Roads in India are faster, but the driving culture is abysmal: Disregard for rules has become a deadly problem.
राजीव नारायण
भारत बड़ी, चौड़ी और तेज़ सड़कें बना रहा है, लेकिन उन पर कुछ बहुत गलत हो रहा है। लेन का अनुशासन खत्म हो रहा है, नियम वैकल्पिक होते जा रहे हैं और कानून तोड़ने का काम बेशर्मी से हो रहा है। भारत की सड़कें तेज़ी से सिर्फ़ एक नियम से चल रही हैं: चाहे कुछ भी हो जाए, आगे निकलना है। 90 किलोमीटर की यात्रा में तीन घंटे नहीं लगने चाहिए। वापसी की यात्रा में तो बिल्कुल भी साढ़े चार घंटे नहीं लगने चाहिए। फिर भी, पिछले हफ़्ते इस लेखक के साथ ऐसा ही हुआ। यह यात्रा ज़्यादातर दिल्ली-मुंबई हाईवे पर हुई, जिसमें कुछ हिस्सा दिल्ली में और कुछ हिस्सा भिवाड़ी, राजस्थान में तय किया गया।
मानेसर के आस-पास 20-25 किलोमीटर लंबे जाम ने हाईवे को भारतीय सड़कों पर हो रही हर गलत चीज़ का उदाहरण बना दिया। कारें बंपर-से-बंपर सटकर रेंग रही थीं। हॉर्न बजाने का कोई फ़ायदा नहीं हुआ। ड्राइवरों ने जाम से निकलने के नए-नए तरीके खोज लिए। कुछ लोगों ने गाड़ी घुमाई और सामने से आ रहे ट्रैफ़िक के उलट दिशा में (रॉन्ग साइड) गाड़ी चलाने लगे। कुछ लोगों ने एक अनोखा शॉर्टकट खोज निकाला: खाली पेट्रोल पंप।
कारें पेट्रोल पंप के परिसर में घुसतीं, तेज़ी से निकलतीं और कई गाड़ियों से आगे जाकर वापस हाईवे पर आ जातीं। पेट्रोल पंप के कर्मचारी हाथ हिलाते, चिल्लाते और विनती करते रहे। किसी ने परवाह नहीं की। दो बार सायरन बजाती हुई एम्बुलेंस आईं। शुक्र है कि ड्राइवरों ने रास्ता दिया। फिर गाड़ियों ने एम्बुलेंस के पीछे चलना शुरू कर दिया और उसके मुश्किल से बनाए गए रास्ते को अपनी एक्सप्रेस लेन की तरह इस्तेमाल करने लगीं। यह सिर्फ़ ट्रैफ़िक जाम नहीं है। यह भारत का सड़क कल्चर है।
बड़ी सड़कें
भारत ने कभी इतनी तेज़ी से सड़कें नहीं बनाईं। पूरे देश में एक्सप्रेसवे बन रहे हैं, हाईवे चौड़े हो रहे हैं, टोल का काम आसान हो रहा है और टेक्नोलॉजी अब ट्रैफ़िक पर इस तरह नज़र रखती है जो एक दशक पहले कल्पना से परे लगता था। FASTag का इस्तेमाल 98 प्रतिशत से ज़्यादा हो गया है, जबकि NHAI टोल प्लाज़ा पर गाड़ियों की कतार, इंतज़ार का समय और गाड़ियों की रफ़्तार पर रियल-टाइम में नज़र रखता है।
फिर भी, इंफ्रास्ट्रक्चर जितना बेहतर होता जा रहा है, एक और समस्या उतनी ही साफ़ होती जा रही है: भारत अपनी सड़कों को तो तेज़ी से बेहतर बना रहा है, लेकिन उन सड़कों का इस्तेमाल करने वाले लोगों के व्यवहार को उतनी तेज़ी से नहीं बदल रहा है। भारतीय सड़क-उपयोगकर्ता ने यह तय करने की अद्भुत क्षमता विकसित कर ली है कि कौन से नियम उस पर लागू होते हैं। बाइकर जगह मिलने पर बीच से निकल जाता है।
कार तीन लेन पार कर जाती है क्योंकि दूसरी लेन तेज़ी से चल रही होती है। ट्रैफ़िक सिग्नल पर दो-पहिया वाहन पैदल चलने वालों के रास्ते का इस्तेमाल करते हैं और मोड़ के पास वापस सड़क पर आ जाते हैं। टोल प्लाज़ा पर, निशान वाली लेन होड़ का ज़रिया बन जाती हैं क्योंकि हर कोई उस लेन में जाने की कोशिश करता है जो तेज़ी से आगे बढ़ सके। किसी को नहीं लगता कि वह अव्यवस्था फैला रहा है। हर किसी को लगता है कि वह बस उससे बचकर निकल रहा है।
इसके नतीजे साफ़ दिख रहे हैं। 2024 में भारत में 4.73 लाख सड़क दुर्घटनाएं हुईं और 1.70 लाख लोगों की मौत हुई। इनमें से 52,600 से ज़्यादा मौतें नेशनल हाईवे पर हुईं। ये आंकड़े सिर्फ़ खराब सड़कों, बहुत ज़्यादा ट्रैफ़िक या बदकिस्मती का पैमाना नहीं हैं। ये इस बात का भी पैमाना हैं कि लोग उन सड़कों का इस्तेमाल कैसे कर रहे हैं जो तेज़ी से तेज़, चौड़ी और ज़्यादा आधुनिक होती जा रही हैं। बड़ी सड़क का मतलब अपने-आप बेहतर सड़क संस्कृति नहीं होता। तेज़ रफ़्तार में खराब व्यवहार से नतीजे और भी गंभीर हो जाते हैं।
जिसकी लाठी, उसकी भैंस
एक चिंताजनक बदलाव यह है कि ड्राइविंग अब हिम्मत और दुस्साहस का मुकाबला बन गई है। सब्र तो आपके पीछे वाले के लिए है। शिष्टाचार वह चीज़ है जो दूसरा ड्राइवर आपके साथ निभाए। आपकी लेन पवित्र है। जब तक कि आपको दूसरे की लेन की ज़रूरत न पड़े। नतीजा सड़क पर 'डार्विनवाद' (सर्वाइवल ऑफ़ द फिटेस्ट) जैसा कुछ होता है: सबसे आक्रामक ड्राइवर अक्सर आगे निकल जाता है।
जो ड्राइवर अपनी गाड़ी का बंपर खाली जगह में घुसा देता है, उसे इनाम मिलता है। जो उसे अंदर नहीं आने देता, उसे रुकावट माना जाता है। कारों के बीच से निकलने वाला बाइकर सिर्फ़ लेन नहीं बदलता; वह जीत जाता है। जाम के दौरान गलत साइड से गाड़ी चलाने वाले को पता चलता है कि सबसे तेज़ रास्ता कभी-कभी वह होता है जिसके बारे में बाकी सबको पता होता है कि वह गैर-कानूनी है।
यह कोई नुकसान न पहुँचाने वाली चालाकी नहीं है। जब नियम तोड़ने से आप आगे निकल जाते हैं, तो नियम का महत्व कम होने लगता है। MoRTH की 2023 की रिपोर्ट के अनुसार, नेशनल हाईवे पर 72.4 प्रतिशत दुर्घटनाओं की वजह तेज़ रफ़्तार और 5.1 प्रतिशत की वजह गलत साइड पर गाड़ी चलाना थी; गलत साइड पर गाड़ी चलाने से हाईवे पर 5.3 प्रतिशत मौतें हुईं। डेटा में शराब पीकर गाड़ी चलाना, रेड लाइट तोड़ना और मोबाइल फ़ोन का इस्तेमाल करना जैसे आम उल्लंघन शामिल हैं। ये आंकड़े सड़क सुरक्षा की किसी अमूर्त समस्या के बारे में नहीं हैं। ये उस व्यवहार का वर्णन करते हैं जो हम रोज़ देखते हैं।
सिर्फ़ टेक्नोलॉजी काफ़ी नहीं है
भारत ने नियमों को लागू करने के तरीके को स्मार्ट बनाने की कोशिश की है। कैमरे उल्लंघनों को रिकॉर्ड करते हैं। चालान ऑनलाइन आते हैं। स्पीड डिस्प्ले ड्राइवरों को बताते हैं कि वे कितनी तेज़ी से गाड़ी चला रहे हैं। जब लाखों गाड़ियों पर नज़र रखनी हो, तो इसका फ़ायदा साफ़ दिखता है। लेकिन टेक्नोलॉजी उल्लंघन को रिकॉर्ड कर सकती है; वह अपने-आप डर या रोक (deterrence) पैदा नहीं कर सकती। सितंबर 2020 और दिसंबर 2024 के बीच, 23.92 करोड़ ई-चालान जारी किए गए, जिनमें 36,703.96 करोड़ रुपये का जुर्माना लगाया गया। यह एक बहुत बड़ी संख्या है।
इससे एक मुश्किल सवाल भी उठता है: अगर इतने सारे उल्लंघन पकड़े जा रहे हैं, तो भी सड़क का इस्तेमाल करने वाले लोग नियमों को क्यों हल्के में लेते हैं? शायद इसलिए क्योंकि उल्लंघन का पता चलना और उससे डर पैदा होना, दोनों अलग-अलग बातें हैं। कैमरा रेड लाइट तोड़ने वाली गाड़ी की तस्वीर ले सकता है। ई-चालान से जुर्माना लगाया जा सकता है। लेकिन व्यवहार तभी बदलता है जब यह पक्का हो कि उल्लंघन का तुरंत और कड़ा नतीजा भुगतना पड़ेगा। नियम लागू करने का तरीका भरोसेमंद और साफ़ तौर पर दिखने वाला होना चाहिए।
एक और समस्या भी है। कुछ नए खाली हाईवे पर, गाड़ी चलाने वालों को 40, 50 या 60 किमी/घंटा की अजीब स्पीड लिमिट का सामना करना पड़ता है, जहाँ इलेक्ट्रॉनिक डिस्प्ले पर उनकी मौजूदा स्पीड दिखाकर उल्लंघन करने वालों को चेतावनी दी जाती है। हो सकता है कि ऐसी पाबंदी के पीछे कोई ठोस वजह हो, लेकिन जब नियम मनमाने और बिल्कुल बेतुके लगते हैं, तो गाड़ी चलाने वाले खुद तय करने लगते हैं कि किन नियमों का पालन करना चाहिए और किनका नहीं। यह खतरनाक है: नियम तभी काम करते हैं जब जिन लोगों से उनके पालन की उम्मीद की जाती है, उन्हें वे नियम सही और समझदारी भरे लगें।
सड़क संस्कृति
इन सब बातों से सरकारें या सड़क एजेंसियां अपनी ज़िम्मेदारी से बच नहीं सकतीं। निर्माण कार्य के कारण रुकावटें, खराब डायवर्जन, उलझन पैदा करने वाली लेन मार्किंग, ऊबड़-खाबड़ सड़कें और खराब डिज़ाइन वाले जंक्शन सचमुच अफरा-तफरी पैदा कर सकते हैं। इन्हें ठीक करने की ज़रूरत है। लेकिन खराब इंफ्रास्ट्रक्चर खराब व्यवहार का बहाना नहीं बन सकता।
लाइन, लाइन ही रहती है। रेड लाइट, रेड लाइट ही रहती है। एम्बुलेंस, एम्बुलेंस ही रहती है। फ्यूल स्टेशन कोई बाईपास नहीं होता। और जो ड्राइवर दूसरों की अनुशासनहीनता से परेशान होता है, वह खुद पांच मिनट बाद वही गलती करके छूट की मांग नहीं कर सकता। शायद यही समस्या की जड़ है। हम सिर्फ़ नियम नहीं तोड़ते। हम यह बताने में बहुत माहिर हो गए हैं कि हमारा नियम तोड़ना क्यों अलग है। दूसरा ड्राइवर लापरवाह है। दूसरा बाइकर रास्ता रोक रहा है। दूसरी कार ने सिग्नल तोड़ा। ज़ाहिर है, जब हम ऐसा करते हैं, तो उसके पीछे कोई वाजिब वजह होती है।
भारत नए एक्सप्रेसवे बनाता रह सकता है। यह और कैमरे लगा सकता है, टोल प्लाज़ा को डिजिटल बना सकता है और लाखों और चालान जारी कर सकता है। यह सब ज़रूरी है। लेकिन हमें जिस सबसे बड़े बदलाव की ज़रूरत है, वह कोई और लेन बनाना नहीं है। बल्कि लेन का इस्तेमाल करने के तरीके में बदलाव लाना है। जब तक हम सड़क पर कब्ज़ा करने की कोशिश करने के बजाय उसे मिल-जुलकर इस्तेमाल करना नहीं सीखेंगे, तब तक हम गलत व्यवहार करने के लिए लंबी, चौड़ी और तेज़ सड़कें बनाते रहेंगे। और सड़कों पर गलत व्यवहार से सिर्फ़ समय बर्बाद नहीं होता। इससे गाड़ी बर्बाद हो सकती है, परिवार तबाह हो सकता है या किसी की जान जा सकती है।
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