भारतीय पैरा-एथलीट शैलेश कुमार ने शनिवार को प्रतिष्ठित जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम में नई दिल्ली 2025 विश्व पैरा एथलेटिक्स चैंपियनशिप के पहले दिन देश का नाम रोशन किया। उन्होंने इस आयोजन में देश के लिए पहला स्वर्ण पदक जीता।

 

 बिहार के जमुई के इस ऊंची कूद खिलाड़ी ने पुरुषों की ऊंची कूद टी63 स्पर्धा में 1.91 मीटर की शानदार छलांग लगाकर शीर्ष स्थान हासिल किया। यह अविश्वसनीय छलांग, जो उनका व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ और चैंपियनशिप रिकॉर्ड दोनों थी, उनके दूसरे-से-अंतिम प्रयास में हासिल की गई।

 

प्रतियोगिता में एक अन्य भारतीय, वरुण सिंह भाटी ने भी देश को गौरवान्वित किया जब ग्रेटर नोएडा के इस एथलीट ने 1.85 मीटर की छलांग लगाकर कांस्य पदक जीता। भारतीय खेल प्राधिकरण (SAI) मीडिया की एक प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, रजत पदक मौजूदा ओलंपिक चैंपियन, अमेरिका के एज्रा फ्रेच ने जीता।

 

25 वर्षीय शैलेश घरेलू दर्शकों के सामने जीत हासिल करके खुश थे। उन्होंने उत्साह से कहा, "हम 10 दिन पहले यहाँ आए थे, और इससे हमें माहौल के अनुकूल होने का पर्याप्त समय मिल गया। घरेलू दर्शकों के सामने पदक (स्वर्ण) जीतकर अच्छा लग रहा है।"  दिल्ली आने से पहले शैलेश ने महीनों बेंगलुरु में अभ्यास किया और उन्होंने बताया कि मौसम में बदलाव (बेंगलुरु का सुहावना होना) उनके प्रदर्शन में और भी बाधा बन गया। "लक्ष्य बड़ा था, लेकिन गर्मी थोड़ी परेशानी का सबब थी। मैं अपने प्रदर्शन से खुश हूँ और अगली चैंपियनशिप में और बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद कर रहा हूँ।"

 

जमुई के इस एथलीट ने अपनी चुनौतियों से भरी यात्रा पर भी प्रकाश डाला और इतना लंबा सफर तय करने पर रोमांचित थे। उन्होंने कहा, "मैं जमुई के इस्लामनगर नामक एक छोटे से इलाके से आता हूँ। सच कहूँ तो वहाँ कोई सुविधाएँ नहीं थीं। मैंने स्कूल में ऊँची कूद का प्रशिक्षण शुरू किया और शुरुआत में शारीरिक रूप से सक्षम प्रतियोगिताओं में भाग लिया [दरअसल, मैंने बिहार उप-राज्य चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीता था]। बाद में, एक दोस्त ने मुझे पैरा खेलों के बारे में बताया और इस तरह यह सब शुरू हुआ।"  शैलेश ने आगे कहा, "SAI गांधीनगर ने मेरी ट्रेनिंग में मदद की। जूनियर विश्व चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीतने के बाद 2019 में मेरा चयन वहाँ हुआ था। मुझे 10,000 रुपये मासिक वेतन मिल रहा था और रहने-खाने की भी व्यवस्था थी। यह एक शानदार अनुभव था और सुविधाएँ भी अच्छी थीं।"

 

शनिवार को अपने प्रदर्शन से, शैलेश ने पेरिस पैरालिंपिक 2024 में निराशाजनक प्रदर्शन से उबर लिया, जहाँ वह बेहद निराशाजनक तरीके से चौथे स्थान पर रहे थे। इस एथलीट ने अपने परिवार और कोच रौनक मलिक को इस चैंपियनशिप पर ध्यान केंद्रित करने और खुद को फिर से तैयार करने में मदद करने का श्रेय दिया।

 

बिहार के शैलेश कुमार अक्टूबर 2019 से खेलो इंडिया योजना का हिस्सा हैं। वह टारगेट ओलंपिक पोडियम स्कीम (TOPS) कोर ग्रुप का भी हिस्सा हैं और गांधीनगर स्थित भारतीय खेल प्राधिकरण राष्ट्रीय उत्कृष्टता केंद्र के प्रशिक्षु हैं।