खेलो इंडिया विंटर गेम्स (KIWG) के पहले पांच एडिशन में हिमाचल प्रदेश के दल का सफर हिम्मत और बर्फ से अटूट प्यार की कहानी है। एक रिलीज के मुताबिक, 2020 में शुरू होने के बाद से हर साल होने वाले खेलो इंडिया विंटर गेम्स के पांच एडिशन में, हिमाचल प्रदेश उम्मीद जगाने वाले से मेडल जीतने वाले में बदल गया है, और उसने पहले से मौजूद विंटर स्पोर्ट्स की बड़ी ताकतों को चुनौती दी है।

 

KIWG 2026 का गुलमर्ग लेग 23-26 फरवरी तक हो रहा है, जिसमें विंटर ओलंपियन समेत भारत के टॉप स्कीयर हिस्सा ले रहे हैं। खेलो इंडिया विंटर गेम्स का जनवरी लेग इस साल 20 से 26 जनवरी तक चला था।

 

जब 2020 में पहले खेलो इंडिया विंटर गेम्स हुए थे, तो यह इवेंट मुकाबले के साथ-साथ जश्न का भी था। मेज़बान जम्मू और कश्मीर, जो पीढ़ियों से बर्फ की संस्कृति से जुड़ा हुआ है, ने मेडल टेबल में शानदार प्रदर्शन करते हुए अपना दबदबा बनाया। उस पहले मीट में हिमाचल प्रदेश की मौजूदगी कम लेकिन काम की थी, जिसमें एथलीटों को नेशनल लेवल पर बहुत कीमती एक्सपोज़र और एक्सपीरियंस मिला।

 

2021 में दूसरे एडिशन तक, 1000 से ज़्यादा एथलीटों के कम्पीट करने और ज़्यादा स्टेट पार्टिसिपेशन के साथ, हिमाचल प्रदेश के विंटर वॉरियर्स ने अपनी जगह बना ली थी। वे अभी तक कोई जाना-माना नाम नहीं थे, लेकिन शुरुआती संकेत - अल्पाइन और नॉर्डिक इवेंट्स में पोडियम पोटेंशियल की झलक - ने इशारा दिया कि आगे क्या होने वाला है।

 

2023 में तीसरे एडिशन ने हिमाचल प्रदेश को खेलो इंडिया विंटर गेम्स सीन के ऊपरी लेवल पर पहली बार बड़ी पहचान दिलाई। कड़े कॉम्पिटिशन के बावजूद, टीम ने 10 गोल्ड, 14 सिल्वर और 7 ब्रॉन्ज़ मेडल जीते, और ट्रेडिशनल विंटर स्पोर्ट के मज़बूत गढ़ों के पीछे कुल मिलाकर भरोसेमंद तीसरे स्थान पर रही।

 

यह वह पल था जब हिमाचल प्रदेश के एथलीटों के बारे में न सिर्फ़ पार्टिसिपेंट्स के तौर पर बल्कि नेशनल कंटेंडर्स के तौर पर भी बात होने लगी। अल्पाइन स्लोप, जिन पर कभी होस्ट और जानी-मानी टीमों का दबदबा था, अब उनके बगल में हिमाचली झंडे लहराते दिखे। अगर 2023 में हिमाचल प्रदेश ने बड़ी लीग में एंट्री की, तो 2024 एडिशन में यह पक्का हो गया कि वह इस लिस्ट में शामिल है। इस बार, हिमाचल प्रदेश ने 5 गोल्ड, 4 सिल्वर और 6 ब्रॉन्ज़ मेडल समेत 15 मेडल जीते और नेशनल स्टैंडिंग में दूसरे नंबर पर रहा - यह एक ऐसे राज्य के लिए बहुत बड़ी कामयाबी थी, जिसके पास विंटर स्पोर्ट का बहुत कम इंफ्रास्ट्रक्चर था।

 

उस साल के सबसे अच्छे खिलाड़ियों की लिस्ट उभरते सितारों की लिस्ट जैसी लगती है।

आंचल ठाकुर एक नाम से कहीं ज़्यादा बन गईं। 

 

वह 2025 में हिमाचल प्रदेश की मेडल रेस का एक अहम हिस्सा थीं। 28 अगस्त, 1996 को मनाली में जन्मी ठाकुर, जो 2018 में इंटरनेशनल स्की फेडरेशन इवेंट में मेडल जीतने वाली पहली भारतीय स्कीयर बनीं, ने 5वें खेलो इंडिया विंटर गेम्स में एल्पाइन स्कीइंग स्लैलम और जायंट स्लैलम इवेंट में दो गोल्ड मेडल जीते।

 

आंचल ने SAI मीडिया को बताया, "हालात मुश्किल थे, विज़िबिलिटी खराब थी और टेम्परेचर कम था, लेकिन मेरा हौसला बहुत अच्छा था।" "मैंने पांच साल की उम्र में स्कीइंग शुरू की थी और मुझे इस खेल में 20 साल से ज़्यादा का अनुभव है। मेरे पास ओरिजिनल स्की नहीं थीं, लेकिन मैं लकड़ी की स्की पर प्रैक्टिस करता था। यह बहुत मुश्किल हुआ करता था। लेकिन जब मैंने जूनियर नेशनल में मेडल जीतना शुरू किया, तो मैं यूरोप गया और ट्रेनिंग की।

"2012 में, मैंने ऑस्ट्रिया के इंसब्रुक में विंटर यूथ ओलंपिक्स में भारत को रिप्रेजेंट किया।  

 

आंचल ने कहा, "तब से, मैंने छह वर्ल्ड चैंपियनशिप और दो एशियन गेम्स में देश को रिप्रेजेंट किया है।" उन्होंने आगे कहा: "खेलो इंडिया विंटर गेम्स का माहौल हम एथलीट्स को अपने राज्यों और देश के लिए कड़ी मेहनत करने के लिए प्रेरित करता है।"

 

स्नोबोर्डर प्रीति ठाकुर ने कई डिसिप्लिन में गोल्ड और पोडियम फिनिश हासिल किए।

 

रिले और टीम इवेंट्स ने हिमाचल प्रदेश को और मोमेंटम दिया, जिसमें जीत ने इंडिविजुअल ग्रिट को कलेक्टिव ग्लोरी में बदल दिया। एक साफ बदलाव आया। हिमाचल प्रदेश अब विंटर स्पोर्ट पावरहाउस की छाया में नहीं था। अब यह कहानी थी।

 

2025 में 5वें खेलो इंडिया विंटर गेम्स में, हिमाचल प्रदेश ने शायद अब तक का अपना सबसे शानदार परफॉर्मेंस दिया। 6 गोल्ड, 5 सिल्वर और 7 ब्रॉन्ज़ मेडल के साथ, राज्य इंडियन आर्मी के साथ कुल मेडल में जॉइंट दूसरे स्थान पर रहा, जो खुद एक सदाबहार फोर्स है, जो सभी डिसिप्लिन में मजबूत प्रदर्शन से पावर्ड है।

हिमाचल के एथलीट्स ने उम्मीदों पर खरा उतरा।

 

तेनज़िन डोल्मा, जो अपने पोडियम फिनिश से कहीं आगे एक इंस्पायरिंग फिगर थीं, ने विमेंस स्की माउंटेनियरिंग वर्टिकल में गोल्ड जीता। रेस में, पहाड़ की मुश्किल ढलानों पर भी उन्होंने अपनी सहनशक्ति दिखाई। उनकी टीम की साथी नताशा महार ने सिल्वर मेडल जीता, जिससे हिमाचल प्रदेश का पहला स्थान बना, जिसकी गूंज रेस खत्म होने के काफी बाद तक सुनाई देती रही।

 

मीट के पहले पुरुषों के अल्पाइन स्लैलम इवेंट में, योगेश कुमार ने गोल्ड मेडल जीता और कोर स्कीइंग इवेंट्स में हिमाचल प्रदेश की बढ़ती पकड़ को और पक्का किया। साक्षी ठाकुर और नताशा महार जैसे स्नोबोर्डिंग स्पेशलिस्ट ने पोडियम फिनिश के साथ मेडल बैंक में और मेडल जोड़े, जिससे हिमाचल प्रदेश के परफॉर्मेंस में वर्सेटिलिटी आई।