एहसान फाजिली / श्रीनगर

बर्फ से ढके पहाड़ों की गोद में, ढलानों के किनारे बसा है सोया हुआ गाँव सीताहरण, जो रामायण गाँव होने के अपने सदियों पुराने इतिहास को नहीं भूला है, क्योंकि प्राकृतिक स्थल से ‘सीता के हरण’ की कहानी को बुजुर्ग बताते रहते हैं. मध्य कश्मीर के बडगाम जिले के कस्बे से लगभग 40 किलोमीटर दूर स्थित इस गांव में कश्मीर के सूफी संत शेख नूर-उद-दीन नूरानी या नंद ऋषि की मेजबानी का छह सदियों पुराना इतिहास भी है, जिन्होंने 12 साल तक एकांत में ध्यान और प्रार्थना की थी.

7000 से अधिक मुसलमानों की आबादी के साथ, इस गाँव ने अपने पुराने नाम ‘सीताहरण’ को बरकरार रखा है, जिसे युवा और बूढ़े ग्रामीणों के लिए सीता के हरण के रामायण इतिहास को समान रूप से स्मरण करने के लिए इस गांव को सुथारण भी कहा जाता है. गाँव के सरपंच अब्दुल रशीद लोन ने राम और सीता के 14 साल के वनवास के दौरान एक निश्चित अवधि के बारे में बताया, ‘‘राम और सीता यहाँ (गाँव में) रुके थे और सीता का वसंत स्थल से अपहरण कर लिया गया था.’’

यह कथा, इसके मौखिक इतिहास की तरह, 662 परिवारों वाले गाँव में लगभग सभी लोगों द्वारा प्रकट की गई है. ‘भगवान राम की हर’ यानी एक अलग गुफा में विश्राम स्थल भी है. पहाड़ पर केवल एक प्रवेश द्वार है, जो वर्ष में लंबे समय तक बर्फ से ढका रहता है.

एक किंवदंती है कि मैया सीता ‘सीता नाग’ झरने पर स्नान कर रही थीं और उसी स्थान से रावण द्वारा उनका अपहरण कर लिया गया था. एक अन्य किंवदंती के अनुसार भगवान राम ने वसंत स्थल की ओर ‘एक कंकड़ फेंका’ था, जो झरने के पास एक विशाल पत्थर के रूप में पड़ा हुआ है. इस पत्थर की देखभाल करने वाले गुलाम मोहम्मद शेख इसकी ओर इशारा करते हैं.

ऐसा माना जाता है कि भगवान राम और मैया जानकी अपने वनवास के दौरान, रावण द्वारा सीता के अपहरण और श्रीलंका में स्थानांतरित होने से पहले, पहाड़ में एक चट्टान के ऊपर एक गुफा के आकार का निवास स्थान ‘हर’ में रुके थे. सरपंच अब्दुल रशीद लोन अपने मध्य तीस के दशक में हैं.

वह याद करते हैं कि कुछ अधिकारियों का वहां आना-जाना लगा रहता है, खासकर दिवाली के अवसर पर. उन्होंने कहा कि उग्रवाद के फूटने के बाद से ज्यादा उत्सव नहीं हुए हैं.

स्थानीय निवासी गुलाम मोहम्मद शेख ने बताया, ‘‘इस साल 24 अक्टूबर को दीवाली के अवसर पर, ‘वसंत स्थल को मोमबत्तियों की रोशनी से पूरी तरह से सजाया गया था और कई पड़ोसियों ने रोशनी के त्योहार में भाग लिया.’’

उन्होंने कहा कि वह ‘सीता नाग’ की परिधि में प्रकाश के लिए मोमबत्तियों की खरीद पर व्यक्तिगत रूप से खर्च करके खुश हैं. उन्होंने याद किया, ‘‘दिवाली पर शाम 6 बजे से रात 10 बजे तक चार घंटे से अधिक समय तक यह स्थान रोशनी से भरा रहा.’’

गुलाम मोहम्मद ने कहा, ‘‘अवसर ऐसा था जैसे हम ईद मनाते हैं.’’ उन्होंने और कहा कि ‘‘पंडित समुदाय के सदस्य हमारे भाइयों की तरह हैं, जो पहले ऐसे अवसरों पर साइट पर जाते थे. मुझे याद है कि मेरे बचपन में कई पंडित भाई यहां आते रहते थे.’’

‘सीता नाग’ एक प्रसिद्ध झरना है, जो आसपास के कई गांवों के निवासियों के लिए पीने के पानी का एकमात्र स्रोत है. शेख ने कहा, ‘‘मैं इस झरने से साल भर इस गांव के अलावा 15 गांवों में पीने के पानी की आपूर्ति करता हूं.’’

उन्होंने कहा कि जबकि पानी के कई अन्य स्रोत सर्दियों के महीनों में सूख जाते हैं. यह पवित्र स्रोत पूरी आबादी की सहायता करता आ रहा है. निवासी मुख्य सड़क से लिंक रोड के विकास के साथ साइट, एक पार्क और उसके चारों ओर बाड़ लगाना चाहते हैं.

गाँव के एक वरिष्ठ निवासी गुलाम मोहिउद्दीन शेख ने कहा, ‘‘हमने अपने बुजुर्गों के माध्यम से पीढ़ी-दर-पीढ़ी इन सभी चीजों को सीखा है ... और कोई लिखित रिकॉर्ड नहीं है.’’

उन्होंने कहा कि बाहर से कई कश्मीरी पंडित समय-समय पर साइट पर आते रहे हैं, जबकि इलाके में कोई पंडित नहीं रहता था. उन्होंने कहा, ‘‘जब भी घाटी के बाहर किसी (हिंदू) को इसके बारे में पता चलता है, तो वे यहां साइट देखने आते हैं.’’

जम्मू-कश्मीर सरकार के अधिकारियों ने कहा कि इस क्षेत्र का ऐतिहासिक महत्व है और अधिकारी इसे पर्यटन क्षेत्र के रूप में विकसित कर रहे हैं. ‘सीता नाग’ का स्थल तोसा मैदान, घास के मैदान से केवल 13 किलोमीटर कम है, जिसे 2014 में 52 वर्षों के बाद सेना की फायरिंग रेंज के रूप में उपयोग करने के बाद एक प्रमुख पर्यटन स्थल के रूप में विकसित किया जा रहा है.

यह क्षेत्र, जम्मू क्षेत्र के पुंछ क्षेत्र से जुड़ा हुआ है. उच्च पहाड़ी दर्रों पर कई स्थानों का दौरा किया जाता है, जहां बहुसंख्यक मुसलमान विभिन्न अवसरों पर विशेष प्रार्थना करते हैं.