मेलबर्न (ऑस्ट्रेलिया)

विश्व रैंकिंग में 12वें स्थान पर काबिज एलीना स्‍वितोलिना ने मंगलवार को ऑस्ट्रेलियन ओपन में विश्व नंबर तीन और दो बार की ग्रैंड स्लैम विजेता कोको गॉफ को हराकर अपने करियर का पहला ऑस्ट्रेलियन ओपन सेमीफाइनल सुनिश्चित कर लिया।

19 बार की डब्ल्यूटीए टूर विजेता एलीना ने गॉफ को चौथी राउंड में सीधे सेटों में 6-1, 6-2 से मात दी। इस जीत के साथ उनकी जीत की लगातार 10 मैचों की स्ट्रीक भी जारी रही। यह उनके करियर का चौथा ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल है और ऑस्ट्रेलियन ओपन में पहली बार वे सेमीफाइनल में पहुँची हैं। इससे पहले उनके रिकॉर्ड में विंबलडन में दो और यूएस ओपन में एक सेमीफाइनल शामिल हैं।

स्‍वितोलिना, जिन्होंने 2025 का सीजन जल्दी ही समाप्त कर दिया था ताकि वे “सुधार और रिचार्ज” कर सकें, अपनी वापसी के बाद शानदार फॉर्म में हैं। इस महीने की शुरुआत में ऑकलैंड में उन्होंने अपना 19वां टाइटल जीता और अपने करियर की तीसरी लंबी जीत की श्रृंखला पर हैं। ऑकलैंड क्वार्टरफाइनल में केवल सोनाय कार्टल के खिलाफ एक सेट गंवाया। इस जीत के बाद वे अक्टूबर 2021 के बाद पहली बार डब्ल्यूटीए रैंकिंग में टॉप 10 में वापस लौटेंगी।

“बहुत अच्छा, बहुत अच्छा। मातृत्व अवकाश के बाद टॉप 10 में वापस लौटना हमेशा मेरा सपना था, और यही मेरा लक्ष्य था,” स्‍वितोलिना ने डब्ल्यूटीए की वेबसाइट पर कहा।

वहीं, विश्व नंबर 1 अर्ना साबालेनका ने 18 वर्षीय अमेरिकी युवा इवा जोविक को 6-3, 6-0 से हराकर सेमीफाइनल में प्रवेश किया। यह साबालेनका का लगातार चौथा ऑस्ट्रेलियन ओपन सेमीफाइनल और करियर का 14वां ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल है।

“वह एक युवा और बेहतरीन खिलाड़ी है। सीधे सेटों में जीतकर बहुत खुश हूँ। आज मैंने जिस स्तर का खेल दिखाया, उससे मैं संतुष्ट हूँ,” साबालेनका ने मैच के बाद कहा। उन्होंने जोविक के बारे में कहा, “दूसरे सेट में मुझे और दबाव डालना पड़ा क्योंकि वह युवा और भूखी खिलाड़ी थी। मैच के दौरान मुझे स्पष्ट दिख रहा था कि चाहे स्कोर जैसा भी हो, वह लगातार चुनौती देती रहेगी।”

जोविक, 18 साल की उम्र में, वीनस विलियम्स के 1998 के रिकॉर्ड के बाद सबसे कम उम्र की खिलाड़ी हैं, जिन्होंने बिना कोई सेट गंवाए ऑस्ट्रेलियन ओपन क्वार्टरफाइनल में जगह बनाई।अब एलीना स्‍वितोलिना और अर्ना साबालेनका के बीच महिलाओं के एक और रोमांचक सेमीफाइनल की तैयारियाँ शुरू हो गई हैं, जो ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026 में दर्शकों को हाई-ऑक्टेन मुकाबले का अनुभव कराएगा।