एडिलेड

स्टीव स्मिथ के अस्वस्थ होने के कारण अंतिम समय में टीम में शामिल किए गए अनुभवी बल्लेबाज उस्मान ख्वाजा ने 82 रन की शानदार पारी खेलकर इंग्लैंड के खिलाफ चौथे एशेज टेस्ट में ऑस्ट्रेलिया को शुरुआती झटकों से उबार दिया। बुधवार से यहां शुरू हुए इस मुकाबले में ख्वाजा की सूझबूझ भरी बल्लेबाजी के दम पर ऑस्ट्रेलियाई टीम चायकाल तक पांच विकेट पर 194 रन बनाने में सफल रही।

अपने 39वें जन्मदिन की पूर्व संध्या पर टीम में लौटे ख्वाजा को पारी की शुरुआत में ही जीवनदान मिला, जब वह केवल पांच रन पर थे। उन्होंने इस मौके का पूरा फायदा उठाते हुए मार्नस लाबुशेन के साथ 61 रन और एलेक्स कैरी के साथ 91 रन की अहम साझेदारियां कीं। ख्वाजा ने अपनी पारी में 10 चौके लगाए और लंबे समय तक इंग्लैंड के गेंदबाजों का डटकर सामना किया।

चाय के विश्राम से कुछ देर पहले ख्वाजा 82 रन बनाकर आउट हुए। उन्होंने स्पिनर विल जैक्स की गेंद पर स्लॉग-स्वीप खेलने की कोशिश की, लेकिन गेंद सीधे आउटफील्ड में जोश टोंग के हाथों में चली गई। चायकाल के समय एलेक्स कैरी 48 रन बनाकर नाबाद थे, जबकि जोश इंग्लिस पांच रन पर उनका साथ दे रहे थे।

ऑस्ट्रेलिया के कप्तान पैट कमिंस ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी का फैसला किया, लेकिन इंग्लैंड के तेज गेंदबाजों ने शुरुआती सत्रों में दबाव बनाए रखा। जोफ्रा आर्चर ने शानदार गेंदबाजी करते हुए 19 रन देकर तीन विकेट झटके। उन्होंने जेक वेदरल्ड (18), मार्नस लाबुशेन (19) और कैमरन ग्रीन (00) को आउट कर ऑस्ट्रेलिया को झटके दिए।

ब्रायडन कार्स ने ट्रैविस हेड (10) को आउट कर स्कोर दो विकेट पर 33 रन कर दिया। ख्वाजा भी जल्दी आउट हो सकते थे, लेकिन हैरी ब्रूक ने उनका कैच छोड़ दिया। इसके बाद ख्वाजा ने धैर्य और आक्रामकता का बेहतरीन संतुलन दिखाते हुए टीम को मजबूत स्थिति में पहुंचाया।