मुंबई

पूर्व भारतीय क्रिकेटर रॉबिन उथप्पा ने वर्ष 2026 में भारतीय क्रिकेट में खास पहचान बनाने वाले दो उभरते खिलाड़ियों के नाम बताए हैं। उथप्पा ने भारतीय महिला टीम की युवा बल्लेबाज़ प्रतीका रावल और पुरुष टीम के आक्रामक बल्लेबाज़ तिलक वर्मा को आने वाले साल के ‘प्लेयर टू वॉच’ करार दिया है।

उथप्पा यह टिप्पणी फॉलो द ब्लूज़ कार्यक्रम में जियोहॉटस्टार पर बातचीत के दौरान कर रहे थे। उन्होंने कहा कि नया साल भारतीय क्रिकेट के लिए बेहद अहम है, क्योंकि टीम इंडिया के सामने तीन बड़े खिताब जीतने की चुनौती होगी—आईसीसी टी20 विश्व कप 2026, आईसीसी महिला टी20 विश्व कप 2026 और आईसीसी अंडर-19 विश्व कप 2026।

अपने पसंदीदा खिलाड़ियों पर बात करते हुए उथप्पा ने कहा,“महिला क्रिकेट में प्रतीका रावल। विश्व कप के दौरान उन्हें चोट लगी थी, लेकिन वापसी के बाद वह शानदार फॉर्म में नजर आएंगी। मुझे उम्मीद है कि वह कुछ रिकॉर्ड तोड़ेंगी और असाधारण प्रदर्शन करेंगी। पुरुष क्रिकेट में तिलक वर्मा मेरे लिए स्टैंडआउट खिलाड़ी हैं—वह कुछ गज़ब ही करेंगे।”

प्रतीका रावल के आंकड़े उनकी प्रतिभा की गवाही देते हैं। अंतरराष्ट्रीय पदार्पण के बाद से उन्होंने 24 वनडे मुकाबलों में 1,110 रन बनाए हैं, उनका औसत 50.45 का रहा है। वह अब तक दो शतक और सात अर्धशतक जड़ चुकी हैं। पिछले साल खेले गए अपने पहले महिला विश्व कप में उन्होंने सात मैचों में 308 रन बनाए, जिसमें एक शतक और एक अर्धशतक शामिल रहा। हालांकि चोट के कारण वह सेमीफाइनल और फाइनल नहीं खेल सकीं।

वहीं तिलक वर्मा ने सीमित मौके मिलने के बावजूद टी20 क्रिकेट में खुद को एक भरोसेमंद बल्लेबाज़ के रूप में स्थापित किया है। टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में उन्होंने 40 मैचों में 1,183 रन बनाए हैं, औसत 49.29 का रहा है, जिसमें दो शतक और छह अर्धशतक शामिल हैं। 2024 के अंत में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ विदेशी सरज़मीं पर लगाए गए दो शतक उनके करियर के यादगार पल रहे हैं। इसके अलावा एशिया कप फाइनल में पाकिस्तान के खिलाफ 147 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए खेली गई नाबाद 69 रन की पारी ने उनकी मैच विनर क्षमता को उजागर किया।

उथप्पा के मुताबिक, 2026 वह साल हो सकता है जब प्रतीका रावल और तिलक वर्मा भारतीय क्रिकेट के भविष्य के मजबूत स्तंभ बनकर उभरें।