मुंबई (महाराष्ट्र) 

 

पूर्व भारतीय क्रिकेटर रविचंद्रन अश्विन ने 2021 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ़ मशहूर गाबा टेस्ट में न खेल पाने के बारे में बात की। इस मैच ने भारत को ऑस्ट्रेलिया में लगातार दूसरी बार सीरीज़ जीतने में मदद की थी। उन्होंने बताया कि वह खेलना चाहते थे लेकिन पीठ की समस्या के कारण नहीं खेल पाए। साथ ही, उन्होंने मैच के दौरान तत्कालीन हेड कोच रवि शास्त्री के 'बॉक्स-ऑफ़िस' रिएक्शन का भी ज़िक्र किया। अश्विन, जिन्होंने पिछले साल इंटरनेशनल क्रिकेट से संन्यास ले लिया था, 'क्रिकइन्फो ऑनर्स अवार्ड्स 2026' के दौरान बात कर रहे थे, जहाँ उन्हें सदी के टॉप 25 क्रिकेटरों में शामिल किया गया था।

 

यह ऑलराउंडर गाबा टेस्ट नहीं खेल पाया था। तब तक, पूरी मज़बूती वाली टीम इंडिया एक कमज़ोर टीम (सेकंड-स्ट्रिंग साइड) में बदल चुकी थी, क्योंकि पहले टेस्ट के बाद विराट कोहली अपने बच्चे के जन्म के कारण टीम के साथ नहीं थे और कई अहम खिलाड़ी चोटिल थे। सिडनी में चौथे टेस्ट में, अश्विन और हनुमा विहारी ने ज़बरदस्त डिफेंसिव खेल दिखाया। क्रीज़ पर रहने के दौरान दोनों चोटिल हो गए थे, लेकिन उन्होंने 407 रनों का पीछा करते हुए टेस्ट मैच बचाने में मदद की और अपनी पारी 334/5 पर खत्म की।

 

विहारी ने 161 गेंदों में नाबाद 23 रन बनाए, जबकि विहारी ने नाबाद 39 रन बनाने के लिए 128 गेंदों का सामना किया। सीरीज़ 1-1 से बराबरी पर थी। अश्विन को गाबा टेस्ट छोड़ना पड़ा, लेकिन ऋषभ पंत के नाबाद 89 और शुभमन गिल के 91 रनों की मदद से भारत ने 328 रनों का सफल पीछा किया। इससे ऑस्ट्रेलिया को उस मैदान पर 32 साल में पहली टेस्ट हार मिली और भारत ने सीरीज़ 2-1 से जीती।

 

अश्विन ने कहा, "मैं वह मैच खेलना चाहता था। मैंने सुबह एक चक्कर लगाया, लेकिन मैं खड़ा ही नहीं हो पा रहा था। यह बहुत मुश्किल था। मुझे न खेल पाने का अफ़सोस था, लेकिन मैं पाँचों दिन वहाँ मौजूद था और सबका हौसला बढ़ा रहा था। उस खास टेस्ट मैच के दौरान, मैं कोचिंग स्टाफ़ की मदद कर रहा था और खिलाड़ियों तक फ़ैसले पहुँचा रहा था। कुछ ज़बरदस्त मैसेज भेजे जा रहे थे।" अश्विन ने मैच के दौरान शास्त्री के 'बॉक्स-ऑफिस' जैसे रिएक्शन का ज़िक्र किया। एक कैच छूटने पर वे इतने गुस्से में आ गए कि उन्होंने एक बोतल फेंक दी; बोतल दीवार से टकराकर टूट गई। यह उस टेस्ट मैच के तनावपूर्ण माहौल को दिखाता है जिसमें पूरी सीरीज़ दांव पर लगी थी।

 

उन्होंने कहा, "जब आप ये टेस्ट मैच देखते हैं, तो रवि भाई का अंदाज़ एकदम 'बॉक्स-ऑफिस' वाला होता है। एक बार तो वे बहुत गुस्से में थे। उन्होंने एक बोतल उठाई और बस घूंट भरने ही वाले थे कि तभी एक कैच छूट गया। उन्होंने झटके से बोतल फेंक दी—कोई नीचे झुककर बच गया—और बोतल दीवार से टकराकर टूट गई। उस टेस्ट मैच का माहौल ही ज़बरदस्त था।"

 

यह टेस्ट सीरीज़ भारतीय क्रिकेट इतिहास की सबसे बेहतरीन सीरीज़ में से एक थी। चोटों, बड़े खिलाड़ियों की गैर-मौजूदगी और एडिलेड में पहले टेस्ट में सिर्फ़ 36 रन पर ऑल-आउट होने (जो उनका अब तक का सबसे कम टेस्ट स्कोर था) के बावजूद टीम ने शानदार वापसी की। मेलबर्न में कार्यवाहक कप्तान अजिंक्य रहाणे के शतक ने वापसी वाली जीत पक्की की और सीरीज़ बराबर कर दी। इसके बाद अश्विन और विहारी की रक्षात्मक बल्लेबाज़ी ने स्कोरलाइन को 1-1 पर बनाए रखा, और फिर ब्रिस्बेन टेस्ट में युवा पंत और गिल ने ज़बरदस्त आक्रामक खेल दिखाते हुए भारत के लिए लगातार जीत पक्की की।