क्रिकेट के समृद्ध इतिहास में, खेल के कई सुपरस्टार्स ने विभिन्न समय पर दीर्घायु की अवधारणा को नए सिरे से परिभाषित किया है, चाहे वह किसी निश्चित उम्र में उनकी गतिविधि के स्तर के माध्यम से हो, ट्रॉफियों, रिकॉर्डों या निरंतरता के माध्यम से।  

 

चाहे वह भारतीय दिग्गज सचिन तेंदुलकर द्वारा प्रदर्शित बेजोड़ निरंतरता हो, तेज गेंदबाज जेम्स एंडरसन द्वारा इंग्लैंड के लिए 22 साल तक अग्रिम पंक्ति में खेला गया आक्रामक प्रदर्शन हो या मिताली राज द्वारा अपने 23 साल के करियर के अंतिम चरण में भारत के लिए बनाए गए रिकॉर्ड और टीम उपलब्धियां हों, खेल ऐसे उदाहरणों से भरा पड़ा है जहां "बढ़िया शराब की तरह उम्र बढ़ना" कहावत को बखूबी इस्तेमाल किया जा सकता है।

 

दुर्लभ स्तर की दीर्घायु वाले क्रिकेटरों के इस क्लब में नवीनतम प्रवेश दक्षिण अफ्रीकी स्पिनर इमरान ताहिर का है। 46 साल की उम्र में, लाहौर में जन्मे यह स्पिनर अभी भी दुनिया भर के टी20 लीग सर्किट में एक सक्रिय ताकत हैं, जिन्होंने हाल ही में गुयाना अमेज़न वॉरियर्स को कप्तान के रूप में दूसरे सीज़न में ग्लोबल सुपर लीग में पहुंचाया।

 

एक कप्तान के रूप में, ताहिर ने आगे बढ़कर नेतृत्व किया। जश्न मनाते हुए पूरे मैदान में दौड़ने के लिए जाने जाने वाले इस अनुभवी स्पिनर में अभी भी इतनी ऊर्जा है कि कई युवा भी उनसे ईर्ष्या करेंगे।  उन्होंने न केवल रंगपुर राइडर्स के खिलाफ फाइनल में दो विकेट लिए, बल्कि वे पांच मैचों में 9.28 की औसत से 14 विकेट और 4/12 के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के साथ सर्वाधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज के रूप में 'प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट' भी बने। उन्होंने टूर्नामेंट में दो बार चार विकेट लिए।

 

अपने 40वें जन्मदिन के बाद भी, ताहिर ने दक्षिण अफ्रीका के लिए 165 मैचों में 25 से अधिक की औसत से 293 अंतरराष्ट्रीय विकेट लेने का सिलसिला जारी रखा है।

 

40 साल की उम्र के बाद से, ताहिर ने 200 टी20 मैच खेले हैं, जिनमें उन्होंने 18.54 की औसत और 6.86 की इकॉनमी रेट से 266 विकेट लिए हैं। उनके सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 5/25 हैं, और अपने जीवन के चौथे दशक में प्रवेश करने के बाद उन्होंने पांच बार चार विकेट और दो बार पांच विकेट लिए हैं। अपने 40वें जन्मदिन के बाद, वे दुनिया भर में टी20 क्रिकेट में छठे सबसे अधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज हैं।

 

 40 साल की उम्र के बाद उनका गेंदबाजी औसत और इकॉनमी रेट टी20 क्रिकेट में उनके समग्र करियर के आंकड़ों से बेहतर है, उनका कुल गेंदबाजी औसत 19.69 और इकॉनमी रेट 6.96 है। इस प्रारूप में उनके 547 विकेटों में से 200 विकेट 40 की उम्र के बाद आए हैं।

 

40 साल की उम्र के बाद उनके नॉकआउट चरण के आंकड़े ठोस हैं, 26 मैचों में 25.57 की औसत से 28 विकेट, जिसमें 3/7 का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन शामिल है, जो उन्हें इस उम्र में भी कठिन मैच के दौरान सबसे विश्वसनीय गेंदबाजों में से एक बनाता है।

 

40 साल की उम्र के बाद आठ टी20 प्रतियोगिता के फाइनल में, उन्होंने 18.00 की औसत से 11 विकेट लिए हैं, जिसमें 6.71 का इकॉनमी रेट और 3/33 का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन शामिल है।

 

उनके जीवन का चौथा दशक चैंपियनशिप खिताब और व्यक्तिगत उपलब्धियों से भरा रहा है, 2021 में मुल्तान सुल्तांस के लिए पाकिस्तान सुपर लीग (पीएसएल) (अपनी टीम के लिए अग्रणी विकेट लेने वाले, 13.07 की औसत से 13 विकेट के साथ कुल मिलाकर चौथे स्थान पर, 6.80 की इकॉनमी रेट), गुयाना अमेज़न वॉरियर्स के साथ कैरेबियन प्रीमियर लीग 2023 का खिताब (अपनी टीम के लिए अग्रणी विकेट लेने वाले और 15.44 की औसत और 6.22 की इकॉनमी रेट से 18 विकेट के साथ कुल मिलाकर दूसरे सबसे ज्यादा), चेन्नई सुपर किंग्स (सीएसके) के साथ 2019 के उपविजेता सीजन में सर्वाधिक विकेट के लिए इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) पर्पल कैप (16.57 की औसत और 6.69 की इकॉनमी रेट से 26 विकेट), और नवीनतम ग्लोबल सुपर लीग।  तीन ट्रॉफ़ियाँ, जिनमें से एक कप्तान के रूप में और दूसरी 40 साल की उम्र में दुनिया की सबसे सफल फ्रैंचाइज़ी में से एक के लिए आईपीएल पर्पल कैप, ताहिर की विरासत को अब तक के सबसे महान टी20 क्रिकेटरों में से एक के रूप में स्थापित करती हैं। अपनी उत्कृष्ट फिटनेस और अपने खेल के प्रति समर्पण के साथ, उन्होंने क्रिकेटरों के लिए विकेट, ट्रॉफ़ियाँ और पुरस्कार लेने से मिलने वाले उत्साह का पीछा करने का एक रास्ता खोल दिया है, भले ही अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के मानकों के हिसाब से उनकी गति धीमी हो। 1996/97 में प्रथम श्रेणी क्रिकेट में पदार्पण करने और 2019 क्रिकेट विश्व कप के बाद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद, ताहिर की फिटनेस और खेल में लगभग 30 वर्षों से स्पिन गेंदबाजी की कला के प्रति समर्पण निस्संदेह प्रेरणादायक है।