मैड्रिड [स्पेन]

 

Olympics.com के अनुसार, अमेरिका की खिलाड़ी और दुनिया की 30वें नंबर की खिलाड़ी हेली बैपटिस्ट ने चल रहे मैड्रिड ओपन 2026 में सबसे बड़े उलटफेरों में से एक को अंजाम दिया। उन्होंने मंगलवार को महिलाओं के क्वार्टर-फाइनल मुकाबले में, जो तीन सेट तक चला, टॉप सीड एरिना सबालेंका को हरा दिया। बैपटिस्ट ने काजा मैजिका में दो घंटे 30 मिनट तक चले मैच में सबालेंका को 2-6, 6-2, 7-6 (8-6) से हराया। उन्होंने छह मैच पॉइंट्स का सामना करते हुए, पहला सेट आसानी से हारने के बाद शानदार वापसी की।

 

चार बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन सबालेंका ने मैच की शुरुआत ज़ोरदार तरीके से की और आक्रामक बेसलाइन खेल दिखाते हुए पहला सेट 6-2 से जीत लिया। उन्होंने बैपटिस्ट की सर्विस दो बार तोड़ी। बेलारूस की यह खिलाड़ी पूरी तरह से नियंत्रण में लग रही थी और सीधे सेटों में जीत हासिल करने की ओर बढ़ रही थी।

 

हालाँकि, बैपटिस्ट ने दूसरे सेट में मैच का रुख बदल दिया। उन्होंने सबालेंका की सर्विस तीन बार तोड़ते हुए मुकाबला 6-2 से बराबर कर दिया और मैच को निर्णायक सेट तक पहुँचा दिया। तीसरा सेट एक रोमांचक मुकाबले में बदल गया। 5-4 के स्कोर पर सबालेंका को पाँच मैच पॉइंट्स मिले, लेकिन बैपटिस्ट ने दबाव में भी अपना संयम बनाए रखा। इस अमेरिकी खिलाड़ी ने लंबी रैलियों और अहम ब्रेक पॉइंट्स के दौरान भी ज़बरदस्त जुझारूपन दिखाया और मैच को टाई-ब्रेक तक पहुँचा दिया। टाई-ब्रेक में, सबालेंका एक बार फिर 6-5 के स्कोर पर मैच पॉइंट तक पहुँच गईं, लेकिन बैपटिस्ट ने लगातार तीन पॉइंट्स हासिल करते हुए शानदार वापसी की और जीत दर्ज की। इसके साथ ही उन्होंने दुनिया की नंबर 1 खिलाड़ी को 16 मैचों में पहली बार हार का स्वाद चखाया।

 

जीत पक्की करने के बाद, बैपटिस्ट ने हल्की मुस्कान और ज़ोरदार जश्न के साथ दर्शकों का अभिवादन किया। यह उनके करियर का एक अहम और निर्णायक पल था। यह महिलाओं के सिंगल्स मैच में टॉप-5 सीड वाली किसी खिलाड़ी के खिलाफ उनकी पहली जीत भी थी। इसके साथ ही वह पहली बार WTA 1000 टूर्नामेंट के सेमीफ़ाइनल में भी पहुँच गई हैं।

 

Olympics.com के अनुसार, मैच के बाद टेनिस चैनल को दिए एक इंटरव्यू में बैपटिस्ट ने कहा, "शुरुआत में मेरे लिए गेंद को पकड़ना और सहज महसूस करना थोड़ा मुश्किल था।" उन्होंने आगे कहा, "लेकिन एक बार जब मैंने ऐसा कर लिया, तो मैं अपनी खेल योजना को बहुत अच्छे से लागू कर पाई। और वह (सबालेंका) इससे काफ़ी नाखुश थीं।" "मैं इन पलों के बहुत करीब रही हूँ और मुझे इनकी महक भी महसूस हुई है," उन्होंने टेनिस चैनल को बताया। "मैंने निश्चित रूप से बहुत ज़्यादा मेहनत की है; मैं कई बार एकदम निचले स्तर पर पहुँच गई थी और मुझे वहाँ से हज़ारों बार ऊपर उठना पड़ा। तो हाँ, मुझे लगता है कि मैंने यह जीत अपनी मेहनत से हासिल की है।"

 

24 साल की इस अमेरिकी खिलाड़ी ने 10 डबल फ़ॉल्ट के बावजूद 17 ब्रेक पॉइंट बचाकर इस टूर्नामेंट की सबसे यादगार जीतों में से एक अपने नाम की। इस नतीजे के साथ, बैपटिस्ट पहली बार मैड्रिड ओपन के सेमी-फ़ाइनल में पहुँच गईं, जहाँ उनका मुकाबला दुनिया की 9वें नंबर की खिलाड़ी मिरा एंड्रीवा से होगा। एंड्रीवा ने दूसरे क्वार्टर-फ़ाइनल में लेयला फ़र्नांडेज़ को 7-6 (7-1), 6-3 से हराया था।