रेष्ठ स्कोर 211 रन था। हालाँकि, फ़र्स्ट-क्लास क्रिकेट में उनके रनों के अंबार ने ही उन्हें भारतीय क्रिकेट में एक दिग्गज का दर्जा दिलाया। उन्होंने 260 मैचों और 421 पारियों में 50.67 की औसत से 19,410 रन बनाए, जिसमें 57 शतक और 91 अर्धशतक शामिल थे, और उनका सर्वश्रेष्ठ स्कोर 314* रन था।

 

हाल ही में, हार्दिक ने भारत की T20 विश्व कप 2026 की जीत में अहम भूमिका निभाई। उन्होंने नौ पारियों में 160.74 के स्ट्राइक रेट से 217 रन बनाए, जिसमें दो अर्धशतक शामिल थे, और 32.33 की औसत से नौ विकेट भी लिए। अपने नाम दो T20 विश्व कप और एक ICC चैंपियंस ट्रॉफ़ी के साथ, हार्दिक ने लिमिटेड-ओवर्स क्रिकेट में बेहतरीन ऑलराउंडरों में से एक के तौर पर अपनी पहचान बनाई है। उन्हें बड़े मैचों में अपने खेल का स्तर ऊपर उठाने के लिए जाना जाता है।