आइची-नागोया [जापान]

भारत की गोलकीपर सविता पूनिया सोमवार को भारतीय महिला हॉकी के इतिहास में सबसे ज़्यादा मैच खेलने वाली खिलाड़ी बन गईं। उन्होंने पूर्व भारतीय स्ट्राइकर वंदना कटारिया के 320 सीनियर इंटरनेशनल मैचों के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया। हॉकी इंडिया की प्रेस रिलीज़ के अनुसार, सविता ने जापान में चल रहे एशियाई खेलों में इंडोनेशिया के खिलाफ भारत के पूल B मैच के दौरान यह उपलब्धि हासिल की। ​​यह उनके लंबे करियर, शांत स्वभाव और दबाव में शानदार प्रदर्शन की एक और बड़ी उपलब्धि है। इस उपलब्धि के सम्मान में, हॉकी इंडिया ने सविता के लिए 10 लाख रुपये के नकद इनाम की घोषणा की।

 

ओपन प्ले में शॉट रोकने की अपनी काबिलियत और पेनल्टी शूट-आउट में बिना घबराए खेलने के रिकॉर्ड के कारण हॉकी की दुनिया में 'द वॉल ऑफ़ इंडिया' के नाम से मशहूर, 36 वर्षीय सविता ने 2009 में अपना सीनियर इंटरनेशनल डेब्यू किया था। तब से, वह तीन ओलंपिक खेलों, दो एशियाई खेलों के अभियानों, कॉमनवेल्थ गेम्स और कई एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी और FIH प्रो लीग सीज़न में लगातार शामिल रही हैं। वह एक होनहार युवा गोलकीपर से भारतीय महिला टीम की रीढ़ और लंबे समय तक कप्तान बनीं, और बाद में मौजूदा कप्तान सलीमा टेटे ने यह ज़िम्मेदारी संभाली।

 

सविता ने फरवरी 2025 में FIH हॉकी प्रो लीग में नीदरलैंड के खिलाफ अपना 300वां इंटरनेशनल मैच खेला था। वह वंदना के बाद 300 मैचों का आंकड़ा पार करने वाली दूसरी भारतीय महिला और पीआर श्रीजेश के बाद ऐसा करने वाली दूसरी भारतीय गोलकीपर बनीं। उन्होंने 20 सितंबर, 2026 को एशियाई खेल 2026 के ओपनिंग मैच में उज़्बेकिस्तान पर भारत की 19-0 की शानदार जीत के दौरान वंदना के 320 मैचों के ऑल-टाइम रिकॉर्ड की बराबरी की और सोमवार को उसे पीछे छोड़ दिया। करियर की खास बातें

 

- तीन बार FIH गोलकीपर ऑफ़ द ईयर (2020, 2021, 2023)

- टोक्यो 2020 ओलंपिक में ऐतिहासिक चौथा स्थान हासिल करने वाली भारतीय टीम की उप-कप्तान

- FIH हॉकी वर्ल्ड कप 2026 में पांचवां स्थान हासिल करने वाली टीम का हिस्सा – 52 सालों में सबसे अच्छा प्रदर्शन

- बर्मिंघम में 2022 कॉमनवेल्थ गेम्स में भारत को ब्रॉन्ज़ मेडल दिलाने में कप्तानी की; जीत पेनल्टी शूटआउट में शानदार प्रदर्शन से पक्की हुई

- 2022 में भारत को पहले FIH नेशंस कप का खिताब जिताया

- अर्जुन अवॉर्ड (2018) और पद्म श्री (2025) से सम्मानित

- गोलकीपर ऑफ़ द ईयर के लिए हॉकी इंडिया बलजीत सिंह अवॉर्ड (2015, 2024)

- प्लेयर ऑफ़ द ईयर के लिए हॉकी इंडिया बलबीर सिंह सीनियर अवॉर्ड (2021, 2022, 2024)

 

सविता ने जिस रिकॉर्ड को तोड़ा है, वह भारत की सबसे ज़्यादा गोल करने वाली खिलाड़ी वंदना के नाम था। वंदना ने 2009 में इंटरनेशनल डेब्यू किया था – उसी साल जब सविता ने किया था – और अप्रैल 2025 में रिटायर हुईं। उनके 16 साल के करियर में 320 मैच और 158 गोल शामिल थे, साथ ही टोक्यो गेम्स में ऐतिहासिक ओलंपिक हैट्रिक और पद्म श्री सम्मान भी मिला।

 

मैच के बाद सविता ने कहा, "मैं सबसे पहले धन्यवाद कहना चाहती हूँ – अपने परिवार, अपने कोच, अपनी टीम की साथियों और हर उस व्यक्ति का, जो तब से मेरे साथ खड़ा रहा है जब मैं एक छोटी लड़की थी और अपना पहला पेनल्टी कॉर्नर रोकना सीख रही थी। सच कहूँ तो, मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं इस मुकाम तक पहुँचूँगी।" “जब मैंने शुरुआत की थी, तो मैं बस टीम में अपनी जगह बनाना चाहती थी और अपने परिवार का नाम रोशन करना चाहती थी। मैंने कभी नहीं सोचा था कि एक दिन मुझे भारतीय महिला हॉकी के इतिहास में सबसे ज़्यादा मैच खेलने वाली खिलाड़ी कहा जाएगा। यह रिकॉर्ड सिर्फ़ मेरा नहीं है -- यह उन सभी का है जिन्होंने मेरे साथ खेला है, और वंदना का भी, क्योंकि उन्होंने एक स्टैंडर्ड सेट किया और हम सभी को और बेहतर करने के लिए प्रेरित किया। अब मेरी सबसे बड़ी उम्मीद यह है कि आने वाली युवा पीढ़ी इसे देखे और विश्वास करे कि उनके लिए भी यह मुमकिन है। मैं चाहती हूँ कि वे आगे बढ़ती रहें, मेहनत करती रहें और भारतीय हॉकी के लिए बड़े सपने देखती रहें। इस खेल ने मुझे सब कुछ दिया है, और जब तक मैं कर सकती हूँ, मैं इसके लिए अपना योगदान देती रहूँगी।”

 

सविता के लंबे करियर की तारीफ़ करते हुए हॉकी इंडिया के प्रेसिडेंट डॉ. दिलीप टिर्की ने कहा, "सविता का रिकॉर्ड दो दशकों के अनुशासन और शांत लीडरशिप का सबूत है। वह इस टीम की रीढ़ रही हैं, और आज का यह माइलस्टोन पूरी तरह से उनके हक में है।"

हॉकी इंडिया के सेक्रेटरी जनरल भोला नाथ सिंह ने कहा, "हॉकी इंडिया की ओर से, सविता को इस ऐतिहासिक उपलब्धि के लिए बधाई। उनका सफ़र हर उस युवा गोलकीपर के लिए प्रेरणा है जो भारत की जर्सी पहनने का सपना देखता है।" भारतीय महिला हॉकी टीम आइची-नागोया 2026 एशियन गेम्स में अपना अभियान जारी रखेगी, जो लॉस एंजिल्स 2028 ओलंपिक गेम्स के लिए सीधे क्वालिफ़िकेशन का रास्ता भी है।