‘‘मैं भारत में एक मुसलमान था, यहां (तुर्की, यूरोप और अन्य मुस्लिम देशों में) मैं पहले एक भारतीय हूं और फिर एक मुसलमान.’’ यह 1923 में भारत में स्वतंत्रता सेनानियों को लिखे गए एक पत्र में क्रांतिकारी नेता इकबाल शेदाई द्वारा किया गया अवलोकन था.

अविभाजित पंजाब में सियालकोट के मुहम्मद इकबाल शेदाई ने मुहम्मद अली और शौकत अली के मार्गदर्शन में खिलाफत आंदोलन में शामिल होकर अपने राजनीतिक जीवन की शुरुआत की. उन्होंने पैन-इस्लामवाद का प्रचार किया, लेकिन जल्द ही गदर पार्टी की ओर भी बढ़ने लगे. 1920 में वह अफगानिस्तान चले गए और मौलाना ओबैदुल्लाह सिंधी, बरकतउल्ला, राजा महेंद्र प्रताप और कई अन्य गदर क्रांतिकारियों के संपर्क में आए. उन्होंने 1922 में अफगानिस्तान छोड़ दिया और यूएसएसआर सहित विभिन्न देशों का दौरा किया और कई देशों में भारतीय क्रांतिकारियों के संघों के गठन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई.

द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, शेदाई ने सरदार अजीत सिंह (प्रसिद्ध क्रांतिकारी और भगत सिंह के चाचा) के साथ इटली में आजाद हिंदुस्तान सरकार का गठन किया. उन्होंने ब्रिटिश सेना के भारतीय सैनिकों की भर्ती की और प्रचार के लिए रेडियो हिमालय शुरू किया, एक मॉडल जिसका इस्तेमाल जर्मनी और जापान में प्रसिद्ध सुभाष चंद्र बोस द्वारा भी किया गया था. वास्तव में, बोस ने इटली में उनके शिविरों का दौरा किया.

1923 में, शेदाई ने वैश्विक पैन-इस्लामिक पहचान के अस्तित्व में भारतीय मुस्लिम नेतृत्व की आलोचना करते हुए कई पत्र लिखे. तुर्की से अब्दुर रहमान सिद्दीकी को लिखे एक पत्र में उन्होंने लिखा, ‘‘वे (मुस्लिम नेता) बड़ी सभाओं को संबोधित करते हैं और एक या दो भाषण देते हैं, और बहुत सारा पैसा बर्बाद करने के बाद, वे न केवल खुद को, बल्कि लाखों अन्य लोगों को गुमराह करते हैं. मैं पूरी तरह से हतप्रभ हूं. मैं पिछले तीन साल से इस्लामिक देशों में घूम रहा हूं और मैंने इस मामले का बहुत ध्यान से अध्ययन किया है. हर कोई हम भारतीयों (मुसलमानों) को घृणा की दृष्टि से देखता है. मैं भारत में एक मुसलमान था, यहां मैं पहले भारतीय हूं और फिर मुसलमान.... कृपया प्रार्थना करें कि मुसलमानों को बचाया जाए. बहुत से ऐसे हैं, जो भारतीयों (मुसलमानों) को मूर्ख बना सकते हैं, लेकिन सच्चे मुसलमान बहुत कम हैं..... मैंने इस पत्र को एक कठोर स्वर में लिखा है, मुझे कोई आपत्ति नहीं होगी, यदि आप इसे अबुल कलाम आजाद या डॉ अंसारी या मौलाना अब्दुल कादिर या मोहम्मद अली की पत्नी को अग्रेषित करना चाहते हैं. ”

मौलाना जफर अली खान के साथ इकबाल शेदाई  

शेदाई ने ब्रिटिश विरोधी आंदोलन में भारतीय नेतृत्व को छोड़ने के लिए अफगान नेतृत्व को दोषी ठहराया. उनका मानना था कि सैफुद्दीन किचलू और अन्य नेताओं को अफगानों के कारण गिरफ्तार किया गया था. अन्य पत्रों में उन्होंने मुस्लिम नेतृत्व से मुस्लिम देशों में सहयोगियों की तलाश बंद करने का आग्रह किया और उन्हें भारतीयों के सहयोग से स्वदेशी राष्ट्रवादी आंदोलन में ऊर्जा लगाने के लिए कहा.

शेडाई ने लिखा, ‘‘अगर आप मुझसे सच पूछें, तो मैं कहूंगा कि इस्लाम मौजूद नहीं है, न तो तुर्की में और न ही अफगानिस्तान में, न ही बुखारा में और न ही अजरबैजान में. पता नहीं, क्यों भारतीय आंदोलनकारी झूठी और निराधार सूचनाओं के माध्यम से अनपढ़ भारतीय मुसलमानों को गुमराह कर रहे हैं... यदि भारत कभी स्वतंत्र नहीं हो सकता है, तो यह केवल हमारे (भारतीय मुसलमानों) महापुरुषों के कारण होगा.’’

शेदाई ने अपना जीवन देश को मुक्त करने के लिए समर्पित कर दिया, एक सेना बनाई, गदर पार्टी के एक महत्वपूर्ण नेता बने रहे और सरदार अजीत सिंह के साथ एक आजाद हिंदुस्तान सरकार का गठन किया.