चेन्नई (तमिलनाडु)

 

रामनाथपुरम ज़िले के 19 मछुआरे, जिन्हें मार्च में मछली पकड़ते समय कथित तौर पर समुद्री सीमा पार करने के आरोप में श्रीलंकाई नौसेना ने गिरफ़्तार किया था, अब रिहा कर दिए गए हैं और चेन्नई लौट आए हैं। इन मछुआरों को 25 मार्च को पकड़ा गया था और बाद में उन्हें श्रीलंका की एक अदालत में पेश किया गया, जिसने उन्हें जेल भेज दिया था। कानूनी कार्रवाई पूरी होने के बाद, सभी 19 मछुआरों को रिहा कर दिया गया। कुल मिलाकर, 30 मछुआरों को भारतीय दूतावास के अधिकारियों को सौंपा गया, जिन्होंने उन्हें एक कैंप में ठहराया और उन्हें आपातकालीन यात्रा दस्तावेज़ उपलब्ध कराए। इसके बाद उन्हें हवाई जहाज़ से चेन्नई वापस लाया गया, जहाँ मत्स्य विभाग के अधिकारियों ने उनका स्वागत किया और उन्हें उनके पैतृक स्थानों तक पहुँचाने में मदद की।

 

मछुआरों में से एक, थंगाचीमदम के सेबेस्टियन ने बताया कि उन्हें मछली पकड़ते समय गिरफ़्तार किया गया था और भारतीय उपराष्ट्रपति की यात्रा के सिलसिले में उन्हें रिहा किया गया है। उन्होंने अपनी जल्द रिहाई के लिए प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी का आभार व्यक्त किया और सरकार से हस्तक्षेप करके श्रीलंका की जेलों में बंद अन्य मछुआरों को भी रिहा करवाने की अपील की। उन्होंने आगे बताया कि दो मछुआरों पर 25,000 रुपये का जुर्माना लगाया गया, जबकि दो नावों के चालकों पर 40 लाख रुपये का जुर्माना लगाया गया। जुर्माना न भरने पर तीन महीने की जेल की सज़ा भुगतनी पड़ेगी। उन्होंने कहा कि दिहाड़ी मज़दूर होने के नाते, वे इतनी बड़ी रकम का जुर्माना नहीं भर सकते, इसलिए उन्होंने सरकार से हस्तक्षेप करने की अपील की है।

 

सेबेस्टियन ने अपनी आजीविका को लेकर बनी अनिश्चितता पर भी चिंता ज़ाहिर की। उन्होंने कहा कि बार-बार गिरफ़्तारी और 30 महीने तक की जेल की सज़ा के ख़तरे ने उनके लिए दोबारा समुद्र में उतरना मुश्किल बना दिया है। उन्होंने केंद्र और राज्य, दोनों सरकारों से अपील की कि वे उन्हें आजीविका के वैकल्पिक साधन उपलब्ध कराएँ और स्वरोज़गार के लिए बैंक से कर्ज़ दिलाने में मदद करें। उन्होंने बताया कि इससे पहले कुल 52 मछुआरों को गिरफ़्तार किया गया था, जिनमें कराईकल के मछुआरे भी शामिल थे; इनमें से कुछ को अब रिहा कर दिया गया है। उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि केंद्र सरकार के कूटनीतिक हस्तक्षेप से इस तरह की बार-बार होने वाली गिरफ़्तारियों को रोका जा सकता है। मछुआरों ने बार-बार हिरासत में लिए जाने के कारण होने वाले मानसिक तनाव को भी व्यक्त किया और अधिकारियों से अपील की कि वे भविष्य में ऐसी घटनाओं को रोकने के लिए ज़रूरी कदम उठाएँ।