इम्तियाज अहमद/ गुवाहाटी

वह भारत के लिए खेलों में कई उपलब्धियां हासिल करने वाले पहले व्यक्ति हैं, लेकिन उन्हें अभी तक उनके हिस्से की मान्यता नहीं मिली है. अपने करियर के शीर्ष पर प्रतिष्ठित अर्जुन पुरस्कार से वंचित, पूर्व अंतरराष्ट्रीय पदक विजेता तैराक एल्विस अली हजारिका अब लंबी दूरी की तैराकी में अपने नवीनतम कारनामों के साथ साहसिक खेलों के लिए तेनजिंग नोर्गे पुरस्कार पर नजर गड़ाए हुए हैं.

एक निपुण तैराकी प्रतिभा, एल्विस भारत के पुरुष अंतरराष्ट्रीय तैराकी में पहली बार स्वर्ण पदक विजेता हैं और अब तक अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पदार्पण करने वाले देश से सबसे कम उम्र के हैं. संयुक्त राज्य अमेरिका में कैटालिना चैनल में तैरने के बाद, 39वर्षीय ने हाल ही में ग्रेट ब्रिटेन में उत्तरी चैनल पर ध्यान केंद्रित किया है, जो दुनिया के सबसे चुनौतीपूर्ण प्रयासों में से एक है.

अक्सर भारत के 'मर्मन' के रूप में जाना जाता है, एल्विस ने ढाई साल की उम्र में तैरना सीखना शुरू कर दिया था और कला सीखने के 10दिनों के भीतर आधा मील लंबी दिघलीफुखुरी की लंबाई में तैर गया था. हजारिका ने आवाज-द वॉयस को एक विशेष बातचीत में बताया, “यह वह समय था जब मेरे बचपन के कोच अनवर रसूल, जिन्हें मैं मामा मामा कहता था, ने मेरी प्रतिभा को पहचाना और मेरे माता-पिता को इसमें अपना करियर बनाने की सलाह दी. हालांकि मुझे ठीक से याद नहीं है, लेकिन यह दर्ज है कि मैंने चार साल की उम्र में शिवसागर में ऐतिहासिक जोयसागर तालाब को भी तैर कर पार किया था.”

एल्विस ने 1989में सब-जूनियर नेशनल्स में सात साल की उम्र में पूल में पहली प्रतिस्पर्धी छलांग लगाई और एक रजत हासिल किया, जो असम के पहले पुरुष तैराक थे जिन्होंने राष्ट्रीय स्तर पर पदक जीता था. अगले वर्ष उन्होंने राष्ट्रीय रिकॉर्ड स्थापित करना शुरू कर दिया, कोलकाता (तब कलकत्ता) में सब-जूनियर नागरिकों में दो नए रिकॉर्ड बनाए. उन्होंने अपने प्रतिस्पर्धी करियर में 23राष्ट्रीय रिकॉर्ड बनाए. अपनी झोली में 68पदकों में से एल्विस के पास छह स्वर्ण सहित 20अंतरराष्ट्रीय पदक हैं.

युवा जांबाज ने 1991में साढ़े नौ साल की उम्र में देश के लिए अपनी पहली उपस्थिति दर्ज की, और 1995और 1999में मद्रास (अब चेन्नई) और नेपाल साउथ एशिया फेडरेशन गेम्स में भारत का प्रतिनिधित्व किया. नेपाल सैफ खेलों में दो स्वर्ण, दो रजत और इतने ही कांस्य सहित छह पदक जीते.

एल्विस 1992में चीन में एशिया-पैसिफिक स्विमिंग चैंपियनशिप में अंतरराष्ट्रीय स्वर्ण पदक जीतने वाले पहले भारतीय पुरुष तैराक भी हैं. उनके पास 1994की एशियाई तैराकी चैंपियनशिप में दो स्वर्ण सहित छह पदक जीतने का रिकॉर्ड भी है.

इस उपलब्धि ने असम के तत्कालीन मुख्यमंत्री स्वर्गीय हितेश्वर सैकिया का ध्यान आकर्षित किया, जिन्होंने एल्विस से उनके घर जाकर मुलाकात की और प्रोत्साहन के रूप में उनका अभिनंदन किया.

हालाँकि, उनका ओलंपिक सपना 2000 में चकनाचूर हो गया था, जब वे सेप्टीसीमिया से पीड़ित थे और उन्हें सात महीने तक अस्पताल में भर्ती रहना पड़ा था. वह पिछले साल सैफ खेलों में दो स्वर्ण जीतने वाले भारतीय दल में निश्चित थे.

एल्विस शायद अपने बैच के एकमात्र तैराक हैं जो अर्जुन पुरस्कार से वंचित हैं. इस बारे में वह कहते हैं, “इसका जवाब तत्कालीन खेल निदेशक स्वप्निल बरुआ ही सही से दे पाएंगे कि मैं सम्मान से क्यों चूका. मुझे बताया गया है कि सूची में मेरा नाम था, और बाकी सभी जानते हैं. मेरे बैच के सभी तैराकों को अर्जुन से सम्मानित किया गया है.”

यह आरोप लगाया जाता है कि एल्विस को तत्कालीन असम खेल विभाग के "कुप्रबंधन के कारण" सम्मान से वंचित किया गया था.

"अब, मुझे एहसास हुआ कि अर्जुन के कद का राष्ट्रीय पुरस्कार बहुत मायने रखता है. चूंकि मैं इतनी देर से सम्मान के लिए नहीं जा सकता, मैंने इस मामले पर भारतीय तैराकी संघ के साथ चर्चा की और उन्होंने मुझे साहसिक खेलों के लिए तेनजिंग नोर्गे पुरस्कार के लिए जाने की सलाह दी और इसके लिए, हाल के तीन वर्षों की उपलब्धियों को गिना जाता है. इसलिए, मैं लंबी दूरी की चैनल तैराकी में स्थानांतरित हो गया. यह कुछ ऐसा है जिसे बहुत कम दूरी के तैराक अपनाते हैं.

“मैंने 2008में गुवाहाटी में बीपी चालिहा स्विमिंग पूल में 26घंटे लंबी तैराकी के साथ तैयारी शुरू की और फिर समुद्री तैराकी के साथ खुद को ढालने के लिए डेढ़ महीने के लिए थाईलैंड के फुकेत गया. मेरे चैनल की तैराकी की तैयारी वास्तव में 2016में शुरू हुई, जब मैं मार्गदर्शन के लिए भारत के प्रशंसित चैनल तैराक बुला चौधरी से संपर्क किया, जिन्होंने अंग्रेजी चैनल को दो बार पार किया, ”उन्होंने अपने नवीनतम प्रयासों के बारे में कहा.

एल्विस शायद भारत के एकमात्र तैराक हैं जो इतने लंबे समय तक एक पूल में तैरे हैं. “मैंने इस उपलब्धि के लिए लिम्का बुक ऑफ रिकॉर्ड्स या किसी अन्य रिकॉर्ड रजिस्ट्रार से संपर्क नहीं किया. लेकिन, मेरा मानना ​​है कि भारत में अब तक किसी ने भी ऐसा नहीं किया है."

उनका पहला प्रयास 2018में इंग्लिश चैनल को पार करने का था, लेकिन अनुकूलन की कमी के कारण उन्हें बीच में ही निरस्त करना पड़ा. “मैं पिछले 11किमी तैर नहीं सका. ज

ब मैं तैरने से 15दिन पहले वहां पहुंचा, तो मुझे स्थानीय लोगों ने बताया कि लोग आमतौर पर कम से कम 45दिन पहले खुद को ढलने के लिए वहां पहुंच जाते हैं. लेकिन, मैं सर्वशक्तिमान का आभारी हूं कि मैं 2019में उच्च जोखिम वाले व्हेल-शार्क-सील-डॉल्फ़िन-पीड़ित कैटालिना चैनल (यूएसए) को पार कर सका, जो कि यह उपलब्धि हासिल करने वाला पूर्वोत्तर से पहला था.”

2020में अपने नॉर्थ चैनल (यूके) के प्रयास को रोकने के लिए कोविड -19महामारी द्वारा मजबूर होने के बाद, एल्विस ने 2021में अरब सागर में धर्मताल जेट्टी से मुंबई में गेटवे ऑफ इंडिया तक 38किमी तैरने के लिए डुबकी लगाई.

वह कहते हैं, “दुनिया के अन्य हिस्सों के विपरीत, अरब सागर में तैरना काफी मुश्किल था. मुझे काले पानी, मछली पकड़ने के जाल और जेलिफ़िश से निपटने में कई कठिनाइयों का सामना करना पड़ा. जेलिफ़िश के निशान के लिए मुझे अपने पैरों को बहुत सारे नीबू के रस से उपचारित करना पड़ा.”

उनका अगला साहसिक कार्य इस साल अगस्त में नार्थ चैनल पर तैरना होगा. वह फरवरी में यहां ताल और ब्रह्मपुत्र में तैयारी शुरू करेंगे.

अपनी भविष्य की योजनाओं के बारे में पूछे जाने पर एल्विस ने कहा: "मेरा असम में एक तैराकी अकादमी स्थापित करने का सपना है, जहां मैं अपने अनुभव और ज्ञान को आने वाली पीढ़ियों को दे सकूं. हमारे पास असम में एक अकादमी नहीं है जो प्रतिभा के पोषण में महत्वपूर्ण है. ”

समकालीन तैराकी पर अपने विचार के बारे में उन्होंने कहा: “हमारे पास प्रचुर प्रतिभा है. शिवांगी शर्मा, आस्था चौधरी और अन्य हों, उन्हें अच्छी तरह से पोषित करने की आवश्यकता है. उनके पास हमसे कहीं अधिक आधुनिक सुविधाएं हैं. सचिव भास्कर दास के नेतृत्व में असम में तैराकी संघ भी बड़ी पहल कर रहा है. मैं असम में एक उज्ज्वल भविष्य देख सकता हूं."