मंजीत ठाकुर/ नई दिल्ली

सबसे अधिक मांग वाले भारतीय खेल फोटोग्राफर बनने से बहुत पहले, कमल शर्मा ने क्रिकेट फोटोग्राफी में ग्लैमर का तड़का लगाया था. बेहतर जीवन की तलाश में अपने गृहनगर, फिरोजपुर, पंजाब को छोड़कर दिल्ली आने वाले शर्मा ने एक बड़े शहर में जीवन की कठोर वास्तविकताओं को देखा.

भारत की राजधानी में आग बरसाते सूरज के नीचे अजीबोगरीब काम करने के बाद शर्मा रात में दिल्ली रेलवे प्लेटफॉर्म पर सो जाते.

लेकिन रात के अँधेरे में गुज़रती गाड़ियों का शोर भी नहीं और न ही दिन के उजाले में उन्हें ठगने वाले लोग शर्मा को उस खंजर के लिए तैयार कर सकते थे जो 9/11को उनके दिल में छेद कर गया था.

एक ऐसे व्यक्ति के लिए जो पेशेवर क्रिकेटर बनने में नाकाम रहने के बाद एक क्रिकेट फोटोग्राफर के रूप में अपनी खुद की एक जगह बना पाया था और शर्मा एकमात्र भारतीय फोटो जर्नलिस्ट बन गए जिन्होंने इतिहास में सबसे खराब आतंकी हमले की भयावहता को कैद किया.  

तो, भारतीय खेल पत्रकारिता में सबसे प्रसिद्ध नामों में से एक 20साल पहले मैनहट्टन, न्यूयॉर्क में उस घातक दिन पर कैसे पहुंचा, जिसने ट्विन टावर्स (वर्ल्ड ट्रेड सेंटर) को गिरा दिया और मानव इतिहास के पाठ्यक्रम को बदल दिया?

वह निमंत्रण जो उन्हें न्यूयॉर्क ले आया

"बेशक, क्रिकेट मुझे अमेरिका ले गया," शर्मा ने उन दिनों को याद करते हुए बताते हैं, “मुझे वसीम अकरम ने न्यू जर्सी में छह देशों के एक प्रदर्शनी टूर्नामेंट को कवर करने के लिए आमंत्रित किया था. उस क्रिकेट टूर्नामेंट के बाद, मैं यूएस ओपन ग्रैंड स्लैम को कवर करने के लिए रुका था.”

2001के यूएस ओपन फाइनल में लेटन हेविट नामक एक ऑस्ट्रेलियाई नौसिखिए ने अमेरिकी नायक पीट सम्प्रास को कुचल दिया और उसके कुछ दिनों बाद, शर्मा को विनाशकारी खबर मिली.

“मेरे जीजा ने मुझे जगाया और कहा कि वर्ल्ड ट्रेड सेंटर को एक विमान ने टक्कर मार दी थी. मैं इस खबर से हिल गया था क्योंकि पिछले दिन ही, मैं ट्विन टावर्स और एम्पायर स्टेट बिल्डिंग की तस्वीरें क्लिक कर रहा था,”शर्मा ने कहा.  

“लेकिन मुझमें मौजूद पत्रकार मुझे त्रासदी के स्थान पर जाने के लिए प्रेरित कर रहा था. इसलिए मैंने अपने जीजा से कहा कि मुझे मैनहट्टन जाना है और दुर्घटना की तस्वीरें लेनी हैं. लेकिन जब तक हम कार में नहीं थे तब तक हमें एहसास हुआ कि यह कोई दुर्घटना नहीं थी. यह एक आतंकी हमला था और दूसरा टावर भी दूसरे विमान से टकराया था!”

सुनसान मैनहट्टन

जब शर्मा मैनहट्टन पहुंचे, तो उन्होंने देखा कि हजारों लोग इलाके को खाली कर रहे हैं. “और कोई नहीं, बिल्कुल कोई नहीं, एक पुलिसकर्मी के अलावा उसकी ओर जा रहा था. लेकिन कोई बात नहीं, मैंने जलती हुई मीनार की ओर जाने का फैसला किया. पहला टावर (नॉर्थ टावर) पहले ही ढह चुका था."

“तब तक मैं दो महीने के लिए न्यूयॉर्क में था. आप मैनहट्टन को जानते हैं, यह हमेशा लोगों से भरा रहता है. यह कभी नहीं सोता है. लेकिन घटना के बाद उस सुबह सड़कें पूरी तरह सुनसान थीं. मैंने खाली सड़कों की तस्वीरें लीं. वह अपने आप में एक कहानी थी, एक खाली मैनहट्टन की कहानी. शर्मा को अभी भी उस भयानक दिन के बुरे सपने आते हैं, जिसमें 2,900 से अधिक लोग मारे गए थे.”

"एक फोटो जर्नलिस्ट के रूप में, मैं उस दिन न्यूयॉर्क में उन पलों को कैद करने के लिए भाग्यशाली था. लेकिन एक इंसान के रूप में, यह मेरे जीवन का सबसे बुरा अनुभव था,”शर्मा ने कहा.  

"मैंने लोगों को अविश्वास में देखा. मैंने देखा कि लोग धूल में ढँके हुए हैं. लेकिन उस समय अमेरिकी लोगों के बारे में मुझे यह भी आश्चर्य हुआ कि - भले ही वे तबाही से बचने की कोशिश कर रहे थे - कोई अराजकता नहीं थी, कोई अनियंत्रित व्यवहार नहीं था. सभी नियमों का पालन कर रहे थे. उनमें जो अनुशासन निहित था, वह उस आपदा में भी दिखाई दे रहा था.”

शर्मा का कहना है कि वह उस दिन क्या कर रहे थे, इसके बारे में उन्हें पता नहीं था.

“जब मैं अब पीछे मुड़कर देखता हूं, तो उस दिन मेरे साथ कुछ भी हो सकता था. आप जानते हैं कि मैं भारत का एक रेंडम लड़का था, जो तस्वीरें ले रहा था, भले ही मेरे पास एक पेशेवर कैमरा था, ”उन्होंने कहा.

"मैं किसी भी अमेरिकी मीडिया से वहां नहीं था. पुलिस उस समय मुझ पर गोली चला सकती थी, या वे मुझे गिरफ्तार कर सकते थे. आखिर अमेरिका अपने इतिहास के सबसे भीषण हमले के बीच में था. लेकिन यह विचार मेरे दिमाग में कभी नहीं आया. मैं बस तस्वीरें लेता चला गया."

ट्विन टावर्स के ढहने और 9/11 को पेंटागन पर हुए हमले ने भले ही विश्व राजनीति में एक बदलाव लाया हो, लेकिन शर्मा के कलाकार उस दिन न्यूयॉर्क की खोई हुई दृश्य अपील को याद करना पसंद करते हैं.

"मुझे ब्रुकलिन ब्रिज की तस्वीरें लेना याद है, जिसकी पृष्ठभूमि में ट्विन टॉवर-वर्चस्व वाले मैनहट्टन क्षितिज हैं. यह एक शानदार नजारा था. आप जानते हैं कि ब्रुकलिन ब्रिज 100 साल पुराना ब्रिज है और ट्विन टावर्स इतिहास में सबसे ज्यादा फोटो खिंचवाने वाली इमारतें थीं. ब्रुकलिन ब्रिज एक दादा-दादी की तरह था और इसके सामने जुड़वां टावर पैदा हुए और मर गए."

भारत में प्रदर्शनियां

शर्मा के भारत लौटने के बाद, उनकी 9/11की तस्वीरों ने इतनी प्रशंसा बटोरी कि बड़ी प्रतियां प्राप्त करने के इच्छुक लोगों की सूची में प्रतिष्ठित भारतीय बल्लेबाज सचिन तेंदुलकर भी शामिल थे.

“अनिल कुंबले और राहुल द्रविड़ से लेकर हरभजन सिंह तक, वे सभी बड़े फोटो चाहते थे. सचिन ने मुझे उन पर साइन करने के लिए भी कहा. मैं थोड़ा अचंभित था क्योंकि मैंने सुना था कि सचिन ने अपने जीवन में केवल दो ऑटोग्राफ लिए थे, एक मार्टिना नवरातिलोवा से और दूसरा माइकल शूमाकर से.”शर्मा याद करते हैं.

शर्मा ने 9/11 पर 20 से अधिक फोटो प्रदर्शनियों का आयोजन किया. “दिल्ली के सभी बड़े अखबारों में मेरी तस्वीरें छपी थीं. और प्रदर्शनियों की प्रतिक्रिया दिल को छू लेने वाली थी. सचिन और कपिल देव जैसे लोगों ने उनमें शिरकत की.”शर्मा कहते हैं.

“हमारे पास अमेरिकी दूतावास के लोग और दिल्ली पुलिस के शीर्ष अधिकारी भी थे. फिर मुझे इंदिरा गांधी राष्ट्रीय कला केंद्र में एक प्रदर्शनी आयोजित करने के लिए आमंत्रित किया गया. वहां स्लॉट मिलना बहुत मुश्किल है. उन्होंने कहीं मेरी तस्वीरें देखीं और मुझे आमंत्रित किया. यह एक महीने की प्रदर्शनी थी."

लेकिन शर्मा कहते हैं कि दुनिया उस हमले के 20साल बाद भी गलतियों से नहीं सीखी है.

उन्होंने कहा, "मैं लोगों के बीच जो असामंजस्य देखता हूं, उससे मैं निराश हो जाता हूं."

“आप जानते हैं कि मैं 20 साल पहले न्यूयॉर्क में नहीं होता अगर वसीम अकरम के निमंत्रण के लिए नहीं. वसीम के साथ मेरी अच्छी दोस्ती है. काश हमारे पास भाईचारे की ऐसी और कहानियां होतीं. दुनिया बहुत बेहतर जगह होगी. ”