नई दिल्ली 

 

भारतीय पुरुष फुटबॉल टीम 26 से 30 मई तक लंदन में होने वाले यूनिटी कप 2026 में हिस्सा लेगी। AIFF की वेबसाइट के अनुसार, इस चार देशों के फ्रेंडली टूर्नामेंट में भारत, नाइजीरिया, जमैका और ज़िम्बाब्वे शामिल होंगे, और यह मैच 'द वैली' में खेले जाएँगे, जो चार्ल्टन एथलेटिक FC का घरेलू मैदान है। भारत 27 मई को दूसरे सेमी-फ़ाइनल में जमैका का सामना करेगा, जिसका किक-ऑफ़ 19:30 BST (28 मई को 00:00 IST) पर निर्धारित है। नाइजीरिया और ज़िम्बाब्वे के बीच पहला सेमी-फ़ाइनल 26 मई को खेला जाएगा। सेमी-फ़ाइनल के विजेता 30 मई को फ़ाइनल में पहुँचेंगे, जबकि बाकी टीमें तीसरे स्थान के लिए प्ले-ऑफ़ खेलेंगी।

 

यह 24 साल बाद अंतरराष्ट्रीय मैचों के लिए यूनाइटेड किंगडम में 'ब्लू टाइगर्स' की वापसी होगी। ऐतिहासिक रूप से, जब भारत ने आखिरी बार 2002 में UK में खेला था, तो उसने जमैका के खिलाफ दो फ्रेंडली मैच खेले थे, जिसमें वॉटफ़ोर्ड में 0-3 से हार मिली थी और वॉल्वरहैम्प्टन में गोलरहित ड्रॉ रहा था। भारत ने इससे पहले कभी भी नाइजीरिया और ज़िम्बाब्वे का सामना नहीं किया है।

 

AIFF के उप महासचिव एम. सत्यनारायण ने कहा, "हम, अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ में, इस बात से बहुत खुश हैं कि भारतीय पुरुष राष्ट्रीय टीम 24 साल बाद यूनाइटेड किंगडम लौट रही है, और हमारे लिए यह विशेष रूप से खास है कि हम पहली बार UK में किसी अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल टूर्नामेंट में हिस्सा ले रहे हैं।"

 

उन्होंने आगे कहा, "यह टूर्नामेंट भारतीय टीम को नाइजीरिया, जमैका और ज़िम्बाब्वे जैसी मजबूत और सम्मानित टीमों के खिलाफ खेलने का एक कीमती मौका देता है। ऐसी टीमों का सामना करना जिनका फुटबॉल में समृद्ध इतिहास रहा है - जिनमें वे टीमें भी शामिल हैं जिन्होंने FIFA विश्व कप में हिस्सा लिया है और अपने-अपने महाद्वीपों में लगातार शीर्ष टीमों में शुमार रही हैं - हमारे खिलाड़ियों को महत्वपूर्ण अनुभव और एक्सपोज़र देगा, क्योंकि हम भविष्य के लिए अपनी टीम को तैयार करने में लगे हैं।"

 

"इस तरह की बेहतरीन टीमों के खिलाफ खेलने के मौके कम ही मिलते हैं, और हम इस मंच का पूरा फ़ायदा उठाने के लिए प्रतिबद्ध हैं, ताकि हम खुद को परख सकें, सीख सकें और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपना विकास जारी रख सकें।" "हम आयोजकों को यह अवसर प्रदान करने के लिए धन्यवाद देते हैं और एक रोमांचक तथा प्रतिस्पर्धी टूर्नामेंट की उम्मीद करते हैं," उन्होंने अपनी बात समाप्त करते हुए कहा।

 

FIFA की पुरुषों की नवीनतम विश्व रैंकिंग के अनुसार, भारत दुनिया में 136वें स्थान पर है। अन्य भाग लेने वाली टीमों में, नाइजीरिया 26वें, जमैका 71वें और ज़िम्बाब्वे 130वें स्थान पर हैं, जो इस बात को रेखांकित करता है कि 'ब्लू टाइगर्स' को किस स्तर की प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ेगा।