वाशिंगटन, DC [US]

 

व्हाइट हाउस के इतिहास में सबसे छोटे कार्यकाल में से एक में, प्रेस सचिव 41 वर्षीय केटी ज़कारिया को ब्रीफिंग रूम में कदम रखने के महज पांच दिन बाद ही उनके कर्तव्यों से मुक्त कर दिया गया है। उनके इस छोटे से कार्यकाल का अचानक अंत उनके वेस्ट विंग कार्यालय से ही नाटकीय ढंग से हुआ। ज़कारिया 'द वॉल स्ट्रीट जर्नल' को एक इंटरव्यू दे रही थीं, जिसमें वह प्रेस कार्यालय के लिए अपनी सोच और कार्य योजनाओं पर चर्चा कर रही थीं, तभी दोपहर करीब 1:00 बजे राष्ट्रपति के वरिष्ठ सलाहकार जेसन मिलर दरवाजे पर आ पहुंचे।

 

मिलर ने उनसे कहा, "JD (उपराष्ट्रपति जेडी वेंस) हमसे थोड़ी देर बात करना चाहते हैं।" ज़कारिया उस मीटिंग में जाने के लिए वहां से उठ गईं। वह इंटरव्यू पूरा करने के लिए वापस नहीं लौटीं, और न ही प्रेस सचिव के रूप में अपने काम पर वापस आईं। यह अचानक विदाई, सप्ताह की शुरुआत में व्हाइट हाउस ब्रीफिंग रूम में उनके 14 मिनट के मुश्किल भरे पहले अनुभव के बाद हुई है। उस पहली ब्रीफिंग के दौरान, ज़कारिया पूरी तरह से एक तैयार स्क्रिप्ट पर निर्भर थीं और उन्होंने केवल अनुकूल मीडिया आउटलेट्स के तीन सवालों के जवाब दिए।

 

वहां से जाने के बाद, ज़कारिया ने अपने प्रदर्शन का बचाव करते हुए बताया कि उन्हें मंगलवार की ब्रीफिंग की तैयारी के लिए 24 घंटे से भी कम समय मिला था और उन्हें बैकग्राउंड से जुड़ी सामग्री उसी सुबह मिली थी। अपनी विदाई के कुछ घंटों बाद 'द वॉल स्ट्रीट जर्नल' से बात करते हुए ज़कारिया ने कहा, "मेरे पास जो सीमित समय और जानकारी थी, उसमें मैंने ब्रीफिंग को सफल बनाने के लिए अपनी पूरी कोशिश की। मेरा लक्ष्य राष्ट्रपति ट्रम्प और अमेरिकी लोगों की अपनी क्षमता के अनुसार सर्वोत्तम सेवा करना था।"

 

दबाव का जिक्र करते हुए उन्होंने आगे कहा, "सच तो यह है कि मेरे लिए 'ना' कहना मुश्किल होता है, क्योंकि मैं एक 'टीम प्लेयर' के रूप में काम करना चाहती हूं।" उनके छोटे से कार्यकाल के दौरान उनकी कानूनी योग्यताओं पर भी सवाल उठे। फॉक्स न्यूज के शो 'हैनिटी' में, होस्ट शॉन हैनिटी ने उन खबरों पर सवाल उठाए जिनमें कहा गया था कि ज़कारिया ने कभी 'बार एग्जाम' पास नहीं किया है, जबकि राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने पहले उन्हें एक वकील (अटॉर्नी) बताया था। उनके जाने को लेकर जब अटकलें तेज हुईं, तो जॉर्जिया के लिए रवाना होते समय राष्ट्रपति ट्रम्प ने कुछ संदेह जताए और उस बातचीत का जिक्र किया जो उसी दिन पहले उनकी ज़कारिया से हुई थी। ट्रम्प ने पत्रकारों से कहा, "मैंने पूछा, 'केटी, क्या यह तुम्हारे लिए है? क्योंकि सच कहूं तो, तुम्हें इसकी कोई ज़रूरत नहीं है।'" उन्होंने बताया कि उन्होंने केटी को इस मुश्किल ज़िम्मेदारी को लेने के बारे में फिर से सोचने की सलाह दी थी।

 

कैलिफ़ोर्निया की रहने वाली और चार बच्चों की माँ, केटी ने बताया था कि गुरुवार रात अपने बेटे का जन्मदिन मनाने के बाद, वह बहुत कम सो पाई थीं और फिर सुबह जल्दी 'फॉक्स एंड फ्रेंड्स' शो में शामिल हो गईं। अपने पद से हटाए जाने तक, वह प्रशासन के भीतर स्थिरता लाने की कोशिश में जुटी हुई थीं। अपने आखिरी इंटरव्यू में उन्होंने कहा था, "स्टाफ में कोई बदलाव नहीं हो रहा है।" उन्होंने टीम में एकता बनाए रखने और सभी कर्मचारियों को एकजुट रखने की इच्छा जताई थी। हालाँकि, इससे पहले कि वह अपनी कोई योजना लागू कर पातीं, उनका पाँच दिन का कार्यकाल अचानक खत्म हो गया। आधुनिक इतिहास में, व्हाइट हाउस प्रेस पोडियम से इतनी जल्दी विदा लेने वालों में उनका नाम भी शामिल हो गया है।