साकिब सलीम

“मेरी जवानी के न जाने कितने बीते हुए कल यहां दफ़न हैं,” जवाहरलाल नेहरू ने अल्मोड़ा की जिला जेल में अपनी ‘आत्मकथा’ (Autobiography) में ये शब्द लिखे थे। यह पुस्तक 1935 में लगभग पूरी तरह ब्रिटिश हुकूमत की जेलों में ही लिखी गई थी। इससे तीन महीने पहले ही उन्होंने इसी जेल में अपना पैंतालीसवां जन्मदिन मनाया था।

दिसंबर 1921 से 1935 के बीच वे सात बार जेल जा चुके थे। निस्संदेह उन्हें आगे भी गिरफ्तार किया जाना था और 1947 तक उन्हें जेलों में कई और साल बिताने थे। स्वतंत्रता संग्राम ने उनसे उनके जीवन के नौ वर्षों से भी अधिक का समय जेल की सलाखों के पीछे मांगा था।

अपनी आत्मकथा में नेहरू लिखते हैं कि एक संपन्न माता-पिता का इकलौता बेटा “बिगड़ जाने की प्रवृत्ति रखता है।” लेकिन यह बेटा बार-बार औपनिवेशिक जेलों के लोहे के फाटकों के भीतर कदम रखता गया। ये कारावास ही उनकी राजनीति थे।

पहली जेल यात्रा दिसंबर 1921 में हुई। कांग्रेस ने प्रिंस ऑफ वेल्स की भारत यात्रा का बहिष्कार किया था, जिसके बाद संयुक्त प्रांत (यूनाइटेड प्रोविंसेज) में बड़े पैमाने पर गिरफ्तारियां शुरू हो गईं। उन्होंने बाद में याद करते हुए लिखा कि तब तक जेल उनके लिए “एक अनजानी जगह” थी।

जब पुलिस ने इलाहाबाद स्थित कांग्रेस कार्यालय को घेरा, तो नेहरू को घर पर खबर मिली कि वे उनके पिता और उन्हें, दोनों को गिरफ्तार करने आए हैं। उनका अपराध था—“हड़ताल के लिए नोटिस बांटना।”

उनके पिता के मुकदमे की सुनवाई के दौरान, नेहरू की चार वर्षीय बेटी इंदिरा गांधी पूरे समय अपने दादा की गोद में बैठी रहीं। नेहरू को छह महीने की सजा सुनाई गई, लेकिन तीन महीने बाद ही उन्हें रिहा कर दिया गया, क्योंकि एक पुनरीक्षण अधिकारी ने पाया कि उन्हें गलत तरीके से सजा दी गई थी। उन्होंने बाद में लिखा कि “अपने पिता को पीछे छोड़कर बाहर आते हुए मुझे बेहद दुख हो रहा था।”

महात्मा गांधी के नेतृत्व में यह एक नए किस्म की राजनीति थी। भारत में बरसों से जेल जाना आम बात थी, लेकिन अभी तक इसे “जानबूझकर गले नहीं लगाया गया था।”

संयुक्त प्रांत की जेल नियमावली (गाओल मैनुअल) में कभी यह प्रावधान था कि जेल का काम “कष्टदायक और श्रमसाध्य होना चाहिए तथा अपराधियों के मन में भय पैदा करने वाला होना चाहिए।” लेकिन इसके विपरीत, स्वयंसेवक नारे लगाते हुए लॉरियों में भर-भरकर जेल पहुंचने लगे, और अकेले दिसंबर 1921 तथा जनवरी 1922 में अनुमानित तीस हजार लोगों को सजा सुनाई गई। नेहरू ने लिखा, “हम अपनी मर्जी से जेल आए थे।” नेहरू ने इसे राजनीति के एक हथियार के रूप में इस्तेमाल किया।

लगभग छह सप्ताह बाद नेहरू को फिर से गिरफ्तार कर लिया गया। विदेशी कपड़ों के बहिष्कार के अभियान के बाद उन पर आपराधिक धमकी देने का आरोप लगाया गया और एक साल नौ महीने की सजा सुनाई गई। हालांकि, जनवरी 1923 के आखिरी दिन लखनऊ के सभी राजनीतिक कैदियों को रिहा कर दिया गया।

तीसरी गिरफ्तारी उसी वर्ष शरद ऋतु में नाभा में हुई, जो एक ब्रिटिश प्रशासक के अधीन रियासत थी। नेहरू वहां सिख प्रदर्शनकारियों के जत्थे को देखने गए थे, और उन्हें उम्मीद थी कि यह यात्रा केवल एक दिन की होगी। लेकिन उन्हें पूरी रात और अगले दिन के कुछ हिस्सों तक हथकड़ी पहनाकर रखा गया, एक सीलन भरी कोठरी में बंद किया गया, जहां एक चूहे या छछूंदर के चेहरे पर दौड़ने से उनकी नींद खुली। जब वे वहां से बाहर निकले, तो उन्हें टाइफाइड हो चुका था।

इसके बाद लगभग सात वर्षों तक नेहरू जेल से बाहर रहे। नमक कानून तोड़ने के आंदोलन ने उनकी इस आज़ादी पर विराम लगा दिया।14 अप्रैल 1930 को जब नेहरू रायपुर जाने के लिए ट्रेन में सवार हो रहे थे, तभी उन्हें गिरफ्तार कर लिया गया।

उसी दिन जेल के भीतर ही उन पर मुकदमा चला और नमक अधिनियम के तहत छह महीने की सजा सुनाई गई। नैनी (प्रयागराज) जेल में उन्हें एक गोलाकार बाड़े में अकेला रखा गया, जिसे पूरी जेल में “कुत्ता घर” (द डॉग हाउस) के नाम से जाना जाता था। नेहरू ने लिखा, “रात के समय मुझे ऐसा लगता था मानो मैं किसी गहरे कुएं की तलहटी में पड़ा हूं।”

11 अक्टूबर को नेहरू को रिहा किया गया, लेकिन महज आठ दिन बाद ही उन्हें फिर से गिरफ्तार कर लिया गया। इस बार दो साल की सजा हुई। उन महीनों में गिरफ्तारियों से “बचा नहीं जाता था, बल्कि उन्हें तलाशा जाता था।”

कार्यवाहक कांग्रेस अध्यक्ष मोतीलाल नेहरू ने नवंबर में नेहरू के जन्मदिन के अवसर पर देशभर में सभाएं आयोजित करने का आह्वान किया, जिनमें नेहरू के भाषण के उन आपत्तिजनक अंशों को जोर-जोर से पढ़ा गया (जिनके कारण उन्हें सजा हुई थी)। उस दिन अनुमानित पांच हजार गिरफ्तारियां हुईं, जिसे नेहरू ने “एक अनोखा जन्मदिन समारोह” कहा।

LEST WE FORGET: Jawaharlal Nehru spent a total of 3,259 days (approximately 9 years) behind bars across 9 separate prison terms during the Indian independence movement. And quite incredibly, wrote Discovery of India while in jail (IMHO, a classic book worthy of even greater literary recognition). On his birth anniversary , my respect to India’s first Prime Minister. 🙏🙏 #Nehru

— Rajdeep Sardesai (@sardesairajdeep) November 14, 2026

1931 के नए साल के दिन उनकी पत्नी कमला को भी गिरफ्तार कर लिया गया, और नेहरू को इस बात की खुशी हुई, क्योंकि कमला लंबे समय से अपने साथियों के नक्शेकदम पर चलते हुए जेल जाने की इच्छा रखती थीं। 26 जनवरी को नेहरू को रिहा कर दिया गया क्योंकि उनके पिता की तबीयत काफी खराब थी।

एक साल से भी कम समय में नेहरू फिर जेल में थे। ब्रिटिश सरकार ने कांग्रेस को कुचलने की ठान ली थी, और 4 जनवरी 1932 को इलाहाबाद न छोड़ने के आदेश का उल्लंघन कर बंबई जाने की कोशिश करने पर उन्हें दो साल के कठोर कारावास की सजा सुनाई गई।

उनकी मां और दोनों बहनें भी आंदोलन में कूद पड़ीं, और जल्द ही उनकी दोनों बहनों को एक-एक साल की सजा के साथ जेल भेज दिया गया।नेहरू को बरेली और फिर देहरादून जेल स्थानांतरित किया गया, जहां वे साढ़े चौदह महीने तक रहे। इस दौरान उनका स्वास्थ्य काफी गिर गया। 30 अगस्त 1933 को, अपनी सजा पूरी होने से तेरह दिन पहले, उन्हें रिहा कर दिया गया क्योंकि उनकी मां गंभीर रूप से बीमार थीं।

पांच महीने से कुछ अधिक समय की आज़ादी के बाद नेहरू फिर से जेल की सलाखों के पीछे थे, और उन्होंने जेल से लिखा कि “पिछले तीन वर्षों के दौरान मैं अधिकतर समय जेल में ही रहा हूं।”

सातवीं गिरफ्तारी 12 फरवरी 1934 को हुई, ठीक उस दिन के अगले दिन जब नेहरू बिहार में भूकंप राहत कार्य से लौटे थे। जब पुलिस अधिकारी उन्हें गिरफ्तार करने पहुंचे, तो नेहरू ने इन शब्दों के साथ उनका स्वागत किया, “मैं बहुत लंबे समय से आपका इंतजार कर रहा था।” वे केवल पांच महीने और तेरह दिन ही बाहर रह पाए थे।

वे लिखते हैं कि “असली बोझ मेरा नहीं था,” क्योंकि हमेशा की तरह यह बोझ परिवार की महिलाओं,उनकी बीमार मां, पत्नी और बहन पर आ पड़ा था। कलकत्ता में उन्हें दो साल की सजा सुनाई गई, जिस पर उन्होंने कहा, “मेरे कारावास का सातवां दौर शुरू हो चुका था।”

अगस्त 1934 में, जब कमला की हालत अत्यंत नाजुक हो गई, तो उन्हें ग्यारह दिनों के लिए रिहा किया गया। शादी के अठारह वर्षों के बाद, नेहरू ने खुद से सवाल किया कि “इनमें से कितने लंबे साल मैंने जेल की कोठरी में बिताए हैं।”

मध्यस्थों के जरिए नेहरू को यह आश्वासन दिया गया कि यदि वे राजनीति से दूर रहने का वचन दे दें, तो उन्हें अपनी बीमार पत्नी कमला की देखभाल करने की अनुमति मिल जाएगी। नेहरू ने इसे “एक असंभव शर्त” करार दिया, क्योंकि इसे मानने का अर्थ था “अपने अस्तित्व की जड़ों पर एक घातक प्रहार करना।”

अक्टूबर में, जब नेहरू अपनी पत्नी से मुलाकात के बाद वापस जा रहे थे, तो तेज बुखार के कारण लगभग बेसुध पड़ी कमला ने बहादुरी से मुस्कुराते हुए उन्हें पास बुलाया और धीरे से फुसफुसाकर कहा, “वह वचन मत देना!”

अगले वर्ष सितंबर में उन्हें अचानक रिहा कर दिया गया,उनकी सजा पूरी होने से साढ़े पांच महीने पहले—क्योंकि खबर आई थी कि कमला की हालत बेहद गंभीर है।इसके बाद नेहरू पांच वर्षों से अधिक समय तक बाहर रहे, लेकिन 31 अक्टूबर 1940 को उन्हें आठवीं बार एक वर्ष से अधिक समय के लिए गिरफ्तार कर लिया गया। वे 3 दिसंबर 1941 को रिहा हुए।

नौवीं गिरफ्तारी 9 अगस्त 1942 को 'भारत छोड़ो आंदोलन' के साथ हुई। इस बार वे लगभग तीन साल तक जेल में रहे और अंततः 15 जून 1945 को रिहा हुए।नेहरू ने कभी भी खुद को अद्वितीय या विशेष होने का दावा नहीं किया।

1922 में लखनऊ जेल में वे लगभग पचास कैदियों के साथ एक ही बैरक में रहे, जहां बिस्तर एक-दूसरे से महज तीन या चार फीट की दूरी पर लगे थे। उनके अनुसार जेल में बिताए गए उनके वर्षों को “शायद ही कोई रोमांचक या साहसिक अभियान कहा जा सकता है,” क्योंकि उन्होंने ये वर्ष अपने “दसियों हजार” देशवासियों,पुरुषों और महिलाओं के साथ साझा किए थे, और उनके शब्दों में यह रिकॉर्ड “हम सबका साझा रिकॉर्ड” था।

यदि इन सभी तारीखों को जोड़ा जाए, तो कारावास के ये नौ दौर कुल 3,262 दिन बैठते हैं। नेहरू ने बाद में उन बीते हुए कल के सायों से सवाल करते हुए लिखा, “क्या यह सब सार्थक था?” और खुद ही जवाब दिया, “इसके उत्तर में रत्ती भर भी हिचकिचाहट नहीं है।” उन्होंने कहा कि यदि उन्हें एक और जीवन या मौका मिले, तो भी “सार्वजनिक जीवन में लिए गए मेरे प्रमुख निर्णय बिल्कुल अछूते और अडिग रहेंगे।”