कैलिफ़ोर्निया [US]

यूनाइटेड स्टेट्स एयर फ़ोर्स (USAF) के जनरल डेल व्हाइट ने B-21 रेडर स्टील्थ बॉम्बर, सेंटिनल इंटरकॉन्टिनेंटल बैलिस्टिक मिसाइल (ICBM) प्रोग्राम और F-47 नेक्स्ट-जेनरेशन फ़ाइटर एयरक्राफ़्ट को उन तीन मिलिट्री क्षमताओं के तौर पर पहचाना है जिन पर देश किसी बड़े संकट के समय निर्भर रहेगा। उन्होंने इन्हें ऐसी संपत्तियां बताया है जिनका इस्तेमाल अमेरिका अपने "सबसे मुश्किल समय" में करेगा। जनरल व्हाइट ने 8 जून को एडवर्ड्स एयर फ़ोर्स बेस पर 'रेडर कंबाइंड टेस्ट फ़ोर्स' (CTF) के सदस्यों के साथ एक मीटिंग (जिसे 'ऑल-कॉल' कहा जाता है, जिसमें किसी खास यूनिट के सभी कर्मचारी शामिल होते हैं) में कहा, "हमारे देश का भविष्य तीन प्रोग्राम पर निर्भर करता है: सेंटिनल, B-21 और F-47।"

 

उन्होंने कहा, "ये वो क्षमताएं हैं जिनका सहारा हमारा देश अपने सबसे मुश्किल समय में लेगा।" व्हाइट की ये बातें तब सामने आईं जब US एयर फ़ोर्स ने B-21 रेडर प्रोग्राम में एक अहम उपलब्धि की घोषणा की। हाल ही में एक ऑपरेशनल टेस्ट पायलट ने डेवलपमेंटल टेस्ट पायलट के साथ मिलकर स्टील्थ बॉम्बर को उड़ाया, जो एयरक्राफ़्ट को ऑपरेशनल सर्विस में लाने की दिशा में तेज़ी लाने वाला एक कदम है। एयर फ़ोर्स के अनुसार, शुरुआती चरण में ही ऑपरेशनल और डेवलपमेंटल टेस्टिंग को एक साथ करना पारंपरिक टेस्टिंग तरीकों से एक बड़ा बदलाव है और इससे बॉम्बर के सर्विस में आने की प्रक्रिया तेज़ होने की उम्मीद है।

 

व्हाइट ने कहा, "B-21 प्रोग्राम में ऑपरेशनल और डेवलपमेंटल टेस्टिंग को एक साथ करना उस एक्विजिशन कल्चर (खरीद संस्कृति) का उदाहरण है जिसे हम पूरी फ़ोर्स में अपना रहे हैं।" "यह एक स्मार्ट और तेज़ सोच है जो आधुनिक प्रोडक्शन और टेस्टिंग टूल्स का इस्तेमाल सही तत्परता (urgency) के साथ करती है - ऐसी तत्परता जो पुरानी प्रक्रियाओं को चुनौती देती है और हमें ज़्यादा फुर्तीले एक्विजिशन सिस्टम की ओर ले जाती है।"

 

उन्होंने आगे कहा, "रेडर के मामले में, इसका मतलब है कि हम अब युद्ध लड़ने वाले सैनिकों के हाथों में 'असिमेट्रिक लीथैलिटी' (असममित घातक क्षमता) सौंपने के और भी करीब आ गए हैं।" एयर फ़ोर्स ने कहा कि पिछली गर्मियों में एडवर्ड्स एयर फ़ोर्स बेस पर दूसरे B-21 एयरक्राफ़्ट के आने से 'रेडर कंबाइंड टेस्ट फ़ोर्स' शुरुआती फ़्लाइट परफ़ॉर्मेंस असेसमेंट से आगे बढ़कर मिशन सिस्टम और हथियारों के इंटीग्रेशन की टेस्टिंग शुरू कर पाई।

 

नॉर्थ्रॉप ग्रुमन द्वारा विकसित, B-21 रेडर US एयर फ़ोर्स का छठी पीढ़ी का स्टील्थ बॉम्बर है, जिसे बहुत ज़्यादा चुनौती वाले माहौल में लंबी दूरी के पारंपरिक और परमाणु हमले के मिशन के लिए डिज़ाइन किया गया है। उम्मीद है कि यह धीरे-धीरे B-1 Lancer और B-2 Spirit बॉम्बर की जगह लेगा और अमेरिका के न्यूक्लियर ट्रायड (परमाणु हमले की तीन तरह की क्षमता) के हवाई हिस्से के तौर पर काम करेगा।

 

इस एयरक्राफ्ट में एडवांस्ड स्टील्थ टेक्नोलॉजी, ओपन-सिस्टम आर्किटेक्चर और कई तरह के पारंपरिक और परमाणु हथियार ले जाने की क्षमता है। एयर फ़ोर्स कम से कम 100 B-21 बॉम्बर खरीदने की योजना बना रही है, जिनके B-52 Stratofortress के साथ भविष्य के अमेरिकी बॉम्बर बेड़े की मुख्य ताकत बनने की उम्मीद है। व्हाइट ने जिस एक और क्षमता का ज़िक्र किया, वह है एयर फ़ोर्स का अगली पीढ़ी का ICBM सिस्टम 'सेंटिनल प्रोग्राम'। यह Minuteman III मिसाइल की जगह लेगा, जो 50 से ज़्यादा सालों से सेवा में है। इस प्रोग्राम में एक नई मिसाइल, बेहतर कमांड, कंट्रोल और कम्युनिकेशन सिस्टम और अमेरिका के पाँच राज्यों में बड़े पैमाने पर इंफ्रास्ट्रक्चर को आधुनिक बनाना शामिल है। 2075 तक काम करते रहने के लिए डिज़ाइन किया गया सेंटिनल, अमेरिका के न्यूक्लियर ट्रायड के ज़मीनी हिस्से के तौर पर काम करेगा।

 

व्हाइट ने F-47 का भी ज़िक्र किया, जो एयर फ़ोर्स का छठी पीढ़ी का एयर सुपीरियरिटी फाइटर है और इसे 'नेक्स्ट जेनरेशन एयर डोमिनेंस' (NGAD) प्रोग्राम के तहत विकसित किया जा रहा है। बोइंग द्वारा बनाया गया यह एयरक्राफ्ट F-22 Raptor की जगह लेगा और मुश्किल हालात में 'कोलेबोरेटिव कॉम्बैट एयरक्राफ्ट' (CCA) ड्रोन के साथ काम करेगा। एयर फ़ोर्स के अनुसार, F-47 की कॉम्बैट रेंज 1,000 नॉटिकल मील से ज़्यादा होगी, स्पीड Mach 2 से ज़्यादा होगी और इसमें बेहतर स्टील्थ क्षमताएँ होंगी। एयर फ़ोर्स उभरते खतरों के खिलाफ़ हवाई बढ़त बनाए रखने की कोशिश के तहत 185 से ज़्यादा एयरक्राफ्ट खरीदने की योजना बना रही है।

 

व्हाइट ने इस मौके पर अहम डिफेंस प्रोग्राम को तेज़ी से पूरा करने की ज़रूरत पर ज़ोर दिया और ज़्यादा नौकरशाही के खिलाफ़ चेतावनी भी दी। उन्होंने कहा कि B-21 प्रोग्राम के लिए उनका फोकस यह पक्का करना है कि पर्याप्त संसाधन मिलें और प्रशासनिक प्रक्रियाओं की वजह से टेस्टिंग की कोशिशें धीमी न हों। USAF जनरल ने कहा, "मैं लापरवाह होकर यह नहीं कहूँगा कि तेज़ी से काम करो," और फिर टेस्टिंग टीम से पूछा: "मैं रास्ता कैसे साफ़ कर सकता हूँ?"

 

उन्होंने प्रोग्राम में शामिल लोगों से कहा कि वे "मकसद के साथ तेज़ी, मतलब के साथ तेज़ी" दिखाएँ और ज़रूरत पड़ने पर पुरानी प्रक्रियाओं को चुनौती दें। उन्होंने कहा, "मैं भी ऐसा ही करूँगा। और हम पेंटागन में उसी तेज़ी से काम करेंगे जिसकी उम्मीद हम आपसे कर रहे हैं।" जब उनसे पूछा गया कि उन्हें सबसे ज़्यादा किस बात की चिंता है, तो USAF जनरल ने कहा, "मुझे इस बात की चिंता है कि हम ज़रूरी काम को तुरंत करने की भावना नहीं अपनाते। मुझे चिंता है कि सिर्फ़ बातें करना आसान है। मुझे नेताओं को चुनौती देने की हिम्मत के बारे में भी चिंता है।"

 

जनरल व्हाइट ने अपनी बात रखते हुए इस प्रोग्राम पर काम कर रहे लोगों की तारीफ़ भी की और उनके मिशन पर भरोसा जताया। उन्होंने कहा, "मैं यह मिशन किसी और के हाथों में नहीं सौंपना चाहूँगा।" उन्होंने आगे कहा, "आप इस देश के सबसे बेहतरीन लोग हैं, और जब हम आपको किस