अरुण कुमार दास/ पातालपानी

मध्य प्रदेश में इंदौर के पास पातालपानी से कालाकुंड तक 9.5 किलोमीटर लंबी हेरिटेज ट्रेन यात्रा तेज़ी से एक प्रमुख पर्यटक आकर्षण बनती जा रही है. पिछले रविवार को, विस्टाडोम कोचों से सुसज्जित छह डिब्बों वाली एक ट्रेन ने 400 यात्रियों को हरी-भरी पहाड़ियों, झरनों, घने जंगलों, नदियों, सुरंगों और पुलों से सजे एक मनोरम मार्ग से होकर गुज़ारा. लगातार हो रही बूंदाबांदी ने इस यात्रा में एक जादुई एहसास भर दिया.

"झरना, झरना... मम्मी, झरना देखो!" छह साल की दर्शिका ने एक चट्टान से गिरते पानी के झरने को देखकर कहा, यह दृश्य 20 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ़्तार से चल रहे धीमी गति के कोच की बड़ी कांच की खिड़कियों से दिखाई दे रहा था. दर्शिका इस आश्चर्य में अकेली नहीं थी. सभी उम्र के यात्री बहती नदियों की आवाज़ और पहाड़ियों को घने हरे-भरे पेड़ों से ढँके देखकर समान रूप से मंत्रमुग्ध थे.

दर्शिका और उनकी माँ अंशिका के लिए, यह हेरिटेज रेल मार्ग पर विस्टाडोम कोच में उनकी पहली यात्रा थी. "मुझे बहुत खुशी है कि हमने इस यात्रा की योजना बनाई. अपनी बेटी को नज़ारों से रोमांचित देखना इसे रविवार की सैर के लिए एकदम सही बनाता है," अंशिका ने मुस्कुराते हुए कहा. ट्रेन टिकट परीक्षक नरेंद्र चंदेल के अनुसार, ट्रेन ने अपना पहला पड़ाव प्रतिष्ठित पातालपानी झरने पर बनाया, जहाँ यात्रियों के पास दृश्य का आनंद लेने के लिए 40 मिनट थे.

एक चहल-पहल वाले मिनी-बाज़ार ने उनका स्वागत किया, जहाँ खाने-पीने के स्टॉल ज़ोरदार कारोबार कर रहे थे. श्योपुर के एक युवा जोड़े विशाल और नंदिनी ने गरमागरम भुट्टा खाते हुए कहा, "हम अपने साथ कुछ भी खाने-पीने का सामान नहीं लाए हैं. हम यहाँ का स्थानीय खाना ज़रूर ट्राई करेंगे." "हमारी बिक्री पूरी तरह से इन रेल यात्रियों पर निर्भर करती है. रविवार का दिन व्यापार के लिए सबसे अच्छा होता है," झरने के पास भुट्टा बेचने वाली गीता बाई ने कहा.

पास में ही पिंकी और उनके दो बेटे आयुष और अल्पेश चाय और पकौड़े का एक स्टॉल चलाते थे. "वे सप्ताहांत में मदद करते हैं जब भीड़ ज़्यादा होती है," उसने पत्तेदार प्लेटों में गरमागरम नाश्ता परोसते हुए कहा. जो लोग थोड़ा रोमांच चाहते हैं, उनके लिए घुड़सवारी की सुविधा उपलब्ध थी. झरने के पास काम करने वाले 12 घोड़ा मालिकों में से एक, अरहान ने कहा, "पाँच मिनट की सवारी का किराया ₹50 है."

जल्द ही, सीटी बजी और यात्री अपने डिब्बों की ओर भागे. ट्रेन ने अपनी यात्रा फिर से शुरू की और अपनी गति 20 किमी प्रति घंटा कर ली. जैसे ही ट्रेन आधा किलोमीटर लंबी सुरंग में दाखिल हुई, एक तेज़ गर्जना ने उसे घेर लिया—लगभग 10 किलोमीटर लंबे रास्ते पर चार सुरंगों में से पहली सुरंग. इस ट्रैक पर 24 तीखे मोड़ और 41 पुल भी हैं, जिनमें छह बड़े और 35 छोटे पुल शामिल हैं, और ये सभी इंजीनियरिंग का कमाल हैं.

अगला पड़ाव हेरिटेज ब्रिज और व्यूपॉइंट था, जहाँ यात्री संकरे पुल पर टहलने और मनमोहक दृश्यों का आनंद लेने के लिए उतरे. कई लोग वैली व्यू पॉइंट की ओर बढ़े, जहाँ से हरी-भरी पहाड़ियों का मनोरम दृश्य दिखाई देता था. इसके बाद ट्रेन चेक डैम पर रुकी, जहाँ एक और मनोरम दृश्य देखने को मिला—पूरे मानसूनी प्रवाह में चोरल नदी. “हमारे लिए पिकनिक का समय है!” भोपाल से आए नौ युवा पेशेवरों के एक समूह ने कहा. “हमने आज कालाकुंड में एक शानदार पार्टी की योजना बनाई है.”

अंतिम पड़ाव, कालाकुंड में, यात्रियों के पास घूमने के लिए दो घंटे से ज़्यादा का समय था. नदी के किनारे मनमोहक दृश्य और आरामदायक पिकनिक स्थल थे. एक रेलवे अधिकारी ने बताया, “पातालपानी और कालाकुंड के बीच कुल चार पड़ाव हैं.” “हर पड़ाव पर यात्री झरनों, चेक डैम और वनों की सुंदरता का आनंद ले सकते हैं.” पातालपानी झरने के आगे, एक खड़ी पगडंडी एक पहाड़ी की चोटी पर स्थित टंट्या भील मामा मंदिर तक जाती है. कालाकुंड की तलहटी में, नदी के उस पार, एक प्राचीन हनुमान मंदिर है. “लेकिन चूँकि नदी पूरे उफान पर है, इसलिए इसे पार करना अभी सुरक्षित नहीं है,” उस जगह के पास पर्यटकों को सेवा देने वाले एक स्थानीय विक्रेता कन्हिया ने कहा.

कुछ और साहसी यात्री पास के ट्रेकिंग ट्रेल के लिए तैयार होकर आए थे. “हमने अपना खाना और पानी खुद पैक किया और ट्रेन के लिए समय पर लौट आए,” ग्रुप लीडर ने अपना बैग ठीक करते हुए कहा. पर्यटकों की बढ़ती रुचि को देखते हुए पश्चिम रेलवे के रतलाम डिवीजन ने दिसंबर 2018 में पातालपानी और कालाकुंड के बीच यह हेरिटेज ट्रेन शुरू की थी. लेकिन यह आगे नहीं चल सकी और अब इसे सप्ताहांत पर चलाने के लिए पूरी तरह से बहाल कर दिया गया है. भारतीय रेलवे ने उसी वर्ष पातालपानी-कालाकुंड मीटर-गेज सेक्शन को हेरिटेज सेक्शन घोषित किया था.

यात्रा के अनुभव को बेहतर बनाने के लिए, रतलाम डिवीजन ने चौड़े विंडो पैनल और मनोरम दृश्य के लिए पीछे की ओर खुलने वाली खिड़कियों वाले वातानुकूलित विस्टाडोम कोच शुरू किए. शौचालयों को उन्नत किया गया और कोचों को पीवीसी पैनलों से खूबसूरती से सजाया गया. इन बदलावों ने यात्रा को न केवल आरामदायक बनाया है, बल्कि देखने में भी मनभावन बना दिया है.

इस मार्ग पर रेलगाड़ियाँ आमतौर पर जून या जुलाई में, गर्मी कम होते ही, फिर से शुरू हो जाती हैं. गर्मियों के चरम पर, पर्यटकों की कम संख्या के कारण सेवाएँ अस्थायी रूप से निलंबित कर दी जाती हैं. अपनी शुरुआत से ही, इस हेरिटेज ट्रेन में रेल प्रेमियों और पर्यटकों की भारी भीड़ उमड़ी है, जो खूबसूरती से नवीनीकृत डिब्बों, स्टेशनों और डीजल इंजनों के साथ सेल्फी लेते हैं. मीटर गेज के डिब्बों और इंजनों को प्राकृतिक परिवेश के आकर्षण से मेल खाने के लिए खूबसूरती से बहाल किया गया है. गौरतलब है कि यह रेल लाइन लगभग 160 साल पुरानी है.

इस मार्ग की उत्पत्ति तुकोजी राव होल्कर द्वितीय के समय हुई थी, जिन्होंने इंदौर और खंडवा के बीच एक रेलवे लाइन की कल्पना की थी. ब्रिटिश अनुमोदन के लिए छह साल के इंतजार के बाद, ₹1 करोड़ की परियोजना - जिसे 4.5% ब्याज दर पर वित्तपोषित किया गया था - को मंजूरी दी गई और 1870 और 1878 के बीच पूरा किया गया. बाद में यह लाइन जयपुर और सिकंदराबाद के बीच उत्तर-दक्षिण रेल लिंक का हिस्सा बन गई.

2008 में, केंद्र सरकार ने रतलाम-डॉ. अंबेडकर नगर-खंडवा खंड के आमान परिवर्तन को मंजूरी दी. रतलाम-पातालपानी खंड अब पूरा हो चुका है, और पातालपानी-ओंकारेश्वर रोड खंड पर काम लगभग पूरा होने वाला है. इस बीच, पातालपानी-कालाकुंड मार्ग को एक विरासत खंड के रूप में संरक्षित किया गया है.

अपने मनमोहक झरनों, चोरल घाटी के मनोरम दृश्यों, सघन वनस्पतियों और जीवों, और ऐतिहासिक स्थलों के साथ, इस विरासत रेल मार्ग को फिल्म और फोटोग्राफी के लिए एक आदर्श स्थान माना जा रहा है. कालाकुंड के आसपास ट्रेकिंग और कैंपिंग भी लोकप्रिय हो रहे हैं, यह बात एक कैटरर ने बताई, जिसे नियमित रूप से एडवेंचर ग्रुप्स से ऑर्डर मिलते हैं.

इसके अलावा, यह मार्ग आदिवासी विरासत और स्थानीय संस्कृति से समृद्ध है - जो यात्रा के अनुभव को और भी गहरा बनाता है और पर्यटकों की संख्या को बढ़ाता है.

रेल यात्राओं में कुछ ऐसा है जो कालातीत है - पहियों की लयबद्ध गड़गड़ाहट, मनोरम पुल, सुरंगें, और पुरानी यादों का एक वादा. यह विरासत मार्ग इन सबका एहसास समेटे हुए है, और यात्रियों के मन में ऐसी यादें छोड़ जाता है जो यात्रा समाप्त होने के बाद भी लंबे समय तक बनी रहती हैं.