नेपाल
नेपाल की नई जीवित देवी के रूप में चुनी गई दो साल की एक बच्ची को मंगलवार को देश के सबसे लंबे और सबसे महत्वपूर्ण हिंदू त्योहार के दौरान काठमांडू की एक गली में स्थित उनके घर से परिवार के सदस्य एक मंदिर में ले गए। आर्यतारा शाक्य, जिनकी उम्र 2 साल और 8 महीने थी, को नई कुमारी या "कुंवारी देवी" के रूप में चुना गया, जो उस वर्तमान देवी की जगह लेंगी, जिन्हें परंपरा के अनुसार यौवन प्राप्त करने पर एक नश्वर देवी माना जाता है।
जीवित देवियों की पूजा हिंदू और बौद्ध दोनों करते हैं। इन लड़कियों का चयन 2 से 4 साल की उम्र के बीच किया जाता है और उनकी त्वचा, बाल, आँखें और दाँत बेदाग होने चाहिए। उन्हें अंधेरे से डरना नहीं चाहिए।
धार्मिक त्योहारों के दौरान, जीवित देवी को भक्तों द्वारा खींचे जाने वाले रथ पर घुमाया जाता है। वे हमेशा लाल रंग के कपड़े पहनती हैं, अपने बालों को चोटी से बाँधती हैं और उनके माथे पर एक "तीसरी आँख" बनी होती है।
परिवार, दोस्तों और भक्तों ने मंगलवार को काठमांडू की सड़कों पर शाक्य की परेड निकाली, इससे पहले कि वे मंदिर के महल में प्रवेश करें, जो कई वर्षों तक उनका निवास स्थान रहेगा। भक्तों ने कतारों में खड़े होकर कन्याओं के चरण स्पर्श किए, जो इस हिमालयी राष्ट्र में हिंदुओं के बीच सम्मान का सर्वोच्च प्रतीक है, और उन्हें फूल और धन भेंट किया। नई कुमारी गुरुवार को राष्ट्रपति सहित भक्तों को आशीर्वाद देंगी।
उनके पिता अनंत शाक्य ने कहा, "कल तक वह मेरी बेटी ही थी, लेकिन आज वह देवी है।" उन्होंने कहा कि उसके जन्म से पहले ही संकेत मिल रहे थे कि वह देवी बनेगी।
उन्होंने कहा, "गर्भावस्था के दौरान मेरी पत्नी ने सपना देखा कि वह एक देवी है, और हम जानते थे कि वह एक बहुत ही खास व्यक्ति बनने वाली है।"
पूर्व कुमारी, तृष्णा शाक्य, जो अब 11 वर्ष की हैं, अपने परिवार और समर्थकों द्वारा ढोई गई पालकी पर सवार होकर पिछले द्वार से रवाना हुईं। वह 2017 में जीवित देवी बनीं। मंगलवार को दशईं का आठवाँ दिन है, जो बुराई पर अच्छाई की जीत का 15 दिवसीय उत्सव है। कार्यालय और स्कूल बंद रहते हैं क्योंकि लोग अपने परिवारों के साथ जश्न मनाते हैं।
कुमारियाँ एकांत जीवन जीती हैं। उनके कुछ चुनिंदा खेल साथी होते हैं और उन्हें साल में केवल कुछ ही बार त्योहारों के लिए बाहर जाने की अनुमति होती है।
पूर्व कुमारियों को सामान्य जीवन में ढलने, घर के काम सीखने और नियमित स्कूल जाने में कठिनाइयों का सामना करना पड़ सकता है। नेपाली लोककथाओं के अनुसार, पूर्व कुमारियों से विवाह करने वाले पुरुष कम उम्र में ही मर जाते हैं, और कई लड़कियाँ अविवाहित रह जाती हैं।
पिछले कुछ वर्षों में, परंपराओं में कई बदलाव हुए हैं और अब कुमारियों को मंदिर के प्रांगण में निजी शिक्षकों से शिक्षा प्राप्त करने और यहाँ तक कि एक टेलीविजन सेट रखने की भी अनुमति है। सरकार अब सेवानिवृत्त कुमारियों को एक छोटी मासिक पेंशन भी प्रदान करती है।
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