साबिर हुसैन/ नई दिल्ली

भारत के सबसे पुराने फुटबॉल क्लबों में से एक - कोलकाता का मोहम्मडन स्पोर्टिंग क्लब एक उल्लेखनीय बदलाव की शुरुआत करने के लिहाज से लगभग गुमनामी से उभरा है. कभी ईस्ट बंगाल और मोहन बागान के साथ बिग थ्री का हिस्सा रही मोहम्मडन स्पोर्टिंग 1980 के दशक के मध्य से ही अंधेरे में डूबा हुआ था, लेकिन अब यह पुनरुत्थान की राह पर है.

प्रतिष्ठित ब्लैक एंड व्हाइट जर्सी में 130 साल पुराने क्लब ने अपने इरादे का संकेत तब दिया जब उसने पिछले साल 40 साल के अंतराल के बाद कलकत्ता फुटबॉल लीग (सीएफएल) जीतकर खुशी और जोश से भरी भीड़ को वापस लाया. देश भर में अपने प्रशंसकों के बीच. यह एक प्रतियोगिता में उनका 12वां लीग खिताब था जहां उसने 1934 में सीएफएल जीतने वाला पहला भारतीय क्लब बनकर एक रिकॉर्ड बनाया था. यह शानदार दौर 1939 तक लगातार पांच सीएफएल खिताबों तक चला.

दशकों से, मोहम्मडन स्पोर्टिंग ने डूरंड कप (ऐसा करने वाली पहली भारतीय टीम), रोवर्स कप, डीसीएम ट्रॉफी, आईएफए शील्ड और फेडरेशन कप सहित लगभग हर बड़ा टूर्नामेंट जीता है. लेकिन 1983 और 1984 में लगातार दो फेडरेशन कप जीत इसकी आखिरी बड़ी जीत थी.

लेकिन प्रायोजन से चूकने के बाद क्लब की किस्मत खराब होने लगी, जबकि प्रतिद्वंद्वी ईस्ट बंगाल और मोहन बागान विजय माल्या के किंगफिशर द्वारा बैंकरोल किए जाने के बाद बढ़ गए. आंतरिक तकरार ने भी मदद नहीं की और क्लब मुश्किल से बचा रह सका.

लेकिन वह सब अब गुजरे जमाने की बात हो गई है. अक्टूबर 2020 में, गुड़गांव स्थित स्पोर्ट्स मैनेजमेंट कंपनी बंकरहिल ने मोहम्मडन स्पोर्टिंग में निवेश करने का फैसला किया, जो अब क्लब के टर्नअराउंड को बढ़ावा दे रही है. बंकरहिल के जहाज पर आने के ठीक एक साल बाद, मोहम्मडन स्पोर्टिंग ने सीएफएल को पुनः प्राप्त किया. पिछले महीने, इसने अपने आई-लीग अभियान की शुरुआत सुदेवा दिल्ली एफसी पर 2-1 से जीत के साथ की, इससे पहले कि कोविड-19 महामारी ने रुकने को मजबूर कर दिया.

बंकेरहिल के निदेशक दीपक सिंह आवाज- द वॉयस से कहते हैं, “मोहम्मडन स्पोर्टिंग का पहले क्लब चलाने के लिए एक आकस्मिक दृष्टिकोण था. अब एक पेशेवर दृष्टिकोण है और एक 360-डिग्री परिवर्तन हुआ है जिसमें कोच और खिलाड़ियों की भर्ती की प्रक्रिया शामिल है.”

बंकरहिल ने मोहम्मडन स्पोर्टिंग में रुचि दिखाने का एक कारण ब्लैक एंड व्हाइट ब्रिगेड के विरासत मूल्य के कारण था.

वह कहते हैं, “यह एक समृद्ध विरासत और देशव्यापी प्रशंसक आधार वाला एक ऐतिहासिक क्लब है, जिसकी बराबरी बहुत कम ही कर सकते हैं. क्लब के साथ बहुत सारी भावनाएं भी जुड़ी हैं, इसलिए जब हमने पदभार संभाला तो ब्रांड निर्माण में कोई समस्या नहीं थी.”

वह सिर्फ एक साल में क्लब के कायापलट से खुश हैं. “हमने सीएफएल जीता, डूरंड कप के फाइनल में पहुंचे और आई-लीग के शीर्ष स्तर पर खेल रहे हैं. क्लब ने हमें खुली छूट दी है क्योंकि एक गंभीर सुधार की जरूरत थी.

लगता है बंकरहिल मोहम्मडन स्पोर्टिंग के साथ अच्छी तरह घुल-मिल गया है. क्लब के महासचिव दानिश इकबाल ने कहा कि वे खोए हुए गौरव को पुनः प्राप्त करने के लिए तैयार हैं.

इकबाल कहत  हैं, “2020में हमने हाल के वर्षों में हमारे साथ जो गलत हुआ था उसका पोस्टमार्टम किया. हमें बंकरहिल में एक निवेशक मिला और क्लब को पुनर्जीवित करने के लिए पूरी तरह से पेशेवर दृष्टिकोण अपनाया और इसने भुगतान किया. हमारे पास एक दीर्घकालिक कार्यक्रम है जिसमें एक आरक्षित टीम का निर्माण शामिल है,"

वह यह स्वीकार करते हैं कि पैसों की कमी के कारण क्लब को दिक्कत हुई थी.

"कई सालों तक, मोहम्मडन स्पोर्टिंग का कोई बड़ा प्रायोजक नहीं था. हमारे पास पैसे नहीं थे और क्लब शुभचिंतकों, सदस्यों और अधिकारियों के चंदे से बमुश्किल बच पाया. लेकिन वह समस्या अब हमारे पीछे है और बंकरहिल के साथ हमारी अच्छी समझ है."

जिस तरह से क्लब मुख्य कोच एंड्री चेर्निशोव, एक यूईएफए प्रो लाइसेंस-धारक को नियुक्त करने जा रहा था, उसमें पेशेवर दृष्टिकोण स्पष्ट था. मोहम्मडन स्पोर्टिंग और बंकरहिल ने चेर्निशोव को काम पर रखने से पहले 30 कोचों का साक्षात्कार लिया, जिन्होंने यूरोप और मध्य पूर्व के सात देशों में कोचिंग की है. वह खुद खिलाड़ी रह चुके हैं और रूसी अंडर-21 टीम को मैनेज भी कर चुके हैं.

मई 2021 में एक बार कोच को काम पर रखने के बाद, क्लब ने उन्हें उन खिलाड़ियों के वीडियो भेजे जो भारत में खेले हैं, ताकि टीम का केंद्र बनाने के लिए शॉर्टलिस्ट किया जा सके.

सिंह कहते हैं, “एक चार सदस्यीय कोर कमेटी है जिसमें कोच, क्लब के फुटबॉल सचिव और बंकरहिल के दो प्रतिनिधि शामिल हैं. कोच अंतिम निर्णय लेता है कि किस खिलाड़ी का चयन करना है. हमने उसे तीन साल का अनुबंध दिया है, इसलिए वह जानता है कि उसके पास देने के लिए पर्याप्त समय है और उसने बहुत जल्दी अनुकूलित किया है.”

क्लब के फुटबॉल सचिव और पूर्व भारतीय अंतरराष्ट्रीय दीपेंदु विश्वास बताते हैं, "हमने टीम के लिए एक खाका बनाया जिसमें कोच और खिलाड़ी शामिल थे और फिर एक-एक करके चीजों से निपटने के लिए उतरे."

सिंह, इकबाल और बिस्वास क्लब की इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) तक पहुंचने की महत्वाकांक्षा के बारे में बहुत स्पष्ट हैं जो देश की शीर्ष स्तरीय फुटबॉल लीग है.

“2024 तक हम आईएसएल का हिस्सा बनना चाहते हैं और अंततः इसे जीतना चाहते हैं. मैं मोहम्मडन स्पोर्टिंग को लेकर बहुत आशावादी हूं और हमने खिलाड़ियों को दीर्घकालिक अनुबंध दिए हैं जो हमें अपने लक्ष्य तक पहुंचने में मदद करेंगे.

इकबाल और बिस्वास भी क्लब के युवा विकास कार्यक्रम के बारे में भावुक हैं. बिस्वास ने कहा, "टीम को बनाए रखने के लिए युवा विकास कार्यक्रम महत्वपूर्ण है क्योंकि इससे खिलाड़ियों की निरंतर आपूर्ति सुनिश्चित करने में मदद मिलेगी."

"हमारा युवा विकास कार्यक्रम प्रगति पर है. हम खिलाड़ियों को खरीदना जारी नहीं रख सकते क्योंकि यह टिकाऊ मॉडल नहीं है. हम सही मायने में एक फुटबॉल अकादमी स्थापित करने की भी योजना बना रहे हैं जिसमें कैदियों के लिए बोर्डिंग की सुविधा हो.

युवा विकास कार्यक्रम में कोलकाता के मायके में 6-19 वर्ष के आयु वर्ग के लड़कों को कोचिंग देना शामिल है. वर्तमान में, 500 से अधिक लड़कों को पेशेवर प्रशिक्षकों द्वारा प्रशिक्षित किया जा रहा है.

इकबाल कहते हैं, “लेकिन बच्चों का प्रशिक्षण अब महामारी के कारण रुका हुआ है. युवा विकास कार्यक्रम अंततः एक रिजर्व टीम बनाने में हमारी मदद करेगा.”

दीपक सिंह की तरह, इकबाल ने भी कहा कि ट्रांसफर मार्केट में हर सीजन में खिलाड़ियों को खरीदना एक अच्छा विचार नहीं है. क्लब में अब पांच विदेशी खिलाड़ी हैं, जिनमें 30 वर्षीय ट्रिनिडाडियन मार्कस जोसेफ फॉरवर्ड हैं. अधिकांश अन्य खिलाड़ी अपने शुरुआती 20 के दशक के मध्य में हैं.

दिसंबर के अंत में, क्लब ने पूर्व भारतीय क्रिकेट ऑलराउंडर इरफान पठान को अपना ब्रांड एंबेसडर नियुक्त किया.

अपने नाम के बावजूद, मोहम्मडन स्पोर्टिंग देश के विभिन्न हिस्सों के खिलाड़ियों के एक उदार मिश्रण के साथ ज्यादातर एक महानगरीय क्लब रहा है, जो कोलकाता की समन्वित संस्कृति को दर्शाता है. स्वतंत्र भारत में ब्रिटिश आधिपत्य के लिए चुनौती का प्रतीक रहा यह क्लब शायद अपने जीवन के एक और शानदार दौर के मुहाने पर है.