नई दिल्ली 

 

जापान 5 मई को बाल दिवस के रूप में मनाता है, और जापान में भारतीय दूतावास ने उस 'जंबो' तोहफ़े को याद किया जो भारत के बच्चों ने सात दशक से भी पहले अपने जापानी साथियों को भेजा था। जापान और मार्शल आइलैंड्स गणराज्य में भारतीय दूतावास ने X पर एक पोस्ट में कहा, "आज बाल दिवस है। हमें उस भारतीय हाथी की याद आ रही है जो 1949 से 1983 तक उएनो चिड़ियाघर में रहा था। वह भारत के बच्चों की ओर से जापान के बच्चों के लिए एक तोहफ़ा था।"

 

जापान के बाल दिवस के मौके पर, दूसरे विश्व युद्ध के बाद की एक कहानी फिर से सामने आई है, जिसमें याद दिलाया गया है कि कैसे भारत के पहले प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू ने जापान के बच्चों को 'इंदिरा' नाम का एक हाथी का बच्चा तोहफ़े में दिया था। यह कदम जापानी स्कूली बच्चों के पत्रों के जवाब में उठाया गया था और इसने युद्ध से उबर रहे एक देश में खुशियाँ भर दी थीं। यह हाथी चिड़ियाघर में सिर्फ़ एक आकर्षण बनकर ही नहीं रह गया। टोक्यो के कई बच्चों के लिए, यह आशा का प्रतीक बन गया।

 

इसका नाम PM नेहरू की बेटी, इंदिरा गांधी के नाम पर 'इंदिरा' रखा गया था, जो बाद में भारत की पहली और एकमात्र महिला प्रधानमंत्री बनीं। यह कहानी 1940 के दशक के आखिर की है, जब नेहरू को जापानी स्कूली बच्चों से सैकड़ों पत्र मिले थे, जिनमें एक सीधा-सा अनुरोध था: वे अपने चिड़ियाघर के लिए एक हाथी चाहते थे। उस समय लिखे गए एक पत्र में, नेहरू ने कहा था, "आपने वे सैकड़ों पत्र देखे होंगे जो मुझे जापानी बच्चों से मिले हैं, जिनमें उन्होंने मुझसे टोक्यो में अपने चिड़ियाघर के लिए एक हाथी भेजने का अनुरोध किया है।"

 

उन्होंने आगे कहा, "मुझे लगता है कि हमारे लिए जापान को एक हाथी भेजना उचित होगा। दिक्कत सिर्फ़ उसके परिवहन (transport) को लेकर है।" इसी फ़ैसले के चलते मैसूर से उएनो चिड़ियाघर तक 15 साल की एक हथिनी का सफ़र शुरू हुआ। 'द न्यूयॉर्क टाइम्स' की एक पुरानी रिपोर्ट में उसे "बेहतरीन व्यवहार वाला एक शानदार हाथी" बताया गया था, और यह भी ज़िक्र किया गया था कि उसमें "कुछ दुर्लभ और शुभ निशान थे—उसके पैरों के नाखूनों की संख्या सामान्य सोलह या सत्रह के बजाय अठारह थी; वह अपनी सूंड को नीचे की ओर लटकाकर चलती थी, सिर ऊँचा करके चलती थी और अपनी लंबी, गुच्छेदार पूंछ को हिलाते हुए चलती थी।"

 

इंदिरा उस समय जापान पहुँची थी, जब देश में बहुत कम हाथी बचे थे। युद्ध के दौरान भोजन की कमी और सेना के फ़ैसलों के कारण कई हाथियों की मौत हो गई थी। उसके आने पर उसे देखने के लिए भारी भीड़ उमड़ पड़ी थी। जिन बच्चों ने तबाही के बीच अपना बचपन बिताया था, उनके लिए यह खुशी का एक दुर्लभ पल था।

 

KY योनेतानी की किताब 'जापान में बंदी हाथी: जनगणना और इतिहास' के अनुसार, इंदिरा 25 सितंबर, 1949 को जापान पहुंचीं और 11 अगस्त, 1983 तक चिड़ियाघर में रहीं; इसी दिन 49 वर्ष की आयु में उनकी मृत्यु हो गई। इस अध्ययन में बताया गया है कि अपनी मृत्यु के समय, वह जापान के सबसे अधिक उम्र वाले हाथियों में से एक थीं।

 

जापान में उनकी मृत्यु पर व्यापक शोक व्यक्त किया गया, जिसका मुख्य कारण वह गहरा जुड़ाव था जो उन्होंने कई पीढ़ियों के दर्शकों के साथ बना लिया था। बाद में विद्वानों ने अपने लेखों में उन्हें भारत द्वारा भेजा गया "शांति का दूत" बताया।

 

उनकी मृत्यु के बाद भी यह सिलसिला जारी रहा। वर्ष 1984 में, भारत ने जापान को दो और हाथी—आशा और दया—भेंट किए; इस प्रकार, दोनों देशों के बीच मित्रता के प्रतीक के रूप में स्थापित हो चुकी इस परंपरा को आगे बढ़ाया गया।

 

इसी अध्ययन में यह भी दर्ज है कि युद्ध से पहले, जापान के चिड़ियाघरों में लगभग 20 हाथी रहते थे, परंतु युद्ध की समाप्ति तक उनमें से केवल तीन ही जीवित बचे थे। युद्धोत्तर काल में जापान पहुंचने वाले हाथियों के पहले समूह में इंदिरा भी शामिल थीं।

 

उस दौर की तस्वीरें—जिनमें बच्चों को इंदिरा की पीठ पर सवारी करते हुए दिखाया गया है—इस बात का संकेत देती हैं कि इस सद्भावनापूर्ण पहल का लोगों ने अत्यंत हर्षोल्लास के साथ स्वागत किया था।

 

भारत में, 'बाल दिवस' (Children's Day) 14 नवंबर को—अर्थात् पंडित नेहरू की जयंती के अवसर पर—मनाया जाता है। उन्हें लोग प्यार से 'चाचा नेहरू' कहकर पुकारते थे, और वह बच्चों के कल्याण तथा उनकी शिक्षा पर विशेष ज़ोर देने के लिए जाने जाते थे। उनकी मृत्यु के उपरांत, यह निर्णय लिया गया कि उनके जन्मदिन को 'बाल दिवस' के रूप में मनाया जाएगा।