मुंबई (महाराष्ट्र) 

 

महाराष्ट्र पिकलबॉल एसोसिएशन (MPA) ने, इंडियन पिकलबॉल एसोसिएशन (IPA) के तत्वावधान में और अपने अध्यक्ष राहुल कनाल के नेतृत्व में, आधिकारिक तौर पर 'महाराष्ट्र ओपन 2026' लॉन्च किया। यह राज्य का प्रमुख पिकलबॉल टूर्नामेंट है, जिसे पिकलबॉल वर्ल्ड रैंकिंग (PWR) द्वारा मान्यता प्राप्त है। एक प्रेस रिलीज़ के अनुसार, महाराष्ट्र के सांस्कृतिक मामलों के मंत्री आशीष शेलार भी इस टूर्नामेंट का उद्घाटन करने के लिए अंधेरी स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में उपस्थित थे।

 

1 से 3 मई तक चलने वाली इस तीन-दिवसीय चैंपियनशिप में 30 से अधिक श्रेणियों में 1,000 से अधिक प्रतिभागी हिस्सा लेंगे। इनमें अर्जुन सिंह और आदित्य सिंह जैसी जोड़ियाँ भी शामिल हैं, जिन्होंने पिछले सप्ताह फ्लोरिडा के नेपल्स में आयोजित हालिया US ओपन पिकलबॉल चैंपियनशिप में तीन स्वर्ण पदक जीते थे। इस टूर्नामेंट में भारत की दूसरी रैंक वाली महिला एकल पेशेवर खिलाड़ी, मिहिका यादव भी हिस्सा लेंगी। महाराष्ट्र ओपन 2026 के विजेता इस वर्ष के अंत में होने वाली राष्ट्रीय चैंपियनशिप में राज्य का प्रतिनिधित्व करने के पात्र होंगे।

 

इस अवसर पर बोलते हुए, MPA के अध्यक्ष राहुल कनाल ने कहा, "महाराष्ट्र में पिकलबॉल एक निर्णायक मोड़ पर है, और महाराष्ट्र ओपन 2026 इसके बिल्कुल केंद्र में स्थित है। अपने शुरुआती महीने में ही, MPA ने 750 सदस्यों का आंकड़ा पार कर लिया था - और आज हम 1,000 प्रतिभागियों और शीर्ष स्तर पर प्रतिस्पर्धा कर रहे विशिष्ट एथलीटों के साथ एक PWR-प्रमाणित राज्य चैंपियनशिप की मेजबानी कर रहे हैं। यह तो बस शुरुआत है; हमारा लक्ष्य महाराष्ट्र को भारत में पिकलबॉल का निर्विवाद गढ़ बनाना है, और हम एक-एक करके हर जिले में इस खेल को बढ़ावा देंगे।"

 

आशीष शेलार ने आगे कहा, "महाराष्ट्र ने हमेशा खेल और संस्कृति के क्षेत्र में अग्रणी भूमिका निभाई है, और पिकलबॉल इस विरासत में एक सार्थक जुड़ाव है। अपने पहले ही वर्ष में एक विश्व-प्रमाणित चैंपियनशिप का आयोजन करना और 1,000 प्रतिभागियों को आकर्षित करना MPA के लिए एक उल्लेखनीय उपलब्धि है। महाराष्ट्र सरकार इस लक्ष्य को पूरा करने में पूरी तरह से MPA के साथ खड़ी है, और मुझे उम्मीद है कि हमारे चैंपियन राष्ट्रीय चैंपियनशिप और उससे आगे भी राज्य का गौरव बढ़ाएंगे।"

 

यह टूर्नामेंट IPA और नवगठित MPA के लिए एक ऐतिहासिक क्षण है। MPA ने अपने शुरुआती महीने में ही 750 से अधिक सदस्यों को अपने साथ जोड़ा, जो इस बात का प्रमाण है कि राज्य में पिकलबॉल की लोकप्रियता और संस्कृति तेज़ी से बढ़ रही है। महाराष्ट्र पिकलबॉल एसोसिएशन देश में पिकलबॉल के लिए एक मिसाल कायम कर रहा है - चाहे बात इसके ढांचागत विकास की हो, खिलाड़ियों की संख्या की, या फिर एक ही राज्य में खिलाड़ियों के लिए आयोजित किए जाने वाले टूर्नामेंट्स की।

 

राहुल कनाल के नेतृत्व में, MPA से यह उम्मीद की जाती है कि वह राज्य के विभिन्न ज़िलों में सक्रिय खिलाड़ियों की संख्या बढ़ाने में और भी अधिक योगदान देगा। साथ ही, उसका लक्ष्य टियर-2 और टियर-3 ज़िलों में भी पिकलबॉल को शुरू करना और स्थापित करना है, ताकि महाराष्ट्र को भारत में पिकलबॉल का एक प्रमुख केंद्र (पावरहाउस) बनाया जा सके।

कल खेले गए 'प्रो' कैटेगरी के मुकाबलों में, महिला सिंगल्स में आहाना पंजाबी और पुरुष सिंगल्स में अथर्व खिश्ती ने जीत हासिल की।

 

आहाना ने अपने बेहतरीन 'ग्राउंड स्ट्रोक्स' के दम पर बेहद संतुलित खेल का प्रदर्शन किया और निर्णायक सेट में प्रियंका मेहता को पूरी तरह से पछाड़ दिया; वहीं, पुरुष वर्ग के फाइनल में अथर्व खिश्ती ने आरुष नितुरे को मात दी। इससे पहले टूर्नामेंट के शुरुआती चरणों में, आरुष ने दिन का सबसे बड़ा उलटफेर करते हुए सेमीफाइनल में अर्जुन सिंह को हराया था; दूसरी ओर, अथर्व ने अनुभवी खिलाड़ी विशाल जाधव को हराकर फाइनल में अपनी जगह पक्की की थी।