विश्व प्रेस स्वतंत्रता दिवस मनाने की पहल सबसे पहले 1991 में नामीबिया में यूनेस्को सम्मेलन के दौरान एक अफ्रीकी पत्रकार द्वारा शुरू की गई थी।
दिसंबर 1993 में यूनेस्को महासम्मेलन की सिफ़ारिश के बाद संयुक्त राष्ट्र महासभा ने इसे मनाने का निर्णय लिया।
इस दिन का मुख्य उद्देश्य सरकार और दुनिया को लोकतंत्र में प्रेस के महत्व को याद दिलाना है।
यह उस स्वतंत्रता पर भी प्रकाश डालता है जो प्रेस को खुद को अभिव्यक्त करने के लिए आवश्यक है।
2024 में, विश्व प्रेस स्वतंत्रता दिवस की थीम 'ए प्रेस फॉर द प्लैनेट: जर्नलिज्म इन द फेस ऑफ द एनवायर्नमेंटल क्राइसिस' है।
विश्व प्रेस स्वतंत्रता दिवस पर संबोधित सबसे महत्वपूर्ण बिंदुओं में से एक यह है कि यह उन देशों पर दबाव डालता है जो प्रेस की स्वतंत्रता पर अंकुश लगाने और उसे नुकसान पहुंचाने की कोशिश करते हैं।
यह दिन यह भी दर्शाता है कि हम सच्चाई को उजागर करने के लिए प्रतिबद्ध ईमानदार पत्रकारों द्वारा प्रदान की गई सार्वजनिक सेवा को कितना महत्व देते हैं।