नई दिल्ली

सत्तर साल पहले, मार्च की नौ तारीख को, एक लड़का पैदा हुआ जो बड़ा होकर एक ऐसा आदमी बना जिसके दिमाग में पूरी लाइब्रेरी और दिल में एक अनोखी नरमी थी। आज, जब डॉ. शशि थरूर सत्तर साल के हो रहे हैं, दुनिया उनकी पब्लिक में शानदार और पर्सनल ग्रेस वाली ज़िंदगी का जश्न मना रही है -- एक ऐसी ज़िंदगी जिसने इंडिया की सोच को बड़ा किया है और हममें से कई लोगों को याद दिलाया है कि समझदारी और दया कभी एक-दूसरे के दुश्मन नहीं हो सकते। शशि की ज़िंदगी अलग-अलग कॉन्टिनेंट्स और कामों में फैली है। डिप्लोमैट, पार्लियामेंटेरियन, स्कॉलर, लेखक, टीचर, पब्लिक वॉइस -- हर टाइटल फिट बैठता है, लेकिन कोई भी उस आदमी को पूरी तरह से नहीं पकड़ पाता। जो चीज़ उन्हें सच में अलग बनाती है, वह सिर्फ़ उनके करियर का दायरा नहीं है, बल्कि वह जज़्बा है जिसके साथ वे इसमें रहते हैं: बेचैन करने वाली क्यूरियोसिटी, ज़बरदस्त प्यार, और यह पक्का यकीन कि आइडियाज़ ज़रूरी हैं क्योंकि लोग ज़रूरी हैं।

 

दुनिया ने पहली बार उस सोच को यूनाइटेड नेशंस के गलियारों में देखा, जहाँ शशि इसके सबसे कम उम्र के अंडर-सेक्रेटरी-जनरल में से एक बने। इंडियन पॉलिटिक्स की उथल-पुथल में आने से बहुत पहले ही, वह उन कमरों में इंडिया की आवाज़ बन चुके थे जहाँ इतिहास चुपचाप खुद को बदलता रहता है। फिर भी उन सालों की सारी ग्लोबल इज्ज़त के बावजूद, उन्होंने मुश्किल रास्ता चुना -- घर लौटना और इंडिया की अधूरी, शोरगुल वाली, शानदार डेमोक्रेसी में हिस्सा लेना। तब से, देश ने उन्हें एक ज़बरदस्त बैलेंसिंग काम करते देखा है: एक लगातार चलने वाला पार्लियामेंट्री शेड्यूल, तिरुवनंतपुरम को रिप्रेजेंट करने की ज़िम्मेदारियाँ, एक लिखने वाला जीवन जिसने इंडिया के अतीत और भविष्य पर कुछ सबसे ज़बरदस्त किताबें लिखी हैं, और एक पब्लिक प्रेजेंस जो चौबीसों घंटे काम करती लगती है।

 

और फिर भी किसी तरह वह हैरानी की बात है कि आसानी से मिलने वाले बने रहते हैं। शशि के साथ एयरपोर्ट लाउंज, कॉलेज कैंपस, या दिल्ली की किसी शांत सड़क पर घूमना एक छोटी सी सिविक घटना को देखना है। लोग इकट्ठा होते हैं, हिचकिचाते हुए नहीं बल्कि साफ़ प्यार से। स्टूडेंट्स द ग्रेट इंडियन नॉवेल या इनग्लोरियस एम्पायर की मुड़ी हुई कॉपियाँ पकड़े रहते हैं। यंग प्रोफेशनल्स पैक्स इंडिका के हिस्से कोट करते हैं। रीडर्स बताते हैं कि कैसे 'व्हाई आई एम ए हिंदू' ने उन्हें बिना किसी डर के धर्म को फिर से खोजने में मदद की। कैमरे आते हैं, हंसी आती है, और ज़ाहिर है बातचीत आइडिया पर आ जाती है। शशि सुनता है। वह जवाब देता है। वह जुड़ता है। और वह ऐसा किसी ऐसे इंसान के सब्र के साथ करता है जो सच में मानता है कि हर इंसानी बातचीत पर ध्यान देना चाहिए।

 

लेकिन यह पब्लिक फ़िगर, भले ही वह बहुत शानदार है, आधी कहानी ही बताता है।

मैं शशि को लगभग चौथाई सदी से जानता हूँ। हम पहली बार तब मिले थे जब उनके जुड़वां बेटे, ईशान और कनिष्क, सोलह साल के हो रहे थे। वे मेरे घर बर्थडे डिनर पर आए थे -- एक वेजिटेरियन खाना, जिसमें बातचीत और हंसी-मज़ाक का माहौल था। लगभग तुरंत ही ऐसा लगा जैसे हम एक-दूसरे को सालों से जानते हों। कुछ दोस्तियां ऐसे ही बनती हैं: पूरी तरह से बनी हुई, चुपचाप पक्की। सालों से हमारे परिवार एक-दूसरे से जुड़ते गए। मेरे भाई समीर और शशि के बीच एक ऐसी दोस्ती हुई जो चापलूसी पर नहीं बल्कि चैलेंज और भरोसे पर बनी थी -- ऐसी दोस्ती जिसमें आइडिया नरम होने के बजाय और तेज़ होते हैं। ऑब्ज़र्वर रिसर्च फ़ाउंडेशन के साथ समीर के काम ने अक्सर शशि की इंटेलेक्चुअल लीडरशिप और सलाह का फ़ायदा उठाया है। वह भरोसा बहुत गहरा है।

 

और फिर कुछ ऐसे पल भी होते हैं जो कभी अख़बारों में नहीं छपते। जब मेरे पिता गुज़र गए, शोक संदेश कम होने और कैमरे चले जाने के काफी समय बाद, शशि सुबह-सुबह हमारे घर आए। एक बजे से लेकर लगभग चार बजे तक, वह मेरी माँ, समीर, सीमा और मेरे साथ चुपचाप बैठे रहे। उन्होंने हमारे स्टाफ़ से प्यार से बात की, उनके साथ दुख मनाया, उनके दुख को उतना ही सम्मान दिया जितना हमारे दुख को। कोई भाषण नहीं, कोई परफॉर्मेंस नहीं -- बस एक दोस्त की शांत गरिमा जो समझता था कि मौजूदगी कभी-कभी दया का सबसे शुद्ध रूप होती है। वह शशि थरूर हैं।

 

हाँ, वह बहुत बुद्धिमान इंसान हैं, लेकिन उनमें कभी न रुकने वाला चंचल स्वभाव भी है। वह जन्मदिन पर गाते हैं। जब जश्न का मूड होता है तो वह नाचते हैं। उनकी समझदारी गर्मियों की बिजली की तरह चमकती है -- तेज़, चमकदार, जिसे कोई रोक न सके। वह कई भाषाएँ बोलते हैं, लेकिन सबसे ज़रूरी बात यह है कि वह लोगों से सम्मान की भाषा में बात करते हैं।

 

शशि के लिए, शब्द सिर्फ़ औज़ार नहीं हैं। वे एक ज़िम्मेदारी हैं। द ग्रेट इंडियन नॉवेल, पैक्स इंडिका, व्हाई आई एम ए हिंदू, और इनग्लोरियस एम्पायर जैसी किताबें एक ऐसे दिमाग को दिखाती हैं जो इतिहास में डूबा हुआ है, फिर भी आज की ज़रूरतों को समझता है। उन्होंने हमारी सोच में भारत को बड़ा बनाया है। उन्होंने हमें याद दिलाया है कि देशभक्ति छोटी नहीं होनी चाहिए, आस्था डरावनी नहीं होनी चाहिए, और राजनीति -- सबसे मुश्किल मैदानों में भी -- इज्ज़त रख सकती है।

 

मुझे शक है कि शशि जिस तरह से दुनिया में आगे बढ़ते हैं, उसमें कुछ गहरा वेदांतिक है। रीति-रिवाजों या सिद्धांतों में नहीं -- उनमें उनकी कभी ज़्यादा दिलचस्पी नहीं रही -- बल्कि आत्मा में। पुरानी वेदांतिक समझ कि सारा जीवन आपस में जुड़ा हुआ है, उनके दुनिया को देखने के नज़रिए को प्रेरित करती है। वह विश्वास नहीं थोपते; वह अलग-अलग रास्तों का सम्मान करते हैं। उनके लिए जो बात मायने रखती है वह है ज़रूरी उसूल: कि सारा जीवन पवित्र है और इज्ज़त का हकदार है।