दिल्ली दुनिया के सबसे प्रदूषित शहरों में से एक है और उत्तर भारत के अन्य शहर भी इससे पीछे नहीं है। आम जनता, यहां तक की शिक्षित लोगों में भी यह आम धारणा है कि वायु प्रदूषण का मुख्य कारण जहरीले गैस हैं। गैस चैंबर शब्द इसी धारणा की ओर इशारा करता है।

 

यह धारणा आगे चलकर इस समझ में बदल जाती है कि वायु प्रदूषण श्वसन अंगों को प्रभावित करता है और अस्थमा, सिरदर्द, बुखार, थकान आदि जैसी स्वास्थ्य समस्याओं को जन्म दे सकता है। वास्तव में, वायु प्रदूषण ज़हरीली गैसों से कहीं अधिक है और श्वसन संबंधी समस्याओं से भी ज़्यादा गंभीर स्वास्थ्य समस्याएँ पैदा कर सकता है। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि यह आनुवंशिक सामग्री को प्रभावित कर सकता है जिससे पीढ़ी दर पीढ़ी नुकसान हो सकता है।

 

केंद्रीय प्रदूषण बोर्ड (CPB) के अनुसार, दिल्ली या अन्य उत्तर भारतीय शहरों में प्रमुख प्रदूषक सल्फर डाइऑक्साइड, नाइट्रोजन ऑक्साइड, ओज़ोन आदि जैसे गैसीय वायु प्रदूषक नहीं, बल्कि पार्टिकुलेट मैटर (PM) हैं। सेबेस्टियन कालेनिक एट अल. इंटरनेशनल जर्नल ऑफ मॉलिक्यूलर साइंसेज में प्रकाशित एक शोधपत्र में पीएम को परिभाषित करते हुए कहा गया है, “पार्टिकुलेट मैटर कार्बनिक यौगिकों, एसिड, धातुओं, मिट्टी, धूल कणों या अर्ध-वाष्पशील यौगिकों वाले महीन कणों और तरल बूंदों का एक जटिल मिश्रण है।

 

अपने छोटे आकार के कारण, वे मानव स्वास्थ्य के लिए एक गंभीर खतरा पैदा करते हैं। वे प्राकृतिक उत्पत्ति के हो सकते हैं (जैसे, आग, ज्वालामुखी विस्फोट, सैंडस्टॉर्म, या समुद्री नमक एरोसोल) या मानवजनित (कृत्रिम), यानी मानवीय गतिविधियों (जैसे, उद्योग, तंबाकू का धुआं, कार के निकास उत्सर्जन) के कारण।

 

कण वर्गीकरण वायुगतिकीय व्यास पर आधारित है। उनमें से, तीन प्राथमिक समूह प्रतिष्ठित हैं: पीएम 10 (≤10 µm के व्यास वाले कण), पीएम 2.5 (≤2.5 µm के व्यास वाले कण), संदर्भ के लिए, 1 माइक्रोमीटर एक मीटर का दस लाखवाँ भाग होता है। कई शोधों में इन सूक्ष्म कणों को मानव स्वास्थ्य के लिए सबसे गंभीर खतरा पाया गया है।

 

"पीएम फेफड़ों में गहराई तक प्रवेश कर सकता है, रक्तप्रवाह में प्रवेश कर सकता है और अंगों में फैलकर ऊतकों और कोशिकाओं को नुकसान पहुँचा सकता है। गैसीय वायु प्रदूषक स्वास्थ्य जोखिमों में योगदान करते हैं, लेकिन मृत्यु दर और रुग्णता में वृद्धि के साथ उनके संबंध के बारे में बहुत कम जानकारी उपलब्ध है।"

 

इनहेलेशन टॉक्सिकोलॉजी में प्रकाशित अपने शोध में, जी. ओबरडॉर्स्टर एट अल. ने दिखाया कि अतिसूक्ष्म कण (यूएफपी, कण <100 नैनोमीटर) नासिका गुहा के माध्यम से शरीर में प्रवेश कर सकते हैं और घ्राण तंत्रिकाओं के माध्यम से केंद्रीय तंत्रिका तंत्र (सीएनएस) तक पहुँच सकते हैं। हालाँकि पीएम10 घ्राण तंत्रिकाओं के माध्यम से शरीर में प्रवेश नहीं कर सकता है, लेकिन ऐसे बड़े पीएम पाचन तंत्र के माध्यम से निगल लिए जाते हैं और अवशोषित होकर आंत में पहुँच जाते हैं।

 

 कई वैज्ञानिक अध्ययनों ने स्थापित किया है कि पीएम अल्जाइमर, पार्किंसंस की शुरुआत का कारण बन सकता है, न्यूरोडेवलपमेंटल विकारों के जोखिम को बढ़ा सकता है, जिसमें ध्यान-घाटे की सक्रियता विकार (एडीएचडी), संज्ञानात्मक देरी, सिज़ोफ्रेनिया, ऑटिज़्म स्पेक्ट्रम विकार, मानसिक विकार, द्विध्रुवी विकार, आवेग नियंत्रण विकार और आत्महत्या शामिल हैं।

 

हमारे लिए और भी चिंताजनक बात यह है कि ये प्रभाव ट्रांसजेनेरेशनल पाए जाते हैं यानी प्रदूषण से होने वाला नुकसान वंशानुगत होता है और एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी तक चला जाता है। हाल के दशकों में जैविक विज्ञान ने एपिजेनेटिक्स के संदर्भ में आनुवंशिक परिवर्तनों को बेहतर ढंग से समझा है। वाशिंगटन स्टेट यूनिवर्सिटी के माइकल के। स्किनर इस घटना की व्याख्या करते हैं, इन सभी तंत्रों में जीन अभिव्यक्ति को प्रोग्राम और परिवर्तित करने की क्षमता होती है और सामान्य विकास तथा जैविक प्रक्रियाओं में इनकी महत्वपूर्ण भूमिका सिद्ध हुई है।

 

उदाहरण के लिए, भ्रूणीय स्टेम कोशिका उत्पन्न करने की क्षमता के लिए डीएनए मिथाइलेशन को इस प्रकार मिटाना आवश्यक है कि कोशिका बहुशक्तिशाली बन जाए। यद्यपि अधिकांश पर्यावरणीय कारक डीएनए अनुक्रम को नहीं बदल सकते, फिर भी पोषण से लेकर तापमान तक, पर्यावरणीय कारकों की प्रतिक्रिया में एपिजेनेटिक प्रक्रियाओं में नाटकीय रूप से परिवर्तन हो सकता है।

 

जिन सभी जीवों की जाँच की गई है, उनमें अत्यधिक संरक्षित एपिजेनेटिक प्रक्रियाएँ (जैसे, डीएनए मिथाइलेशन) पाई जाती हैं जिन्हें पर्यावरणीय रूप से संशोधित किया जा सकता है। एपिजेनेटिक्स, जीव विज्ञान को विनियमित करने के लिए आनुवंशिकी के साथ एकीकृत एक अतिरिक्त आणविक तंत्र प्रदान करता है।”

 

 विभिन्न शोधकर्ताओं ने दर्शाया है कि PM2.5 के संपर्क में आने से जीन के उन क्षेत्रों में डीएनए मिथाइलेशन हो सकता है जो अल्जाइमर, ऑटिज्म स्पेक्ट्रम विकार और कई अन्य न्यूरोडीजेनेरेटिव स्थितियों को व्यक्त कर सकते हैं।

 

अनुशी शुक्ला (ICMR-राष्ट्रीय पर्यावरण स्वास्थ्य अनुसंधान संस्थान) आदि ने निष्कर्ष निकाला, "वायु प्रदूषकों के संपर्क में आने से एपिजेनोमिक तंत्र में गंभीर गड़बड़ी हो सकती है, जिसके परिणामस्वरूप संपर्क में आने वाले व्यक्ति में तीव्र और/या दीर्घकालिक स्वास्थ्य जटिलताएँ हो सकती हैं।

 

अब यह स्पष्ट है कि एपिजेनेटिक संशोधन फेनोटाइपिक परिवर्तनों का आधार प्रदान करते हैं जो हृदय, श्वसन, मस्तिष्कवाहिकीय, मधुमेह और कैंसर सहित जटिल गैर-संचारी रोगों के विकास का आधार बनते हैं। ये विकृत एपिजेनेटिक निशान जीनोम में कोडित संदेश के रूप में स्थिर रहते हैं और अगली पीढ़ी को पीढ़ी दर पीढ़ी विरासत में मिल सकते हैं।"

 

चिया-वी ली एट अल ने इकोटॉक्सिकोलॉजी एंड एनवायर्नमेंटल सेफ्टी में प्रकाशित अपने शोध में स्थापित किया है, "WS-PM2.5 और WS-PM2.5 के जन्मपूर्व संपर्क के कई एपिजेनेटिक ट्रांसजेनेरेशनल प्रभाव होते हैं..." पेकिंग विश्वविद्यालय के यालिन झोउ ने भी देखा है, "... प्रारंभिक जीवन के दौरान PM2.5 के संपर्क में आने से माताओं में उत्पन्न विकृत तंत्रिका विकास पीढ़ियों तक प्रसारित हो सकता है और पोते-पोतियों में स्थिर रूप से बना रहता है...।"

 

दुनिया भर में कई शोध हुए हैं जो यह स्थापित करते हैं कि PM मनुष्यों में न्यूरोडीजेनेरेटिव विकारों को प्रेरित करने वाले एपिजेनेटिक ट्रांसजेनेरेशनल परिवर्तनों का कारण बन सकता है।

 

प्रदूषण का समाधान न करके हम न केवल अपने स्वास्थ्य को बल्कि अपनी आने वाली पीढ़ियों को भी खतरे में डाल रहे हैं। यह आवश्यक है कि आम लोगों को प्रदूषण के खतरों के बारे में संवेदनशील बनाया जाए ताकि वे व्यक्तिगत जिम्मेदारी भी ले सकें। हमें यह समझने की आवश्यकता है कि वायु प्रदूषण 'गैसों' से कहीं अधिक है और 'श्वसन प्रणाली' से परे भी प्रभावित कर सकता है।