नई दिल्ली

ऑस्ट्रेलिया की नागरिकता छोड़कर भारतीय नागरिकता ग्रहण करने वाले फॉरवर्ड रेयान विलियम्स अब भारतीय फुटबॉल टीम का हिस्सा बन गए हैं। उन्होंने मुख्य कोच खालिद जमील की देखरेख में बेंगलुरु में चल रहे राष्ट्रीय शिविर में शामिल होकर आधिकारिक तौर पर टीम से जुड़ाव स्थापित किया है। यह जानकारी अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) ने रविवार को दी।

32 वर्षीय रेयान विलियम्स, जिनका जन्म ऑस्ट्रेलिया के पर्थ में हुआ था, ने डिफेंडर जय गुप्ता के साथ बेंगलुरु में राष्ट्रीय टीम के शिविर में प्रवेश किया। एआईएफएफ ने सोशल मीडिया मंच ‘एक्स’ पर लिखा,“फॉरवर्ड रेयान विलियम्स और डिफेंडर जय गुप्ता बेंगलुरु में सीनियर पुरुष राष्ट्रीय टीम के शिविर में शामिल हो गए हैं।”

एआईएफएफ ने इस सप्ताह की शुरुआत में रेयान विलियम्स और अबनीत भारती — दो विदेशी खिलाड़ियों को, जो भारतीय नागरिकता ले चुके हैं, 18 नवंबर को ढाका में बांग्लादेश के खिलाफ एएफसी एशियाई कप क्वालीफायर से पहले राष्ट्रीय शिविर में बुलाया है। यह कदम महासंघ के दृष्टिकोण में एक बड़ा बदलाव माना जा रहा है, जिसके तहत भारतीय मूल के खिलाड़ियों और विदेशी नागरिकता त्यागने को तैयार खिलाड़ियों के लिए भारतीय टीम के दरवाजे खोले गए हैं।

शिविर गुरुवार से बेंगलुरु में शुरू हुआ था। विलियम्स को भारतीय नागरिकता सौंपने का विशेष समारोह सुनील छेत्री की उपस्थिति में बेंगलुरु एफसी के प्रशिक्षण केंद्र में आयोजित किया गया। रेयान फिलहाल इंडियन सुपर लीग (ISL) में बेंगलुरु एफसी के लिए खेलते हैं।

विलियम्स ने सोशल मीडिया पर अपनी खुशी व्यक्त करते हुए लिखा,“लंबे इंतज़ार के बाद आधिकारिक रूप से भारतीय टीम से जुड़ने पर गर्व है। इस देश ने मुझे जो प्यार और अपनापन दिया है, उसके लिए आभारी हूं। भारत, मैं अब तुम्हारा हूं।”

जानकारी के अनुसार, रेयान की मां मुंबई में और पिता इंग्लैंड के केंट में जन्मे थे। वह इससे पहले ऑस्ट्रेलिया की अंडर-20 और अंडर-23 टीमों के लिए खेल चुके हैं, और 2019 में दक्षिण कोरिया के खिलाफ एक मैत्री मैच में सीनियर टीम के लिए भी मैदान में उतरे थे।

वह 2023 में बेंगलुरु एफसी से जुड़े थे और इससे पहले इंग्लैंड के क्लब फुलहम और पोर्ट्समाउथ का भी प्रतिनिधित्व कर चुके हैं।

गौरतलब है कि रेयान विलियम्स भारतीय टीम के लिए खेलने वाले केवल दूसरे प्रवासी भारतीय (OCI) खिलाड़ी हैं। उनसे पहले जापान में जन्मे इजुमी अराता ने 2012 में भारतीय नागरिकता लेकर 2013-14 के दौरान राष्ट्रीय टीम के लिए 9 मैच खेले थे।