मलिक असगर हाशमी/ नई दिल्ली

अमेरिका में क्रिकेट के प्रसार को एक ऐतिहासिक और नई दिशा मिली है। बॉलीवुड सुपरस्टार शाहरुख खान के सह-स्वामित्व वाले नाइट राइडर्स ग्रुप ने लॉस एंजिल्स के फेयरप्लेक्स पोमोना में एक बेहद आलीशान और विश्वस्तरीय अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम का अनावरण किया है। इस नए 'नाइट राइडर्स क्रिकेट ग्राउंड' का औपचारिक उद्घाटन मेजर लीग क्रिकेट (MLC) के एक बेहद रोमांचक मुकाबले के साथ हुआ, जिसमें घरेलू टीम लॉस एंजिल्स नाइट राइडर्स का सामना वाशिंगटन फ्रीडम से हुआ।

इस ऐतिहासिक उपलब्धि के साथ ही नाइट राइडर्स विदेशी धरती पर अपना खुद का अंतरराष्ट्रीय मानकों वाला क्रिकेट स्टेडियम बनाने वाला दुनिया का पहला ग्लोबल फ्रेंचाइजी ब्रांड बन गया है। इस बड़े सपने के सच होने पर अभिनेता शाहरुख खान ने अपनी खुशी जाहिर की है।

उन्होंने सोशल मीडिया पर क्रिकेट प्रशासन की बड़ी हस्तियों का दिल से आभार व्यक्त किया है, जिन्होंने इस ट्रांसअटलांटिक प्रोजेक्ट को पूरा करने में महत्वपूर्ण संस्थागत सहयोग दिया। शाहरुख खान ने विशेष रूप से बीसीसीआई (BCCI) सचिव और नवनियुक्त आईसीसी (ICC) अध्यक्ष जय शाह को उनके निरंतर समर्थन के लिए धन्यवाद दिया। इसके साथ ही उन्होंने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (ICC) और संजोग गुप्ता का भी आभार जताया जिन्होंने इस सफर को आसान बनाया।

2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक का बनेगा मुख्य गवाह

यह आधुनिक स्टेडियम केवल स्थानीय लीग मैचों तक ही सीमित नहीं रहने वाला है। साल 2028 में होने वाले लॉस एंजिल्स ओलंपिक खेलों में क्रिकेट के सभी ऐतिहासिक मुकाबले इसी मैदान पर खेले जाएंगे। पूरे 128 साल के लंबे इंतजार के बाद ओलंपिक खेलों में क्रिकेट की वापसी होने जा रही है।

इससे पहले साल 1900 के पेरिस ओलंपिक में आखिरी बार क्रिकेट खेला गया था। अब लॉस एंजिल्स गेम्स के दौरान पुरुषों और महिलाओं के टी-20 (T20) टूर्नामेंट के रोमांचक मैच इसी मैदान की पिच पर देखने को मिलेंगे, जिससे यह स्टेडियम वैश्विक खेल इतिहास का एक बेहद खास हिस्सा बन जाएगा।

लॉस एंजिल्स डाउनटाउन से महज 50 किलोमीटर की दूरी पर स्थित यह शानदार वेन्यू करीब 21 मिलियन डॉलर यानी लगभग 175 करोड़ रुपये की भारी-भरकम लागत से तैयार हुआ है। शुरुआती चरण में इस स्टेडियम को 5,000 दर्शकों के बैठने की क्षमता के साथ खोला गया है।

योजना के अनुसार, साल 2027 तक इसकी दर्शक क्षमता को बढ़ाकर 12,000 किया जाएगा और ओलंपिक खेलों की शुरुआत तक इसे 15,000 दर्शकों तक पहुंचा दिया जाएगा। नाइट राइडर्स ग्रुप और मेजर लीग क्रिकेट ने मिलकर इस पूरे इंफ्रास्ट्रक्चर को केवल खेल के लिहाज से ही नहीं, बल्कि बड़े मनोरंजक कार्यक्रमों, सामुदायिक मेलजोल और युवाओं की गतिविधियों के लिए एक बेहतरीन हब के रूप में तैयार किया है।

अत्याधुनिक सुविधाओं और अंतरराष्ट्रीय पैमानों से लैस ग्राउंड

इस नए नाइट राइडर्स क्रिकेट ग्राउंड का निर्माण पूरी तरह से अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (ICC) के कड़े नियमों और पैमानों को ध्यान में रखकर किया गया है। स्टेडियम के मुख्य चौकोर मैदान (Main Square) पर आठ प्राकृतिक टर्फ विकेट (Natural Turf Wickets) बनाए गए हैं।

इसके अलावा, रात के समय मैचों के शानदार प्रसारण और बेहतर दृश्यता के लिए मैदान के चारों तरफ 120 फीट ऊंचे छह बड़े फ्लडलाइट टावर लगाए गए हैं। निर्माण कार्य के दौरान खेल के बेहतरीन एरिना को आकार देने के लिए करीब 32,000 मीट्रिक टन से अधिक मिट्टी को हटाया गया था, जो इसके विशाल ढांचे की कहानी बयां करता है।

उद्घाटन मैच के दौरान एक बेहद अनोखा नजारा भी देखने को मिला, जब एनबीए (NBA) चैंपियन और लॉस एंजिल्स लेकर्स के पूर्व स्टार खिलाड़ी मेटा वर्ल्ड पीस ने मैदान पर पहली औपचारिक गेंद फेंकी, जो अमेरिकी खेल संस्कृति के साथ क्रिकेट के मजबूत जुड़ाव को दर्शाती है।

नाइट राइडर्स स्पोर्ट्स के मुख्य कार्यकारी अधिकारी (CEO) वेंकी मैसूर ने इस पूरी परियोजना को अमेरिकी खेल जगत में एक बड़ा मील का पत्थर बताया है। उनका कहना है कि यह शानदार सुविधा अमेरिका में क्रिकेट के भविष्य के प्रति हमारे बेहद मजबूत इरादे और दूरगामी सोच को प्रदर्शित करती है।

खेल के वैश्विक विकास के लिए इस तरह के वर्ल्ड-क्लास इंफ्रास्ट्रक्चर का होना बेहद जरूरी है। नाइट राइडर्स ग्रुप के पास पहले से ही इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) में कोलकाता नाइट राइडर्स और कैरेबियन प्रीमियर लीग (CPL) में ट्रिनबागो नाइट राइडर्स जैसी बेहद सफल टीमें हैं और अब लॉस एंजिल्स का यह मैदान अमेरिका में इस खेल का एक परमानेंट और मजबूत घर बनने जा रहा है।

Shah Rukh Khan officially unveiled the Knight Riders Cricket Ground in Pomona, near Los Angeles—the new home of the Los Angeles Knight Riders and the venue set to host cricket at the LA28 Olympics.

A landmark moment for cricket's growth in the USA. 🇺🇸🏏#LAOlympics2028… pic.twitter.com/7xbFECDjKR

— Crikipedia (@Crikipedia_1) July 2, 2026

मनोरंजन, खेल और यादों का एक अनोखा ठिकाना

इस ऐतिहासिक मौके पर शाहरुख खान ने क्रिकेट प्रशंसकों के लिए एक बेहद भावुक और प्रेरक संदेश भी साझा किया है। शाहरुख खान ने कहा कि जो कभी सिर्फ एक सपना था, वह आज एक खूबसूरत हकीकत बनकर हमारे सामने खड़ा है।

दुनिया के दूसरे सबसे लोकप्रिय खेल क्रिकेट को लॉस एंजिल्स लाना हम सभी के लिए गर्व और बेहद भावुक करने वाला पल है। फेयरप्लेक्स और नाइट राइडर्स की यह दीर्घकालिक साझेदारी केवल एक खेल का मैदान तैयार करने के लिए नहीं है, बल्कि हम एक ऐसी जगह का निर्माण कर रहे हैं जो पूरे समुदाय, परिवार, मनोरंजन और अटूट एकजुटता का जश्न मनाएगी।

उन्होंने आगे उम्मीद जताई कि यह मैदान लॉस एंजिल्स में क्रिकेट का असली घर बनेगा और आने वाली कई पीढ़ियों के युवा खिलाड़ियों और फैंस को लगातार प्रेरित करता रहेगा। शाहरुख खान ने अपनी फ्रेंचाइजी के पारंपरिक रंगों का जिक्र करते हुए दुनिया भर के क्रिकेट प्रेमियों और नाइट राइडर्स परिवार से 'पर्पल और गोल्ड' पर अपना भरोसा बनाए रखने की अपील की है।

भले ही उद्घाटन मैच में घरेलू टीम को वाशिंगटन फ्रीडम के हाथों छह विकेट से शिकस्त का सामना करना पड़ा हो, लेकिन इस स्टेडियम के रूप में जो मजबूत खेल ढांचा तैयार हुआ है, वह आने वाले भविष्य में बेहद शानदार नतीजों और यादगार लम्हों का वादा करता है।