सूज़ौ [चीन]

 

AFC U17 महिला एशियाई कप चीन 2026 में ग्रुप B के अपने दूसरे मुकाबले में भारत की U17 महिला टीम भले ही जापान से 0-3 से हार गई हो, लेकिन टीम के अंदर से प्रतिक्रिया संयमित और पूरी तरह से भविष्य-उन्मुखी रही। अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (AIFF) के अनुसार, पहली बार नॉकआउट चरण में पहुंचने की उम्मीद अभी भी ज़िंदा है। इस स्तर पर पहली बार जापान का सामना करते हुए - एक ऐसी टीम जिसका शानदार इतिहास रहा है, जिसमें चार U17 एशियाई कप और एक विश्व कप खिताब शामिल है - 'यंग टाइग्रेस' (युवा बाघिनों) ने एक स्पष्ट रणनीतिक योजना के साथ मुकाबले में कदम रखा, खासकर रक्षात्मक चरण में।

 

मुख्य कोच पामेला कोंटी ने दुनिया की सबसे मज़बूत टीमों में से एक के खिलाफ अपनी खिलाड़ियों द्वारा दिखाए गए अनुशासन की सराहना की। कोंटी ने कहा, "मुझे लगता है कि रक्षात्मक चरण में हमारी तरफ से यह एक बहुत अच्छा मैच था। हम जानते थे कि जापान पूर्व विश्व चैंपियन, चार बार का एशियाई चैंपियन और इस स्तर पर एक वैश्विक ताकत है। यह स्वाभाविक था कि वे ज़ोरदार तरीके से आगे बढ़ेंगे, और हम जानते थे कि हमें कभी-कभी मुश्किलों का सामना करना पड़ेगा, लेकिन हमने इसे अच्छी तरह से संभाला।"

 

भारत की संरचना, विशेष रूप से पहले हाफ में, एक मुख्य बात थी। जापान के लगातार गेंद पर कब्ज़े और क्षेत्रीय बढ़त के बावजूद, गोल करने के स्पष्ट मौके - खासकर बीच के क्षेत्र से - बहुत कम मिले, जो भारतीय रक्षा पंक्ति के भीतर के संगठन और आपसी तालमेल को दर्शाता है।

 

कोंटी ने समझाया, "पहले हाफ में, उन्होंने हमारे गोल पर कोई खास खतरा पैदा नहीं किया, और हमारा लक्ष्य भी यही था। हमने थोड़ा आगे बढ़कर खेलने की कोशिश की, लेकिन उनकी ताकत ने हमें पीछे हटने पर मजबूर कर दिया। फिर भी, रणनीतिक रूप से हम काफी व्यवस्थित थे, और यही सबसे महत्वपूर्ण बात थी।" इस इतालवी कोच ने अपनी कप्तानी रोटेशन नीति को जारी रखते हुए, पहले मैच में टीम की अगुवाई करने वाली जूलन नोंगमैथेम के बाद, इस बार सेंटर-बैक अभिस्ता बसनेत को कप्तानी की ज़िम्मेदारी सौंपी। भारतीय टीम की सबसे कम उम्र की सदस्य - 15 वर्षीय अभिस्ता - ने भी पहले हाफ के बारे में कुछ इसी तरह के विचार व्यक्त किए।

 

अभिस्ता ने कहा, "मैं कहूंगी कि पहले हाफ में हमारी टीम का प्रदर्शन शानदार रहा, क्योंकि जापान को शॉट लगाने के लिए कोई जगह ही नहीं मिली। पहले हाफ में हमने गोल पर कोई भी शॉट नहीं लगने दिया। हम काफी एकजुट होकर खेले और हमारे बीच आपसी तालमेल भी बहुत अच्छा था। कुल मिलाकर, हमने पहले हाफ में बहुत अच्छा खेल दिखाया।"

 

हालाँकि, दूसरे हाफ़ में एक अलग चुनौती सामने आई। जापान की लगातार बनी रही तेज़ी और बेंच से आए ताज़ा दम वाले खिलाड़ियों ने आखिरकार गोल में तब्दील होकर उन पलों को उजागर कर दिया, जहाँ भारत का ट्रांज़िशन और डिफेंसिव ट्रैकिंग कमज़ोर पड़ गया था।

"ट्रांज़िशन के दौरान, हम थोड़े धीमे थे। हम विरोधी खिलाड़ियों को उनकी ब्लाइंड साइड से ट्रैक नहीं कर पा रहे थे, और यही हमारी मुख्य गलती थी," अभिस्ता ने माना।

 

कॉन्टी ने भी इन्हीं छोटी-छोटी बातों को ही निर्णायक फ़र्क बताया, साथ ही 'यंग टाइग्रेस' के प्रयासों पर एक व्यापक नज़र भी बनाए रखी। "दूसरे हाफ़ में, मुझे लगता है कि हमने भी अच्छा प्रदर्शन किया। यह स्वाभाविक है कि शारीरिक रूप से हम थोड़े थके, जापान के विपरीत, जिन्होंने अपनी तेज़ी वैसी ही बनाए रखी। हमारे लिए यह ज़रूरी था कि हम बहुत ज़्यादा गोल न खाएँ, और यही हमारा लक्ष्य था। कुल मिलाकर, मैं खुश हूँ," उन्होंने कहा।

"क्या हम और बेहतर कर सकते थे? मुझे लगता है कि हमने वह सब कुछ किया जो हम कर सकते थे। इससे ज़्यादा की उम्मीद नहीं की जा सकती। शायद पहले गोल के लिए, मुझे पूरे खेल की समीक्षा फिर से करनी होगी, क्योंकि संभवतः वहाँ डिफेंस में कोई गलती हुई थी, क्योंकि (जापानी) खिलाड़ी सेंटर से होकर आई थी।"

 

हालाँकि इस नतीजे के बाद भारत के पास दो मैचों से कोई अंक नहीं है, फिर भी उनका अभियान अभी भी पूरी तरह से ज़िंदा है। ग्रुप के आखिरी मैच में लेबनान के सामने होने के साथ, क्वालिफ़िकेशन का समीकरण कमोबेश सीधा-सादा है -- एक जीत ही शायद भारत को 'सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमों' में से एक के तौर पर ऐतिहासिक क्वार्टर-फ़ाइनल में जगह दिलाने के लिए काफ़ी हो सकती है। तीसरे स्थान के लिए भारत के मुख्य प्रतिद्वंद्वी ग्रुप C की टीमें फ़िलीपींस और चीनी ताइपे हैं, जिनका गोल अंतर क्रमशः -13 और -14 है।

वे आखिरी मैच के दिन एक-दूसरे से खेलेंगी, जिसका मतलब है कि दोनों में से किसी भी टीम को भारत के मौजूदा गोल अंतर (-5) को पीछे छोड़ने के लिए बड़े अंतर से जीतना होगा।

 

ऐसा नतीजा एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर साबित होगा, क्योंकि AFC U17 महिला एशियाई कप के इतिहास में भारत कभी भी ग्रुप चरण से आगे नहीं बढ़ पाया है।

अभिस्ता ने आखिरी मैच के महत्व और उससे मिलने वाले अवसर पर ज़ोर दिया।

"अब हमारा आखिरी मैच लेबनान के खिलाफ़ है। हमारे पास क्वालिफ़ाई करने का एक अच्छा मौका है, इसलिए हम उस मैच में अपना सब कुछ झोंक देंगे। क्वार्टर-फ़ाइनल तक पहुँचना हमारे लिए एक बहुत बड़ी उपलब्धि होगी। हम अपना सब कुछ लगा देंगे, इस बार से भी बेहतर खेलेंगे, और अपनी गलतियों को सुधारेंगे।" कॉन्टी ने आगे कहा, "चाहे कुछ भी हो जाए, मुझे इन खिलाड़ियों पर हमेशा गर्व रहेगा। जनवरी से ही हम 100 प्रतिशत मेहनत कर रहे हैं। आखिर में, यह फुटबॉल है, और छोटी-छोटी बातें ही नतीजे तय करती हैं," उन्होंने कहा।

 

"मैं हमेशा खिलाड़ियों से कहती हूँ कि वे फुटबॉल का मज़ा लें और खुद पर गर्व करें, क्योंकि हमने बहुत कड़ी मेहनत की है—अक्सर दिन में दो बार ट्रेनिंग की है। उन्हें अपना सिर हमेशा ऊँचा रखना चाहिए। अब, हमारा ध्यान लेबनान पर है," कोच ने कहा।