गिरिजा शंकर शुक्ला / हैदराबाद

 गुलाम अहमद हैदराबाद के पहले क्रिकेटर थे, जिन्हें भारतीय टीम का कप्तान बनाया गया था, लेकिन एक सज्जन खिलाड़ी के रूप में उनकी प्रतिष्ठा क्रिकेट के मैदानों की सीमाओं से बहुत आगे निकल गई. उन्होंने जो कुछ भी किया, चाहे वह कप्तान, टीम मैनेजर या टीम चयनकर्ता के रूप में हो, उनके निर्वासन और आचरण में उस वर्ग की मुहर थी, जो पुराने दिनों के हैदराबादी शिष्टाचार का प्रतीक था.

उनका जन्म चार जुलाई, 1922 को गुलाम महमूद और हफीजा बेगम के यहाँ हुआ था और जब वे बहुत छोटे थे, तब उनके करीबी दोस्तों और सहयोगियों द्वारा उन्हें एजाज का उपनाम दिया गया था, लेकिन इस घेरे के बाहर उन्हें गुलाम के नाम से जाना जाता था.

मदरसा-ए-आलिया में एक छात्र के रूप में गुलाम ने अपनी प्रतिभा को उजागर किया. उन दिनों उनकी प्रेरणा उनके चाचा हामिद रजवी थे, जो तत्कालीन हैदराबाद राज्य के पूर्व मुख्य सचिव थे और यह वह सज्जन थे, जिन्होंने युवा गुलाम को पूर्णकालिक आधार पर क्रिकेट को आगे बढ़ाने के लिए प्रोत्साहित किया.

एक ऑफ स्पिनर के रूप में गुलाम अपने समय के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी थे. भारत को कई प्रसिद्ध ऑफ स्पिनरों जैसे एरापल्ली प्रसन्ना, एस वेंकटराघवन, शिवलाल यादव, अरशद अयूब, हरभजन सिंह और रविचंद्रन अश्विन द्वारा सेवा देने का सौभाग्य मिला है, लेकिन इन सभी गेंदबाजों के पास एक ऐसा नेता होना चाहिए, जो रास्ता दिखाए. गुलाम अहमद वह प्रेरणादायी पथप्रदर्शक थे, जिन्होंने पहली बार साबित किया कि अंग्रेज, ऑस्ट्रेलियाई और तेजतर्रार वेस्ट इंडीज को कपटपूर्ण ऑफ स्पिन से जीता जा सकता है.

हैदराबाद के एक अन्य स्टार एमएल जयसिम्हा, प्रसन्ना और वेंकटराघवन के साथी थे, उन्होंने गुलाम को भारत के अब तक के सर्वश्रेष्ठ ऑफ स्पिनर के रूप में दर्जा दिया. हालाँकि जय, प्रसन्ना के बहुत बड़े प्रशंसक थे, लेकिन उन्हें गुलाम को अन्य सभी से एक पायदान ऊपर रखने में कोई हिचकिचाहट नहीं थी.

वीनू मांकड़ और सुभाष गुप्ते के साथ, उन्होंने भारतीय टीम के लिए एक घातक स्पिन संयोजन बनाया. वह एक आसान एक्शन वाला लंबा और शालीन गेंदबाज थे. अपने तनाव मुक्त एक्शन के कारण वह गेंदबाजी के लंबे स्पैल करने में सक्षम थे. उन्होंने एक बार 1950-1951 सीजन में होल्कर इलेवन के खिलाफ रणजी ट्रॉफी मैच में हैदराबाद के लिए 555 गेंदें फेंकी थी, जो तब एक रिकॉर्ड बन गई थी. उनका गेंदबाजी विश्लेषण 92.3-21-245-4 था.

कुल मिलाकर, उन्होंने बीस बार प्रति पारी पांच या अधिक विकेट लिए और छह बार उन्होंने एक मैच में दस विकेट लिए.

क्रिकइन्फो के एक लेख के अनुसार, 1956 में कलकत्ता में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ तीसरे टेस्ट के दौरान वह बिल्कुल अजेय थे, जब उन्होंने पहली पारी में 49 रन देकर सात सहित 130 रन देकर दस विकेट लिए.

एक कहानी है कि एक क्लब मैच में, गुलाम अहमद ने खुद को बार-बार शॉर्ट पिच गेंदों पर गेंदबाजी करते हुए पाया. वह अपनी लाइन और लेंथ में इतने बेदाग थे कि यह बेहद अप्राकृतिक था. जल्द ही उन्हें विश्वास हो गया कि पिच को ठीक से चिह्नित नहीं किया गया था. उन्होंने अंपायरों को खेल रोकने और विकेट से विकेट की लंबाई मापने के लिए मजबूर किया. पता चला कि गुलाम सही थे. एक लापरवाह ग्राउंड्समैन ने स्टंप्स को जितना होना चाहिए था, उससे एक फुट आगे पिच किया था.

उनका टेस्ट करियर ठीक 10 साल तक चला. उन्होंने 31 दिसंबर 1948 को वेस्टइंडीज के खिलाफ भारत के लिए पदार्पण किया और उन्होंने 31 दिसंबर, 1958 को वेस्टइंडीज के खिलाफ अपना आखिरी टेस्ट फिर से खेला. यह असामान्य संयोग शायद किसी अन्य भारतीय टेस्ट खिलाड़ी के मामले में नहीं हुआ है.

हालांकि, उन्होंने कुछ समय तक रणजी ट्रॉफी मैच खेलना जारी रखा और 407 प्रथम श्रेणी विकेट हासिल किए. अपने टेस्ट क्रिकेट में उन्होंने 22 टेस्ट में 68 विकेट लिए थे. एक टेल एंडर के रूप में वह एक जिद्दी बल्लेबाज हो सकते थे, जिसे आउट करना मुश्किल था. पाकिस्तान के खिलाफ उन्होंने 1952-1953 की श्रृंखला में ग्यारहवें नंबर पर बल्लेबाजी करते हुए 50 रन बनाए और आखिरी विकेट के लिए हेमू अधिकारी के साथ 90 रन जोड़े जो उस समय एक रिकॉर्ड साझेदारी थी.

गुलाम ने तीन बार भारत की कप्तानी की. भारतीय कप्तान के रूप में उनका पहला टेस्ट न्यूजीलैंड के खिलाफ फतेहमैदान के अपने घरेलू मैदान पर था. 1952 में इंग्लैंड के खिलाफ, वह प्रथम श्रेणी मैचों में 21.92 के औसत से 80 विकेट और चार टेस्ट मैचों में 24.73 की औसत से 15 विकेट लेने वाले अग्रणी गेंदबाज थे.

हालाँकि उन्हें 1959 में भारतीय टीम के साथ इंग्लैंड दौरे के लिए चुना गया था, लेकिन गुलाम ने जाने से इनकार कर दिया, क्योंकि वह पहले ही प्रथम श्रेणी क्रिकेट से संन्यास ले चुके थे. लेकिन उन्होंने हैदराबाद में डेक्कन ब्लूज के लिए क्लब क्रिकेट खेलना जारी रखा और हैदराबाद के युवाओं के लिए एक मित्र और मार्गदर्शक के रूप में हमेशा उपलब्ध रहे.

1959 में भी हैदराबाद क्रिकेट एसोसिएशन के तत्कालीन सचिव नूह अब्बासी ने गुलाम को एचसीए की बागडोर संभालने के लिए राजी किया था. उन्हें 1959 में एचसीए के सचिव के रूप में चुना गया और उन्होंने 1975 तक सेवा जारी रखी. उन्होंने एचसीए के उपाध्यक्ष और अध्यक्ष के रूप में भी कार्य किया.

1962 में जब भारतीय टीम ने वेस्टइंडीज का दौरा किया, तो गुलाम अहमद भारतीय टीम के मैनेजर थे. यह वह दौरा था, जिसमें भारतीय कप्तान कांट्रेक्टर के सिर पर वेस्ट इंडीज के तेज गेंदबाज चार्ली ग्रिफिथ द्वारा फेंके गए बाउंसर से चोट लगी थी. प्रहार से उनकी खोपड़ी टूट गई. लेकिन गुलाम अहमद के समय पर हस्तक्षेप के कारण, एक सर्जरी की गई, जिससे भारतीय कप्तान की जान बच गई. वर्षों बाद, कांट्रेक्टर ने गुलाम अहमद के बेटे निसार अहमद से बात करते हुए इस तथ्य को स्वीकार किया कि गुलाम अहमद की समय पर कार्रवाई ने उनकी जान बचाई थी.

एक और दिलचस्प घटना है, जो एक बार मुंबई में हुई थी. उस शहर की यात्रा पर, निसार अहमद ने अपने रिश्तेदारों के साथ एक सभा में प्रसिद्ध अभिनेता दिलीप कुमार से उनके घर पर मुलाकात की थी. पहले तो बॉलीवुड स्टार को इस बात का अंदाजा नहीं था कि निसार अहमद गुलाम अहमद के बेटे हैं. लेकिन जब दिलीप कुमार को पता चला, तो उन्होंने कहा, “एक बार खड़े हो जाओ, युवक और आओ और मुझे गले लगाओ. तुम महान क्रिकेटर के बेटे हो और तुम मेरे घर आए हो और तुमने मुझे गले तक नहीं लगाया? आपके पिता उन महान खिलाड़ियों में से एक थे, जिनकी हमने प्रशंसा की. वह क्रिकेट के राजकुमार थे.”

1983 में गुलाम अहमद चयन समिति के अध्यक्ष थे, जिसने भारतीय टीम का चयन किया और जिसने अंततः प्रूडेंशियल विश्व कप जीता. यह भारतीय क्रिकेट के सबसे महान क्षणों में से एक था और विशेषज्ञों द्वारा भारतीय क्रिकेट के इतिहास में एक महत्वपूर्ण मोड़ के रूप में मूल्यांकन किया गया है. यह वह दिन था, जिसने खेल की एक नई महाशक्ति का जन्म देखा.

गुलाम के योगदान को प्रतिष्ठित एमसीसी ने मान्यता दी और उन्हें आजीवन सदस्यता दी गई. उन्होंने 1975 से 1980 तक बीसीसीआई सचिव के रूप में कार्य किया. वह मलकपेट में हैदराबाद रेस क्लब के अध्यक्ष भी थे और सुल्तान-उल-उलूम एजुकेशन सोसाइटी की स्थापना में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिसने हैदराबाद में कई प्रतिष्ठित शैक्षणिक संस्थानों की स्थापना की.

गुलाम अहमद पाकिस्तान के पूर्व कप्तान आसिफ इकबाल के चाचा भी थे, जिनका जन्म हैदराबाद में हुआ था और इसके अलावा सानिया मिर्जा के दादा भी थे. उन्होंने पाकिस्तान के एक अन्य कप्तान शोएब मलिक से शादी की है. इसलिए इस परिवार में तीन क्रिकेट कप्तान और एक टेनिस चौंपियन है.

सभी ने कहा है कि गुलाम अहमद उल्लेखनीय उपलब्धियों और प्रतिभाओं के व्यक्ति थे. 1998 में उनके निधन से हैदराबाद क्रिकेट और समाज में एक खालीपन आ गया, जो कभी भरा नहीं गया.