अरदिया (कुवैत)

 बुधवार शाम को कुवैत के क़ुशैयन अल-मुतैरी हॉल का स्कोरबोर्ड जब मंगोलिया शून्य, भारत तीन दिखा रहा था, तो यह सिर्फ़ संख्याएँ नहीं थीं जो चमक रही थीं; यह इतिहास था। पहली बार, भारत की पुरुष फ़ुटसल टीम ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर जीत हासिल की।

अखिल भारतीय फ़ुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) की आधिकारिक वेबसाइट के अनुसार, 135वीं विश्व रैंकिंग वाली टीम के लिए, उनसे 25 स्थान ऊपर वाली मंगोलियाई टीम को हराना एक बड़ा बयान था, और यह साबित करना था कि भारत फ़ुटसल खेल सकता है, और भारत इसमें आगे बढ़ सकता है।

एआईएफएफ की आधिकारिक वेबसाइट के हवाले से, कप्तान निखिल माली ने कहा, "यह जीत टीम, देश और मेरे लिए व्यक्तिगत रूप से बहुत मायने रखती है।" माली दो साल पहले जब टीम ने अपना पहला मैच खेला था, तब से ही फ़ुटसल टाइगर्स के साथ हर कदम पर रहे हैं।

उन्होंने आगे कहा, "मुझे लगता है कि यह सही दिशा में पहला कदम है, और मुझे उम्मीद है कि यहाँ से हम बस आगे बढ़ते रहेंगे।"

जब भारत को अगस्त 2023 में दोस्ताना मैचों में बहरीन से दो बार हार का सामना करना पड़ा था, तब माली और उनकी टीम को पहली बार अंतरराष्ट्रीय फ़ुटसल का स्वाद मिला था।

28 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा, "बहरीन के ख़िलाफ़ हमारे पहले अंतरराष्ट्रीय मैच से लेकर अब तक, हमारे दसवें मैच तक, मुझे लगता है कि हमने सामरिक और तकनीकी रूप से बहुत कुछ सीखा है। फ़ुटसल, फ़ुटबॉल से पूरी तरह से अलग है - तकनीक, रणनीति, रोटेशन, सब कुछ। धीरे-धीरे, हम उस मुक़ाम तक पहुँच जाएँगे जहाँ हम एशियाई कप के लिए क्वालीफाई कर सकते हैं, और उम्मीद है कि आने वाले वर्षों में विश्व कप के लिए भी।"

सपने बड़े हैं, और उनकी एक नींव है

सपने बड़े हैं, और कुछ लोगों को इस समय ये अवास्तविक लग सकते हैं, और यह स्पष्ट किया जाना चाहिए कि ये सपने सिर्फ़ इसलिए नहीं आए क्योंकि भारत ने मंगोलिया को हराया। यह उन्हें एक नींव देता है जिस पर वे आगे बढ़ सकते हैं। भारतीय फ़ुटसल को शिखर तक पहुँचने का सपना देखने का अधिकार है।

अमन शाह ने कहा, "भारत का पहला मैच जीतना अब तक का सबसे अच्छा एहसास है।" उन्होंने फ़िक्सो पोजीशन में एक शानदार प्रदर्शन किया और भारत की पहली क्लीन शीट में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

एआईएफएफ की आधिकारिक वेबसाइट के हवाले से उन्होंने कहा, "हमें इस अभियान की शुरुआत में संघर्ष करना पड़ा, लेकिन हम और मज़बूत होकर वापस आए। अपनी ग़लतियों से सीखकर, दिल से खेलकर, मौक़े का फ़ायदा उठाकर और एक साथ मिलकर बचाव करके। फ़ुटसल में क्लीन शीट हासिल करना बहुत मुश्किल है, इसलिए यह बहुत संतोषजनक था। हमारे गोलकीपर (ओजेन सिल्वा) ने शानदार काम किया, और पूरी टीम ने एक होकर बचाव और हमला किया।"

शाह ने आगे कहा, "आप खिलाड़ियों के चेहरों पर देख सकते थे, हर टैकल के बाद हम जश्न मना रहे थे, प्रशंसक जश्न मना रहे थे, कोच और स्टाफ़ भी। यह वही एहसास है जो आपको तब मिलता है जब आप भारत के लिए खेलते हैं। आपको इसे कमाना पड़ता है।"

यह सिर्फ़ खिलाड़ी ही नहीं थे जिनमें विश्वास था। कुवैत के अरदिया में, भारतीय प्रशंसकों के एक छोटे लेकिन जुनूनी समूह ने तीनों मैचों में अपनी टीम का साथ दिया, हार के दौरान भी नारे लगाते रहे, कभी विश्वास नहीं खोया, और अंत तक वहीं डटे रहे। ऑस्ट्रेलिया से 1-10 की हार के बाद जब भारतीय खिलाड़ी स्टेडियम के बाहर बस की ओर जा रहे थे, तो प्रशंसकों ने उनकी माफ़ी को 'कोई बात नहीं, हमें यक़ीन है कि आप हमारे लिए आख़िरी मैच जीतेंगे' कहकर जवाब दिया।

माली ने कहा, "कुवैत में भारतीय प्रशंसकों ने हर मैच में हमारा समर्थन किया, यहाँ तक कि पहले दो भारी हार के बाद भी। वे आख़िरी मैच के लिए फिर से आए और हमारे साथ खड़े रहे। जब हम भारत के बाहर खेलते हैं तो हमारे लोगों को हमारा समर्थन करते देखना अद्भुत लगता है, और वह एक बहुत ही ख़ास एहसास है।"

ईरानी कोच के नेतृत्व में एक नई शुरुआत

इस सबके केंद्र में देश के पहले विदेशी मुख्य कोच, रेज़ा कोर्डी थे। ईरान से ताल्लुक़ रखने वाले, एक ऐसा राष्ट्र जिसने अब तक आयोजित 17 एएफसी फ़ुटसल एशियाई कपों में से 13 जीते हैं, वे भारत में फ़ुटसल का चेहरा बदलने के लिए बाध्य थे।

शाह ने कहा, "कोच रेज़ा के तहत, जिन्हें इतना अनुभव है, हमने रक्षा और हमले में हलचल, सेट-पीस, यहाँ तक कि छोटी-छोटी बातों जैसे कि विभिन्न स्थितियों में कैसे प्रतिक्रिया देनी है, जैसे कई नए पहलुओं को सीखा है।"

जिस दिन वह भारत आए थे, रुद्रपुर में एआईएफएफ फ़ुटसल क्लब चैंपियनशिप को देखते हुए और बेंगलुरु में राष्ट्रीय प्रशिक्षण शिविर आयोजित करते हुए, कोर्डी को फ़ुटसल में भारत की क्षमता पर यक़ीन था। उनका दावा है कि ध्यान नींव और ज़मीनी काम पर होना चाहिए। यह जीत एक अंतिम पड़ाव नहीं, बल्कि पहला कदम है।

कोर्डी ने कहा, "हमारी तैयारियों के दौरान, हमने फ़ुटसल कोर्ट पर खिलाड़ियों को प्रेरित करने की कोशिश की। मैंने एआईएफएफ फ़ुटसल क्लब चैंपियनशिप देखी और वहाँ से टीम का चयन किया। भारत में सभी फ़ुटसल खिलाड़ियों ने फ़ुटबॉल खेलकर शुरुआत की। अब हम बस शुरू कर रहे हैं और फ़ुटसल खेलने की कोशिश कर रहे हैं, लेकिन इसमें समय लगता है।"

ईरानी कोच के अनुसार, फ़ुटबॉल से स्विच करने के बजाय, फ़ुटसल खिलाड़ियों को स्वाभाविक रूप से विकसित करने की ज़रूरत है।

उन्होंने कहा, "फ़ुटसल में हमारे पास बहुत, बहुत अच्छी क्षमता है, और अंतिम सपना विश्व कप के लिए क्वालीफाई करना होगा। उस सपने को हासिल करने से पहले हमें अल्पकालिक, मध्यम-अवधि और दीर्घकालिक योजनाओं की ज़रूरत है। खिलाड़ियों को स्कूल में फ़ुटसल सीखना चाहिए। हमें बच्चों के लिए कोर्ट सुलभ बनाने की ज़रूरत है, ताकि हम स्वाभाविक फ़ुटसल खिलाड़ियों को विकसित कर सकें। उसके बाद, क्लबों का समर्थन करें ताकि वे फ़ुटसल में आएं और खेल में निवेश करें।"

कोर्डी ने कहा, "इस समय, हम अभी भी भारतीय फ़ुटसल टीम की तुलना अन्य देशों से नहीं कर सकते हैं। मेरे विचार में, हमारा एकमात्र उचित माप एक महीने पहले की प्रगति है। ऑस्ट्रेलिया और कुवैत जैसी टीमों का, जिनका हमने यहाँ सामना किया, फ़ुटसल में 30 साल से अधिक का लंबा इतिहास है। हम फ़ुटसल में नए हैं और अभी भी विकास कर रहे हैं।"

एक नई शुरुआत की कहानी

कुवैत में स्कोरबोर्ड खड़ा था, जो गर्व और वादे दोनों का प्रतीक था। पहली जीत का स्वाद लेने का गर्व। और भविष्य का वादा, जो सही नींव रखने पर बनाया जा सकता है। और तब हम सब पीछे मुड़कर देखेंगे और याद करेंगे कि यह सब 24 सितंबर को कुवैत के अरदिया में कैसे शुरू हुआ।

माली ने निष्कर्ष निकाला, "मुझे उम्मीद है कि यह जीत भारत में फ़ुटसल को बढ़ने के लिए एक वास्तविक बढ़ावा देगी। मैं और अधिक खिलाड़ियों को इस खेल को पेशेवर रूप से अपनाते देखना चाहता हूँ। मुझे उम्मीद है कि हमारे पास एक पेशेवर लीग होगी ताकि और अधिक प्रतिभाएँ आ सकें और हम उस प्रतिभा का सकारात्मक रूप से उपयोग कर सकें।"