हिसोर (ताजिकिस्तान)

 भारतीय फुटबॉल टीम सोमवार को ताजिकिस्तान के हिसोर सेंट्रल स्टेडियम में CAFA नेशंस कप के तीसरे स्थान के प्लेऑफ मुकाबले में ओमान के खिलाफ मैदान में उतरेगी, जिसका लक्ष्य अपने अभियान का अंत एक महत्वपूर्ण जीत के साथ करना होगा।

भारतीय टीम ने गुरुवार को ग्रुप बी के अपने अंतिम मैच में अफगानिस्तान के साथ गोलरहित ड्रॉ खेलकर प्लेऑफ में जगह पक्की की थी। उनकी प्रगति तब सुनिश्चित हुई जब उसी दिन बाद में ईरान और ताजिकिस्तान के बीच मैच 2-2 से ड्रॉ हुआ, जिससे 'ब्लू टाइगर्स' ने अगले दौर में जगह बना ली।

ओमान, ग्रुप ए में दूसरे स्थान पर रहकर इस मुकाबले में आया है और अभी तक अजेय रहा है। उन्होंने उज्बेकिस्तान के साथ 1-1 से ड्रॉ खेलकर अपने अभियान की शुरुआत की, उसके बाद किर्गिस्तान को 2-1 से हराया और अपने अंतिम ग्रुप मैच में तुर्कमेनिस्तान पर भी 2-1 से जीत दर्ज की। हालाँकि, उज्बेकिस्तान ने किर्गिस्तान को 4-0 से हराकर बेहतर गोल अंतर के साथ ग्रुप में शीर्ष स्थान हासिल कर लिया, जिससे ओमान को दूसरे स्थान से संतोष करना पड़ा।

वहीं, भारत का ग्रुप बी में प्रदर्शन मिला-जुला रहा। मुख्य कोच खालिद जमील के नेतृत्व में, भारत ने ग्रुप चरण में तीन मैचों में चार अंक और एक जीत के साथ अपना अभियान समाप्त किया। ईरान सात अंकों के साथ शीर्ष पर रहा, जबकि मेजबान ताजिकिस्तान के भी चार अंक थे, लेकिन शुरुआती मैच में जमील के खिलाड़ियों ने 2-1 से उन्हें हराया था, इसलिए भारत बेहतर हेड-टू-हेड रिकॉर्ड के कारण उनसे आगे रहा।

यह मैच भारत के लिए एएफसी एशियन कप क्वालिफायर्स से पहले तैयारियों का एक सुनहरा मौका है, जहाँ उन्हें अक्टूबर में सिंगापुर के खिलाफ दो बार खेलना है।

दोनों टीमों के बीच आखिरी मुकाबला मार्च 2021 में हुआ था, जो कोविड-19 लॉकडाउन के बाद भारत का पहला अंतरराष्ट्रीय मैच था। वह दोस्ताना मैच 1-1 के ड्रॉ पर समाप्त हुआ था। यह तीसरे स्थान का मुकाबला भारत को एशियन कप क्वालिफायर्स से पहले खुद को मजबूत करने का मौका देगा, जबकि ओमान अपनी अजेय बढ़त को जारी रखने और अपने अभियान को शानदार तरीके से खत्म करने के लिए दृढ़ संकल्पित होगा।