आवाज- द वॉयस/ नई दिल्ली

जोसफ अगस्टी कयालक्कोम 16 साल का था,और बीसवीं सदी की शुरुआत में, अपने पिता की मृत्यु के बाद, पलाई में अपने चाचा अगस्ती मथाई कयालक्कोम के घर में रहने लगा. उन दिनों, 16 साल की उम्र को काम करना शुरू करने के लिए पर्याप्त माना जाता था, और यूसुफ, अपने भाई थॉमस के साथ, अपने चाचा के कपड़े के व्यवसाय में मदद करने लगा.

व्यवसाय के लिए कपड़ा इकट्ठा करने की अपनी एक यात्रा पर, जोसेफ किसी से बात करते हुए बस सेवा शुरू करने के लिए प्रेरित हुए. उन दिनों केरल में बसें नहीं थीं. विरले ही लोगों ने वाहनों को देखा था. और जो उन्होंने देखा था वह शाही परिवार या अंग्रेजों की कारें थीं. जोसफ को दूसरों की तरह नावों पर यात्रा करनी पड़ी और अपनी कई यात्राओं में लंबी दूरी तय करनी पड़ी.

अपने विचार से रोमांचितवह अपने चाचा के पास आया और उन्हें बताया. उनके चाचा, अगस्ती मथाई, इस उद्यम पर बचत के रूप में अपने पास मौजूद 1,000सिक्के खर्च करने से बहुत खुश नहीं थे. वह पैसा था जो 3,000एकड़ जमीन खरीदने के  लिए अलग रखा गया था.

नाराज जोसेफ तब भूख हड़ताल पर चला गया और उसकी चाची, ऑगस्टी की पत्नी क्लारम्मा मथाई इससे पिघल गईं और अगस्ती को पैसे मिल गए. इस तरह 1910में केरल में पहली रूट की बस चलने लगी. वही कायालक्कोम परिवार भी पिछली सदी के सबसे बड़े बैंकों में से एक, पलाई सेंट्रल बैंक, जोसफ ऑगस्टी की एक और प्रेरणा के पीछे है.

बस और बैंक दोनों अब मौजूद नहीं हैं. लेकिन वे एक ऐसी पीढ़ी की कहानियां सुनाते हैं जिनके लिए यह सब इतना नया था.

अगस्टी मथाई के पोते जैकब जेवियर कायालाक्कोम ने ‘द न्यूज मिनट’नामक वेबसाइट को बताया, "सभी यात्रा और व्यापार पानी से हुआ था - पुर्तगाल के व्यापारियों ने कोडुंगल्लूर बंदरगाह तक पहुंचने के लिए समुद्र से यात्रा की. उस समय सड़कें नहीं थीं, और पलाई के लोगों ने शायद ही कोई कार या इंजन देखा हो. तब अमीरों के लिए बैलगाड़ी ही एकमात्र वाहन था. इसलिए जब वेलियाचन (जोसेफ ऑगस्टी) मद्रास की फर्म सिम्पसन एंड कंपनी से बस लेकर आए, तो लोग इसे देखकर हैरान रह गए.”

“ड्राइवर को प्रशिक्षित किया जाना था और उसके पास पलाई के लोगों की नज़र में एक पायलट से अधिक शक्ति थी. बस चलने लगी तो कुछ लोग आकर उसे छू लेते, तो कोई उससे डरकर भाग जाता. फिर भी कुछ अन्य लोग पलाई से कांजीरापल्ली की मजेदार यात्राएं करते थे और फिर वापस चले जाते थे, ”जैकब बताते हैं.

बस सेवा - जिसे मीनाचिल मोटर एसोसिएशन कहा जाता है - शुरुआती दिनों में पलाई और कोट्टायम के बीच चलती थी, जिससे उन लोगों को बड़ी राहत मिली, जिन्हें ज्यादातर कुछ और हर चीज के लिए पैदल चलना पड़ता था. कुछ समय बाद, बस को तिरुवनंतपुरम और कोल्लम के बीच चलाने के लिए बनाया गया, क्योंकि वहां अधिक यात्री आते थे. जल्द ही, तिरुवनंतपुरम, कोट्टायम और पलाई के बीच एक दूसरी बस चलने लगी, लेकिन यह अधिक समय तक नहीं चली. दुर्भाग्य से, न तो मूल बस थी.

1915-16 तक, प्रथम विश्व युद्ध छिड़ने के बाद, स्पेयर पार्ट्स की कमी हो गई और व्यापार घाटे में चला गया. उन्हें इसे बंद करना पड़ा, बिना किसी लाभ के और उन 1,000सिक्कों को खोने के बाद, जिन्हें दादाजी ने जमीन खरीदने के लिए अलग रखा था. लेकिन बाद में सब ठीक हो गया. क्योंकि, वही जोसेफ ऑगस्टी बाद में दादा के पास बैंक शुरू करने का विचार लेकर आए, और यह एक बड़ी सफलता थी.

जोसेफ ने तब तक तिरुवनंतपुरम के वल्लकाडावु में एक कपड़ा व्यवसाय शुरू कर दिया था. फिर से अपनी यात्राओं के दौरान कपड़े इकट्ठा करते हुए, उसने किसी को बैंकों के बारे में बात करते सुना. इस बार अगस्ती मथाई जोसेफ के विचार को अधिक स्वीकार कर रहे थे. कुछ दोस्तों के साथ मिलकर, 1924में पलाई सेंट्रल बैंक की स्थापना की गई थी. भारतीय रिजर्व बैंक के दस्तावेजों के अनुसार, इसे 1927में तत्कालीन राज्य त्रावणकोर में एक पब्लिक लिमिटेड कंपनी के रूप में शामिल किया गया था.

बैंक ने सभी के लिए अपने दरवाजे खोल दिए थे, जिनमें से कई उस समय स्थानीय साहूकारों और उनकी अत्यधिक ब्याज दरों पर निर्भर थे. पीसीबी ने किसानों को कम ब्याज दरों पर कर्ज दिया. पूरे भारत में इसकी 35शाखाएं थीं. इसमें दिल्ली, कलकत्ता, पूना और मद्रास के प्रमुख शहर शामिल थे. केरल में, हर जगह शाखाएँ थीं, लेकिन तब वे तीन प्रमुख राज्यों त्रावणकोर, कोच्चि और मालाबार में वितरित की गईं.

बहरहाल, बैंक को बंद करना पड़ा. पर जब यह बंद हुआ तो परिवार ने यह सुनिश्चित किया कि सभी जमाकर्ताओं को वापस भुगतान किया जाए ताकि एक रुपये डालने वालों को बदले में एक रुपये 30पैसे मिले. हालाँकि यह किश्तों में किया गया था.

बैंक के परिसमापन के बाद, कयालक्कोम परिवार ने कभी किसी अन्य व्यवसाय में उद्यम नहीं किया. जैकब कहते हैं, वे अपनी खेती से खुश हैं. वह अभी भी उस स्थान पर रहता है जहां एक बार अगस्ती मथाई और क्लारम्मा संयुक्त परिवार प्रणाली में छह या सात अन्य परिवारों के साथ रहते थे जो उन दिनों आम था.