इम्तियाज अहमद / गुवाहाटी

पूर्व जूनियर विश्व कप खिलाड़ी और असम के सबसे कुशल क्रिकेटरों में से एक अबू नसीम अहमद को लगता है कि जब असम क्रिकेट एसोसिएशन ने रणजी ट्रॉफी अभियानों के लिए राज्य की सीनियर टीम में बाहरी पेशेवरों को बाहर करने का फैसला किया, तो असम के बल्लेबाज कंधे से कंधा मिलाने को तैयार नहीं थे. उनकी राय पिछले कुछ वर्षों में रणजी ट्रॉफी, सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी और विजय हजारे ट्रॉफी में असम के निराशाजनक प्रदर्शन पर आधारित थी.

बाहरी पेशेवरों को शामिल करने की प्रथा को रोकने के लिए असम क्रिकेट एसोसिएशन (एसीए) की पहल का स्वागत करते हुए, अबू ने कहा कि यह राज्य के क्रिकेटरों के हित में है, लेकिन निश्चित रूप से असम के क्रिकेट के हित में नहीं है.

उन्होंने कहा, ‘‘यह अच्छा है कि एसीए ने 2018 से बाहरी पेशेवरों को हटा दिया है. यह नए खिलाड़ियों को अवसर दे रहा है. लेकिन, मुझे लगता है, जहां तक बल्लेबाजी का सवाल है, असम जैसी टीम के लिए पेशेवरों की मदद के बिना जाना जल्दबाजी होगी.’’

अबू ने आवाज द वॉयस को बताया, ‘‘असम का गेंदबाजी आक्रमण हमेशा से काफी मजबूत रहा है, लेकिन जहां तक बल्लेबाजी का सवाल है, तो वह कभी भी मजबूत नहीं हो सकता. बल्लेबाजों के स्कोर का गेंदबाज बचाव करते हैं और हमारे बल्लेबाज अभी भी बाहरी पेशेवरों की मदद के बिना स्कोर की कमान संभालने के लिए तैयार नहीं हैं.

इसलिए, एसीए बल्लेबाजों को अतिथि खिलाड़ियों के साथ खेलने के लिए कुछ और वर्षों का समय दे सकता था. इस अवधि के दौरान एसीए प्रत्येक बल्लेबाज को सुधारने के लिए एक लक्ष्य निर्धारित कर सकता था.’’

33 वर्षीय अबू वर्तमान में एक पेशेवर खिलाड़ी के रूप में नागालैंड के लिए खेल रहे हैं. उन्होंने बाहरी पेशेवरों के साथ अपने प्रथम श्रेणी करियर के बारे में कहा, ‘‘मैंने (पुणे पेशेवर) धीरज जाधव में अपने करियर के सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज को देखा है.

मैंने जे अरुणकुमार, आनंद कट्टी, सैयद मोहम्मद और कुछ अन्य बाहरी पेशेवरों के साथ खेला, लेकिन जाधव हमेशा अलग थे. वह उस तरह के पेशेवर हैं, जिसके एक छोर पर घरेलू नस्ल के बल्लेबाजों को बल्ले से मदद करने के लिए असम की जरूरत है. और, शायद उनकी वजह से हम रणजी ट्रॉफी सेमीफाइनल और विजय हजारे ट्रॉफी के फाइनल में खेले. मुझे नहीं लगता कि निकट भविष्य में असम उनके जैसा कोई स्तर प्राप्त करेगा.’’

यह पूछे जाने पर कि क्या असम में अच्छे बल्लेबाजों के अलावा किसी अन्य क्षेत्र में कमी है, अबू ने कहा, ‘‘मैंने अर्लेन कोंवर के बाद कोई अच्छा स्पिनर नहीं देखा. यह संभवतः चयन की प्रक्रिया में खिलाड़ियों के बीच पैदा हुई असुरक्षा और भ्रम की वजह से है.

मुझे राहुल सिंह, दीपक गोहेन, जीतूमोनी कलिता आदि जैसे स्पिनर मिले हैं, जिनमें क्षमता है. लेकिन, मुझे लगता है, वे भ्रमित हैं, क्योंकि अगर किसी को एक टूर्नामेंट के लिए चुना जाता है, तो वह अगले कुछ टूर्नामेंटों के लिए गायब हो जाता है. इस प्रकार, वह भ्रमित हो जाता है कि वह किस प्रारूप में फिट बैठता है.

‘‘इसी तरह, एक अच्छे विकेटकीपर-बल्लेबाज की कमी है. सैयद जकारिया जफरी के जूते में वास्तव में किसी ने भी कदम नहीं रखा है. हम हृषिकेश तामुली, एरिक रॉय और अन्य के बारे में सुन सकते हैं. अगर वे अच्छे हैं, तो असम क्रिकेट एसोसिएशन को उन्हें सही परिप्रेक्ष्य में इस काम के लिए तैयार करना चाहिए.

विकेटकीपर को भी जकारिया जफरी जैसा बल्लेबाज होना चाहिए, जो हमेशा बल्लेबाजी क्रम को अच्छी तरह से बनाए रखेगा. वह टीम के लिए एक अतिरिक्त आत्मविश्वास बढ़ाने वाला हुआ करता था.’’

अबू असम के एक ऐसे गेंदबाज हैं, जिन्होंने कोलंबो में अंडर-19 एशिया कप जीतने के लिए बांग्लादेश को केवल 54 रन पर आउट करने के लिए सात विकेट लेकर भारत के कुल 145 रनों का बचाव किया था. अबू कहा, ‘‘यह एक ऐसा मैच था, जहां हमें हमारे कोच लालचंद राजपूत द्वारा फटकार लगाई गई थी, जब हम केवल 145 रन पर आउट हो गए थे. लेकिन, मैंने इसका बचाव करने के लिए इसे अपने ऊपर ले लिया और कोच की संतुष्टि के लिए काफी सफल रहा.’’

कई वर्षों तक भारत कोल्ट्स में मुख्य आधार होने सहित इतनी बड़ी उपलब्धियों के बावजूद, अबू निराश हो गए थे, जब वह बार-बार कोच राजपूत और वेंकटेश प्रसाद से सुनते थे कि या तो वह या ईशांत शर्मा सीनियर टीम में जगह बनाएंगे. अबू अंडर-19 स्ट्राइक गेंदबाज हुआ करते थे और शर्मा ने दूसरे छोर से नई गेंद उनके साथ साझा की.

2004 से 2006 तक अंडर -19 अंतरराष्ट्रीय मैचों में लगातार प्रदर्शन करने वाला, अबू भारतीय गेंदबाजों में दूसरा सबसे अधिक विकेट लेने वाला और श्रीलंका में पूरे अंडर -19 विश्व कप में तीसरा सबसे अधिक विकेट लेने वाला गेंदबाज था.

उन्होंने इंग्लैंड और न्यूजीलैंड के दौरों में इंडिया कोल्ट्स में एक मुख्य आधार के रूप में भी अभिनय किया और अधिकांश मैचों में विध्वंस व्यक्ति की भूमिका निभाई.

अबू ने याद किया, ‘‘मुझे पता था कि असम या पूर्वोत्तर से होने के नाते, मुझे देश के अन्य हिस्सों के हमारे समकक्षों की तुलना में कुछ बेहतर प्रदर्शन करना चाहिए था और मैंने हर समय ऐसा किया. लेकिन, मुझे लगता है मैं चयनकर्ताओं को प्रभावित करने के लिए राज्य क्रिकेट संघ से से चूक गया, या शायद ईशांत शर्मा का समर्थन करने वाली लॉबी हमारे लोगों से ज्यादा मजबूत थी.’’

बदले में निराशा ने अबू को विद्रोही इंडियन क्रिकेट लीग के प्रति वफादारी बदलने के लिए प्रेरित किया. उन्होंने कहा, ‘‘आईसीएल में शामिल होना जल्दबाजी में लिया गया फैसला था. मैंने अपने माता-पिता के साथ-साथ अपने आकाओं (पूर्व प्रथम श्रेणी खिलाड़ी और राष्ट्रीय चयनकर्ता) कमल दास और कुछ अन्य शुभचिंतकों के साथ उस समय एक उपलब्धि होने के बावजूद अपनी निराशा पर चर्चा की.

मेरे अंडर-19 टीम के सभी साथी, जैसे रोहित शर्मा, पीयूष चावला, चेतेश्वर पुजारा आदि ने सीनियर टीम में जगह बनाई थी, और मुझे छोड़ दिया गया था. फिर मैं लीग में शामिल हो गया.’’ उन्होंने अपने फैसले के बारे में कहा. उन्हें बीसीसीआई द्वारा निलंबित कर दिया गया था.

यह पूछे जाने पर कि क्या उन्हें इस फैसले पर खेद है, अबू ने कहा, ‘‘बिल्कुल नहीं. क्योंकि, यह एक ऐसा मंच था, जहां मैंने क्रिकेट सीखा है. ब्रायन लारा, लांस क्लूजनर, क्रेग मैकमिलन, इंजमाम-उल हक, अब्दुर रज्जाक आदि जैसे दिग्गजों के साथ ड्रेसिंग रूम साझा करना हर समय एक सीखने का अनुभव था. मैंने उन दिनों में और बाहर क्रिकेट सीखा है, जिससे मुझे इसे सीधे बनाने में मदद मिली. माफी दिए जाने के तुरंत बाद इंडियन प्रीमियर लीग में शामिल हो गए.’’ अबू, जो अंतराल के तुरंत बाद रणजी ट्रॉफी में असम के लिए निकले, आईपीएल और चैंपियंस लीग में मुंबई इंडियंस और रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर में योगदान दान करने से पहले कोलकाता टाइगर्स और आईसीएल इंडिया इलेवन के लिए खेले.

अपने आईपीएल के दिनों के बारे में, इस तेज गेंदबाज ने कहा कि उन्हें शायद उन दिनों सोशल मीडिया के प्रभाव का एहसास नहीं था. उन्होंने कहा, ‘‘मेरे आईपीएल के दिनों में सोशल मीडिया का प्रचलन नहीं था.

मैं भी उस वक्त इसमें ज्यादा एक्टिव नहीं था. हालाँकि, इन दिनों सोशल मीडिया हर जगह एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है. कई खिलाड़ियों, जैसे वेंकटेश अय्यर, दीपक चाहर, मनप्रीत गोनी, मोहित शर्मा आदि ने आईपीएल से टीम इंडिया बर्थ बुक करने के लिए सोशल मीडिया पर पूंजी लगाई है.’’

राजस्थान रॉयल्स में राज्य के युवा विलक्षण रियान पराग के बारे में पूछे जाने पर, अबू ने कहा, ‘‘रियान को सबसे अच्छा मौका मिल रहा है. मुझे लगता है कि उसे इसका अधिकतम उपयोग करना चाहिए. मुझे यकीन है कि उनके प्रदर्शन पर ध्यान दिया जाएगा. आजकल कोई भी कलाकार वंचित नहीं है. हालांकि मैं अभी भी अपने लिए उम्मीद नहीं खो रहा हूं, मैं उन्हें जल्द से जल्द टीम इंडिया में असम के पहले खिलाड़ी के रूप में देखना चाहता हूं.’’

नागालैंड के साथ अपने मौजूदा कार्यकाल के बारे में उन्होंने कहा, ‘‘यह बहुत अच्छी टीम है जिसमें काफी संभावनाएं हैं. मुझे खुशी है कि मैं पूर्वोत्तर क्षेत्र से नागालैंड को प्लेऑफ के लिए क्वालीफाई करने में मदद करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सका. टीम में अनुभवी खिलाड़ियों जैसे जोनाथन रोंगसेन, होकेतो जिमोमी, इमलीवती आदि के साथ-साथ बाहरी पेशेवरों के अलावा क्रिविएत्सो केंस जैसे युवा खिलाड़ियों का अच्छा मिश्रण है.’’

ऑयल इंडिया लिमिटेड, अबू के एक कर्मचारी ने भी पेट्रोलियम प्रमुख से समर्थन के लिए प्रशंसा की. उन्होंने कहा, ‘‘ओआईएल ने 2011-12 से मेरी बहुत मदद की. मैं इसका ऋणी हूं. मैं ओआईएल के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ दे रहा हूं और हमेशा ऐसा करने की कोशिश करूंगा.’’