2001 में 84 रुपये की मामूली राशि, चार इग्नू-नामांकित छात्रों और अलीगढ़ के अपने पुराने कंप्यूटर से लैस होकर, उन्होंने अपना प्रयास शुरू किया. मामूली शुरुआत गुवाहाटी के गणेशगुड़ी इलाके में एक किराए के कमरे से हुई. वह संस्था के भीतर ही रहता था और कार्यालय के सोफे पर सोता था. यहां तक कि भवन मालिक भी शुरू में उन्हें आवास उपलब्ध कराने में झिझक रहे थे.
उन्होंने कंप्यूटर असेंबल करना शुरू किया और सफलतापूर्वक 100 इकाइयां बेचीं. प्राप्त आय से उन्होंने गुवाहाटी में 5-कंप्यूटर लैब की स्थापना की और सिक्किम मणिपाल विश्वविद्यालय (एसएमयू) की फ्रेंचाइजी हासिल की, जो पूरे भारत में दूरस्थ शिक्षा प्रदान करने वाला एक प्रतिष्ठित निजी विश्वविद्यालय है. "मणिपाल अध्ययन केंद्र के लिए संबद्धता शुल्क 2 लाख रुपये था, जो उस समय मेरे पास नहीं था."
हक याद करते हैं, "मणिपाल के एक सज्जन, मेरी अलीगढ़ पृष्ठभूमि और मेरी योग्यता को जानने के बाद, शुल्क भुगतान को लंबित रखते हुए मुझे संबद्धता देने पर सहमत हुए, जिसे मैंने बाद में एक दोस्त से उधार लेने के बाद 25,000 रुपये की किश्तों में चुकाया."
अंततः भाग्य हक पर मुस्कुराने लगा. अध्ययन केंद्र, जिसने शुरुआत में अपने उद्घाटन बैच में केवल 26 छात्रों को नामांकित किया था, 2006 तक बढ़कर 35,000 हो गया, और भारत में दूसरा सबसे बड़ा एसएमयू केंद्र होने का गौरव अर्जित किया.
"गर्व के साथ," हक बताते हैं, "हमें लगातार पांच उत्कृष्टता पुरस्कारों से सम्मानित किया गया, जो भारत के प्रसिद्ध गेंदबाज अनिल कुंबले द्वारा प्रदान किए गए, जिन्होंने उन वर्षों के दौरान सिक्किम मणिपाल विश्वविद्यालय के ब्रांड एंबेसडर के रूप में कार्य किया था."
उन्होंने विज्ञान और प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय मेघालय (यूएसटीएम) की स्थापना की, जो पूर्वोत्तर क्षेत्र का पहला निजी विश्वविद्यालय था और उनके सभी उद्यमों में अब तक का सबसे अच्छा विश्वविद्यालय था.
Governor Satyapal Malik conferring an award on Chancellor Mahbubul Hoque
हक कहते हैं “पूर्वोत्तर में प्रतिभा की कोई कमी नहीं है. यहां के छात्र अंग्रेजी में होशियार और दक्ष हैं क्योंकि त्रिपुरा और असम को छोड़कर पूरे क्षेत्र में शिक्षा का माध्यम अंग्रेजी है.'' वह स्वीकार करते हैं कि इस क्षेत्र में लंबे समय से चली आ रही समस्या उच्च शिक्षा संस्थानों की कमी है.
हालाँकि, पिछले दो दशकों में सकारात्मक परिवर्तन हुए हैं. अथक प्रयासों से, गुणवत्तापूर्ण संस्थान उभरे हैं, जिससे न केवल समग्र शैक्षिक परिदृश्य में सुधार हुआ है, बल्कि गुणवत्तापूर्ण शिक्षा की तलाश में छात्रों के भारत के अन्य हिस्सों में प्रवास पर भी अंकुश लगा है.
हक कहते हैं “तब से मैं मणिपाल स्टडी सेंटर से सालाना लगभग 8-10 करोड़ रुपये कमाता था. यह वास्तव में अच्छा प्रदर्शन कर रहा था. हालाँकि, व्यक्तिगत संतुष्टि के लिए फालतू चीज़ों पर पैसा खर्च करने के बजाय मैंने उसका उपयोग ज़मीन खरीदने में किया."
भूमि अधिग्रहण में उनकी दूरदर्शिता दूरदर्शी साबित हुई. जिससे यह सुनिश्चित हुआ कि जब भी उन्होंने कोई नई संस्था स्थापित करने का निर्णय लिया तो उनके पास हमेशा आवश्यक स्थान हो.
बहुत संघर्ष के बाद वह मेघालय के री-भोई जिले में 9वीं मील के बारीदुआ क्षेत्र में हरे-भरे हरियाली के बीच एक सुरम्य परिदृश्य वाली 400 एकड़ की पहाड़ी हासिल करने में कामयाब रहे. यहीं पर आज विज्ञान और प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय मेघालय (यूएसटीएम) खड़ा है.
बस्तियों से इसकी दूरी के कारण सरकारी अधिकारियों के प्रारंभिक संदेह के बावजूद, होक का मानना था कि देहाती सुरम्य स्थान शैक्षणिक वातावरण के लिए अद्भुत होगा. अब यह एक संपन्न छोटे शहर के रूप में विकसित हो गया है, जो विभिन्न कारणों से दूर-दूर से पर्यटकों को आकर्षित करता है.
अनुसंधान, नवाचार, उद्यमिता और विकास को बढ़ावा देने की उनकी प्रतिबद्धता के कारण पूर्वोत्तर भारत में पहले राज्य निजी विश्वविद्यालय की स्थापना हुई, जिसे विज्ञान और प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय, मेघालय (यूएसटीएम) कहा जाता है. यह मेघालय राज्य में री-भोई में स्थित NAAC द्वारा "ए" ग्रेड प्राप्त विश्वविद्यालय है.
Award distribution ceremony at the University
9000 से अधिक छात्रों में से 57% लड़कियाँ, 80% छात्र ग्रामीण क्षेत्रों से हैं, और 20% मुफ्त या रियायती शिक्षा से लाभान्वित होते हैं. पूर्वोत्तर के विभिन्न धर्मों के 30 से अधिक समुदाय और जनजाति के छात्रों और 1000 से अधिक कर्मचारियों की एक समर्पित टीम के साथ उनके संस्थान में विविधता में एकता देखना विशेष रूप से अद्भुत है.
यूएसटीएम अपनी विशिष्ट "पे बैक पॉलिसी" के साथ खड़ा है. विश्वविद्यालयों के बीच अभूतपूर्व, यह नीति सुनिश्चित करती है कि छात्रों को NET, GATE, SLET और सिविल सेवा जैसी राष्ट्रीय और राज्य-स्तरीय परीक्षाओं में उत्तीर्ण होने पर उनके पाठ्यक्रम शुल्क का पूरा रिफंड मिले.
वित्तीय पहलों से परे यूएसटीएम सक्रिय रूप से अपने समुदाय के साथ जुड़ा हुआ है. पड़ोस की आउटरीच गतिविधियों के माध्यम से 30 किमी के दायरे में बच्चों को मुफ्त शिक्षा प्रदान करता है. प्रत्येक विभाग परिसर के निकट एक गांव को गोद लेता है.
करीमगंज जिले के दो सेंट्रल पब्लिक स्कूलों ने क्षेत्र में प्राथमिक और माध्यमिक शिक्षा की बेहतरी में महत्वपूर्ण योगदान दिया है. हक का इरादा महिला शिक्षा में एक नया अध्याय लिखने का है, खैरुन नेसा बेगम महिला कॉलेज, जिसका नाम उनकी मां के नाम पर रखा गया है, 2015 में बदरपुर में अस्तित्व में आया.
यूएसटीएम ने राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय संस्थानों, उद्योगों, गैर सरकारी संगठनों और अनुसंधान एवं विकास संगठनों के साथ 250 से अधिक साझेदारियां बनाई हैं.
Nobel lautreate Kailash Satyarthi addressing students of the USTM
अपने नेतृत्व में, यूएसटीएम ने प्रतिष्ठित पुरस्कार अर्जित किए हैं, जिसमें 30 जून, 2022 को एंटी-ग्लोबल वार्मिंग सोसाइटी मोरीगांव से "ग्रीन असम अवार्ड" और एजुकेशन एमिनेंस 2022 अवार्ड में "नॉर्थ ईस्ट इंडिया का सर्वश्रेष्ठ निजी विश्वविद्यालय" का खिताब शामिल है.
हाल ही में 21 अगस्त को यूएसटीएम को विस्तार सेवाओं और वंचित छात्रों के लिए मुफ्त शिक्षा के माध्यम से पूर्वोत्तर क्षेत्र में स्वदेशी समुदायों के बीच शांति, भाईचारे और समावेशिता को बढ़ावा देने के प्रयासों के लिए यूनेस्को का "सामुदायिक उत्कृष्टता पुरस्कार" प्राप्त हुआ.
महबुबुल हक ने बहुत सारे संस्थान बनाए हैं और ऐसा करना जारी रखा है. उनकी कोई व्यक्तिगत महत्वाकांक्षा नहीं है बल्कि गरीबों और हाशिए पर रहने वाले लोगों को उत्तर पूर्व के शैक्षिक परिदृश्य को बदलते हुए शैक्षिक रूप से अच्छा प्रदर्शन करते देखने की असीमित इच्छा है.
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