US के युद्ध सचिव पीट हेगसेथ ने गुरुवार को चेतावनी दी कि ईरान को आज "अब तक के सबसे बड़े हमले" का सामना करना पड़ेगा, और ज़ोर देकर कहा कि संयुक्त राज्य अमेरिका चल रहे संघर्ष को "निर्णायक रूप से और अपनी शर्तों पर" जीत रहा है।

 

यहाँ पेंटागन की एक ब्रीफिंग को संबोधित करते हुए, हेगसेथ ने कहा कि ईरान के खिलाफ सैन्य अभियान, जिसका कोड-नाम 'ऑपरेशन एपिक फ्यूरी' है, "पूरी तरह से केंद्रित" और "निर्णायक" है; इसके उद्देश्य, जो सीधे US प्रशासन द्वारा तय किए गए थे, ऑपरेशन की शुरुआत से ही अपरिवर्तित बने हुए हैं।

 

हेगसेथ ने कहा, "एपिक फ्यूरी अलग है। यह पूरी तरह से केंद्रित है। यह निर्णायक है। हमारे उद्देश्य, जो हमें सीधे हमारे 'अमेरिका फर्स्ट' राष्ट्रपति से मिले हैं, ठीक वैसे ही बने हुए हैं जैसे वे पहले दिन थे... हम जीत रहे हैं -- निर्णायक रूप से और अपनी शर्तों पर।"

 

उन्होंने आगे कहा कि 28 फरवरी को युद्ध शुरू होने के बाद से, सैन्य और ऊर्जा बुनियादी ढांचे सहित 7000 से अधिक ईरानी ठिकानों पर हमले किए गए हैं।

 

युद्ध सचिव ने कहा, "आज तक, हमने ईरान और उसके सैन्य बुनियादी ढांचे में 7,000 से अधिक ठिकानों पर हमले किए हैं। यह कोई मामूली बढ़त नहीं है। यह सटीक रूप से इस्तेमाल की गई एक ज़बरदस्त ताकत है। और फिर से, आज अब तक का सबसे बड़ा हमला होगा, ठीक वैसे ही जैसे कल हुआ था। जैसा कि मैंने पहले दिन से कहा है, हमारी क्षमताएं लगातार बढ़ रही हैं। ईरान की क्षमताएं लगातार कम हो रही हैं। हम शिकार कर रहे हैं और हमले कर रहे हैं, ऊपर से मौत और तबाही बरसा रहे हैं।"

 

हेगसेथ ने ईरान की सैन्य क्षमताओं में आई भारी गिरावट को उजागर किया, जिसमें पूरी तरह से तबाह हो चुके हवाई रक्षा तंत्र, बुरी तरह से क्षतिग्रस्त मिसाइल और ड्रोन उत्पादन लाइनें, और सैकड़ों रक्षा औद्योगिक ठिकाने शामिल हैं जिन पर सीधे हमले किए गए हैं।  

 

उन्होंने आगे कहा कि ईरान की नई बैलिस्टिक मिसाइलें बनाने की क्षमता को सबसे ज़्यादा नुकसान पहुँचा है; संघर्ष शुरू होने के बाद से अमेरिकी सेनाओं पर बैलिस्टिक मिसाइल हमलों में 90 प्रतिशत की कमी आई है।

 

"ईरान का हवाई सुरक्षा तंत्र पूरी तरह से तबाह हो चुका है। ईरान का रक्षा औद्योगिक आधार—यानी वे फैक्ट्रियाँ और उत्पादन लाइनें जो उनके मिसाइल और ड्रोन कार्यक्रमों को सामग्री मुहैया कराती हैं—बड़े पैमाने पर नष्ट हो चुकी हैं। हमने उनके सैकड़ों रक्षा औद्योगिक ठिकानों पर सीधे हमले किए हैं। नई बैलिस्टिक मिसाइलें बनाने की उनकी क्षमता को शायद सबसे ज़्यादा नुकसान पहुँचा है। संघर्ष शुरू होने के बाद से हमारी सेनाओं पर होने वाले बैलिस्टिक मिसाइल हमलों में 90 प्रतिशत की कमी आई है," उन्होंने कहा।

सेक्रेटरी ने नौसेना को हुए भारी नुकसान की ओर भी इशारा करते हुए कहा, "हमने उनकी नौसेना के 120 से ज़्यादा जहाजों को क्षतिग्रस्त कर दिया है या डुबो दिया है, जबकि कई अन्य जहाजों को हुए नुकसान का आकलन अभी बाकी है। उनकी पनडुब्बियाँ—जिनकी संख्या कभी 11 हुआ करती थी—अब पूरी तरह से खत्म हो चुकी हैं। उनके सैन्य बंदरगाह पंगु हो चुके हैं।"

 

ज्वाइंट चीफ्स ऑफ स्टाफ के चेयरमैन जनरल डैन केन ने अतिरिक्त विवरण देते हुए बताया कि अमेरिकी सेना ने तटीय सुरक्षा क्रूज मिसाइलों को रखने वाली भूमिगत भंडारण सुविधाओं पर 5,000 पाउंड के 'पेनेट्रेटर' (भेदी) हथियारों का इस्तेमाल किया है।

 

"हम बारूदी सुरंगों के भंडारण स्थलों, नौसेना के गोला-बारूद डिपो और पानी में मौजूद संपत्तियों—जिनमें 120 से ज़्यादा जहाज और 44 बारूदी सुरंगें बिछाने वाले जहाज शामिल हैं—की तलाश करके उन्हें नष्ट करने का काम जारी रखे हुए हैं। हम और भी पूरब की ओर उड़ान भर रहे हैं और ईरानी हवाई क्षेत्र में और भी गहराई तक प्रवेश कर रहे हैं, ताकि 'वन-वे अटैक' (एकतरफा हमला करने वाली) चौकियों को निष्क्रिय किया जा सके; ऐसा करके हम ईरान की अपनी सीमाओं के बाहर अपनी सैन्य शक्ति का प्रदर्शन करने की क्षमता को नष्ट कर रहे हैं," उन्होंने कहा।

 

पेंटागन के अधिकारियों ने इस बात पर ज़ोर दिया कि अमेरिकी अभियान अभी भी जारी हैं और उनकी सैन्य क्षमताएँ लगातार बढ़ रही हैं। 

 

उन्होंने इन हमलों को ईरान के सैन्य बुनियादी ढाँचे को निर्णायक रूप से कमज़ोर करने और अमेरिकी सेनाओं या क्षेत्रीय सहयोगियों पर हमला करने की उसकी क्षमता को सीमित करने के लिए किया गया एक निरंतर प्रयास बताया।

 

यह घटनाक्रम ऐसे समय में सामने आया है, जब क्षेत्र में तनाव और संघर्ष लगातार बढ़ रहा है। इस संघर्ष की शुरुआत 28 फरवरी को हुई थी, जब अमेरिका और इज़राइल द्वारा किए गए संयुक्त सैन्य हमलों में ईरान के 86 वर्षीय सर्वोच्च नेता अयातुल्ला अली खामेनेई की हत्या कर दी गई थी। इसके जवाब में ईरान ने कई खाड़ी देशों और इज़राइल में मौजूद इज़राइली और अमेरिकी संपत्तियों को निशाना बनाया, जिससे जलमार्गों में व्यवधान उत्पन्न हुआ और अंतरराष्ट्रीय ऊर्जा बाज़ारों के साथ-साथ वैश्विक आर्थिक स्थिरता भी प्रभावित हुई।

 

क्षेत्र में चल रहे इस संघर्ष के कारण, ईरान ने 'होरमुज़ जलडमरूमध्य' (Strait of Hormuz) को—जो कि वैश्विक ऊर्जा आपूर्ति के लिए एक अत्यंत महत्वपूर्ण पारगमन मार्ग है—वस्तुतः बंद कर दिया है। अली खामेनेई के निधन के बाद, पूर्व नेता के बेटे मोजतबा खामेनेई को इस्लामिक गणराज्य का नया सर्वोच्च नेता नियुक्त किया गया।