साकिब सलीम

26 नवंबर, 1907 के केसरी में लोकमान्य बाल गंगाधर तिलक ने लिखा है, ‘‘राष्ट्रीय कलंक को मिटाने के लिए वीरांवाली द्वारा अपने जीवन के बलिदान में जोश से भरे भारतीयों को जगाने और उनके दिलों में संकल्प और दृढ़ संकल्प का संचार करने की शक्ति है.’’

अब लाख टके का का सवाल है - कौन थी वीरांवाली, जिनके बलिदान की देश के सबसे सम्मानित स्वतंत्रता सेनानियों में से एक ने सराहना की? सार्वजनिक स्मृति का अपना अजीब तंत्र होता है. एक राष्ट्र के रूप में, हम एक ऐसी महिला का नाम भूल गए हैं, जिनके आत्म बलिदान ने भारतीयों में राष्ट्रवादी उत्साह जगाया और इसे इस तरह से जगाया कि क्रांतिकारियों की एक पीढ़ी ब्रिटिश शासन के खिलाफ विद्रोह में उठ खड़ी हुई. अगर हम उनके बलिदान को गदर पार्टी, भगत सिंह और बाद के क्रांतिकारी आंदोलनों के गठन में एक महत्वपूर्ण कारक के रूप में श्रेय देते हैं, तो यह गलत नहीं होगा.

वीरांवाली एक भारतीय महिला थीं, जो अपने समय की पितृसत्तात्मक धारणाओं को चुनौती दे रही थीं. भारत में शिक्षा ने पंख फैलाना शुरू कर दिया था और महिलाएं बाहर निकल रही थीं. उसने अकेले रेलवे से यात्रा करने का साहस किया. लेकिन, उन्हें इस बात का अहसास नहीं था कि भारत पर उन ब्रिटिश लोगों का शासन है, जो भारतीय महिलाओं को यौन वस्तुओं के रूप में मानते थे. भारतीय महिलाओं पर यौन हमले और बलात्कार आम थे. स्टेशन मास्टर मूर ने ट्रेन में एक अकेली महिला को देखा. एक अन्य साथी के साथ बदमाशों ने वीरांवाली को काबू में कर लिया और ट्रेन में उनके साथ दुष्कर्म किया.

वीरांवली ने पुलिस को घटना की सूचना दी. अंग्रेजों का यह कानून था कि यूरोपीय अपराधियों पर केवल यूरोपीय न्यायाधीश ही मुकदमा चला सकते हैं. दोनों बलात्कारियों पर जस्टिस रीड के नेतृत्व में एक ब्रिटिश जूरी द्वारा मुकदमा चलाया गया और बिना किसी आश्चर्य के बलात्कारियों को सभी आरोपों से बरी कर दिया गया. विरोध के तौर पर विरांवाली ने खुदकुशी कर ली. भारतीयों को गुलामी से जगाने के लिए वह हमेशा के लिए सो गईं.

पंजाब में हुए इस अपराध ने पूरे देश को झकझोर कर रख दिया था. एक तमिल अखबार ने लिखा, ‘‘जिन लोगों ने एक हिंदू महिला पर इस तरह का आक्रोश फैलाया है, उन्हें छोड़ दिया गया है. कारण यह है कि नाराज महिला केवल एक गरीब हिंदू है और अपराधी शासक वर्ग का है.’’ इंडियन सोशल रिफार्मर ने टिप्पणी की, ‘‘यूरोपीय लोगों ने भारतीय महिलाओं का अपमान करने की हिम्मत की, जैसा कि वह अक्सर करते हैं, यह उनके बीच प्रचलित महसूस करने की स्थिति का एक संकेतक है.’’ अखबार-ए-सौदागर ने बताया कि ब्रिटिश पुरुषों द्वारा भारतीय महिलाओं के साथ बलात्कार काफी आम थे और इस मुद्दे को मुख्य धारा की राजनीति में लाने के लिए आत्महत्या की जरूरत थी. ओरिएंटल रिव्यू ने लिखा, ‘‘महिलाओं का सम्मान एक देश की अनमोल विरासत है और देशवासियों से इस विरासत की रक्षा में उठ खड़े होने के लिए कहा.’’

इस मामले ने युवाओं की भावनाओं को आंदोलित कर दिया. अंजुमन-ए-मुहिब्बन-ए-वतन सरदार अजीत सिंह के नेतृत्व में, आर्य समाजी लाला लाजपत राय के नेतृत्व में और सैयद हैदर रजा के साथ काम करने वाले पत्रकारों को वीरांवाली के मामले को समझाते हुए भाषण देकर लोकप्रिय भावनाओं को भड़काने के लिए खुफिया रिपोर्टों में नामित किया गया था.

कहने की जरूरत नहीं है कि पंजाब की इन धाराओं ने बाद में खुद को गदर पार्टी के रूप में विकसित किया और भगत सिंह जैसे लोगों को जन्म दिया. यह आंदोलन देशव्यापी था. इलाहाबाद के टहल राम गंगा राम, जो हैदर के साथ काम कर रहे थे, को वीरांवाली के बारे में प्रचार करने वाले सबसे ‘कुख्यात’ वक्ताओं में से एक के रूप में रिपोर्ट किया गया था. लोगों की इसी सेवा के लिए टहल को यूपी से निर्वासित कर दिया गया.

वीरांवाली का बलिदान व्यर्थ नहीं गया. यह मामला खासकर पंजाब में उत्प्रेरक साबित हुआ. वीरांवाली किसी भी अन्य नायक की तरह हमारे राष्ट्रीय इतिहास में याद किए जाने योग्य हैं. यह उनका बलिदान था, जिसने भारतीय महिलाओं के सम्मान को बचाने के लिए लाखों भारतीयों को अंग्रेजों के खिलाफ युद्ध के मैदान में उतारा.