फुटबॉल के सुपरस्टार अर्लिंग हालैंड 'नॉर्वे चेस' और उसके नए टूर फॉर्मेट, 'टोटल चेस वर्ल्ड चैंपियनशिप टूर' में निवेश कर रहे हैं। हालैंड की महत्वाकांक्षी योजनाएँ हैं कि वे शतरंज को एक व्यापक और दर्शकों के लिए अधिक आकर्षक खेल बनाने में योगदान दें।

 

'नॉर्वे चेस' वर्षों से शतरंज में नवाचार (innovation) का एक मुख्य केंद्र रहा है, और अब वह 'टोटल चेस वर्ल्ड चैंपियनशिप टूर' को लॉन्च करके एक और बड़ा कदम उठा रहा है। इस पहल को अब एक नया रणनीतिक निवेशक मिल गया है: वैश्विक फुटबॉल सुपरस्टार अर्लिंग हालैंड। नॉर्वे के बिज़नेस लीडर मोर्टेन बोर्गे के साथ मिलकर, हालैंड ने 'चेस मेट्स' (Chess Mates) नामक एक कंपनी की स्थापना की है, जो 'नॉर्वे चेस' की एक महत्वपूर्ण हिस्सेदार होगी।

 

अर्लिंग हालैंड कहते हैं, "शतरंज एक अद्भुत खेल है। यह आपके दिमाग को तेज़ करता है, और इसमें फुटबॉल के साथ स्पष्ट समानताएँ हैं। आपको तेज़ी से सोचना होता है, अपनी सहज बुद्धि (instincts) पर भरोसा करना होता है, और कई चालें आगे की सोचनी होती हैं। रणनीति और योजना ही सब कुछ हैं।"

 

मोर्टेन बोर्गे कहते हैं, "शतरंज अंततः रणनीति और दीर्घकालिक सोच के बारे में है। ये वे गुण हैं जो न केवल विशिष्ट खेलों (elite sports) को परिभाषित करते हैं, बल्कि समय के साथ सही निवेश करने की क्षमता को भी दर्शाते हैं। कई मायनों में, शतरंज उन दो दुनियाओं के ठीक बीच में स्थित है जिनसे अर्लिंग और मैं आते हैं। मैंने तो अर्लिंग को थोड़ी-बहुत शतरंज की ट्रेनिंग देने का वादा भी किया है!"

 

दुनिया भर में लाखों प्रशंसकों के साथ, हालैंड पहले से ही एक वैश्विक खेल आइकन हैं, और नए दर्शकों को जोड़ने तथा इस खेल में नई ऊर्जा लाने में मदद करने के लिए एक स्वाभाविक साझेदार हैं।

 

हालैंड कहते हैं, "मैं 'नॉर्वे चेस' में इसलिए निवेश कर रहा हूँ क्योंकि मेरा मानना ​​है कि नया 'टोटल चेस वर्ल्ड चैंपियनशिप टूर' शतरंज को दुनिया भर के दर्शकों के लिए एक और भी बड़ा खेल बना सकता है।

 

'नॉर्वे चेस' के पीछे की टीम ने इस आयोजन को आगे बढ़ाने में पहले ही बहुत शानदार काम किया है, और इस प्रोजेक्ट से जुड़ने का मौका इतना रोमांचक था कि मैं इसे छोड़ नहीं सका।" दुनिया के बेहतरीन खिलाड़ियों को शामिल करने वाली यह नई चैंपियनशिप, आधुनिक शतरंज के इतिहास में सबसे अहम घटनाओं में से एक बनने की उम्मीद है। 'टोटल चेस वर्ल्ड चैंपियनशिप टूर' में हर साल चार टूर्नामेंट होंगे, जिनकी मेज़बानी चार अलग-अलग शहर करेंगे। इसमें तीन अलग-अलग कैटेगरी—फ़ास्ट क्लासिक, रैपिड और ब्लिट्ज़ चेस—में एक संयुक्त विश्व चैंपियन चुना जाएगा। इस नई विश्व चैंपियनशिप को इंटरनेशनल चेस फ़ेडरेशन (FIDE) ने कम से कम 16 सालों के लिए मंज़ूरी दे दी है। पतझड़ 2026 में एक पायलट टूर्नामेंट की योजना है, जिसके बाद 2027 में चैंपियनशिप का पूरा सीज़न होगा। हर सीज़न में चार इवेंट होंगे, और इसमें कम से कम 2.7 मिलियन अमेरिकी डॉलर का सालाना प्राइज़ पूल होगा।

 

नॉर्वे चेस और टोटल चेस के CEO, केजेल मैडलैंड ने एक लंबे समय के रणनीतिक पार्टनर के तौर पर हालैंड के निवेश और भागीदारी का स्वागत किया है।

 

मैडलैंड कहते हैं, "हमें उम्मीद है कि यह नई चैंपियनशिप, दुनिया भर के चेस कैलेंडर में सबसे प्रतिष्ठित इवेंट्स में से एक बन जाएगी। यह बात कि अर्लिंग एक इन्वेस्टर के तौर पर हमारे साथ जुड़ रहे हैं, इस टूर की कमर्शियल संभावनाओं के बारे में बहुत कुछ कहती है। 

 

अर्लिंग की दुनिया भर में बहुत बड़ी फ़ैन फ़ॉलोइंग है, और जब जादुई खेल के पल बनाने की बात आती है, तो वे सचमुच विश्व-स्तरीय हैं। मुझे पूरा यकीन है कि वे टोटल चेस के लिए बहुत ज़्यादा वैल्यू लाएंगे, चेस की दिलचस्प दुनिया में लोगों की दिलचस्पी बढ़ाने में मदद करेंगे, और नए दर्शकों को आकर्षित करेंगे। वे पहले ही कई बेहतरीन आइडिया दे चुके हैं। अर्लिंग के साथ जुड़ने से, अब हम पहले टूर के लिए मेज़बान शहरों को खोजने के आखिरी चरण में पहुँच गए हैं।"